楊家將屢次率兵擊潰外來侵略軍，保住了大宋江山，天下太平。楊家將自破了天門陣，保住宋王以後，只剩下了佘太君、楊宗保、穆桂英、楊思鄉、文廣和金花等人，楊家將孫媳穆桂英隨佘太君辭宮還鄉，安居20載，遼東安王興兵造反，邊關緊急，宋王命令王強彙集京師武將，比武點帥。
藝術來源於生活，但要高於生活。不誇張，不典型化，不臉譜化，不雜取種種人合成一個，藝術的魅力便要打些折扣。千百年來，楊家將的故事就在這種藝術化過程中逐漸豐滿、豐富了，滿足了人們對忠烈的感佩，對奸臣的鞭撻，對昏君的痛恨。這也是千百年來華人面對外族侵擾和西方列強欺凌，反抗侵略、保家衛國、追求和平美好希望的一種寄託。為了追求這種希望，楊老令公戰死了，楊六郎、楊宗保、楊文廣繼承遺志繼續戰鬥；男人犧牲了，佘太君、穆桂英等女人繼承遺志繼續征戰沙場；主人戰死了，楊排風等家丁、丫環也要繼承遺志繼續戰鬥。所以我們今天所知、所見的楊家將的故事，決非歷史原型，是經過了歷朝歷代的藝術家和民間傳說美化的。
歷史上真實的楊家將
楊家將第一代 楊業
被擒不屈 絕食而死
楊家將最早的統帥是楊業，又名繼業，原是北漢的大將，北漢被宋朝平定以後，他就做了北宋的將軍。因為他能征慣戰，驍勇無比，所以人們稱他“楊無敵”。楊業在宋太宗收復燕雲十六州的戰爭中，於986年壯烈殉國。
楊業本名叫楊崇貴，其父楊信是麟州的土豪，趁五代混亂的時候，佔據麟州，自稱刺史，由於時局的動盪，先後歸附過後漢、後周。年少英武的楊崇貴很受劉崇的看重，他以楊崇貴為養孫，改名為劉繼業。劉繼業先擔任保衛指揮使，以驍勇著稱，以功升遷到建雄軍節度使。
由於劉繼業戰功卓著，所向無敵，華人號稱無敵。北漢滅亡以後，劉繼業歸降北宋，宋太宗素知劉繼業威名，授予他左領軍大將軍，鄭州防禦使。劉繼業歸宋以後，複本姓楊，單名業。宋太宗以楊業對防禦遼國有豐富經驗，派他到代州為三交駐泊兵馬部署，為潘美節制。遼國大軍從雁門關大舉進攻，楊業從小路率領數百騎兵繞到遼軍背後，與潘美的部隊前後夾擊遼軍，殺死遼國節度使駙馬侍中蕭咄李，生擒馬步軍都指揮使李重誨，繳獲很多兵甲戰馬。
楊業因功升雲州觀察使。986年，在燕雲十六州的戰爭中，由於主將潘美、護軍王冼的錯誤指揮和掣肘，楊業戰敗，被遼軍生擒。楊業之子楊延玉以及部將王貴、賀懷浦全都力戰而死。楊業被擒不屈，絕食三日而死。
楊家將第二代 楊延昭
作戰勇猛 屢建奇功
楊業是楊家將的第一代，功名最盛，犧牲最壯烈。楊家將第二代的代表人物是楊業的兒子楊延昭。楊延昭本名楊延郎，為了避諱，而改名楊延昭。楊延昭在父親的薰陶下，成為一個職業軍人。雍熙三年北伐，楊延昭與父兄一起出徵，攻擊朔州的時候，楊延昭作為前鋒進攻，被流矢射穿了手臂，他卻更為勇猛的作戰。楊業陣亡以後，楊延昭由供奉官升遷為崇儀副使。後來又擔任保州緣邊都巡檢使，在河北的邊防前線任職。
北宋鹹平二年，遼國南下進犯。楊延昭正在遂城，遂城小，又沒有做好防守的準備，遭到了遼軍的猛烈圍攻，城中人心惶惶，而楊延昭召集城中壯丁，授予武器，配合宋軍，全力固守。當時正值隆冬，楊延昭命人擔水澆在城牆上，一夜之間就凍成了堅冰，城牆光滑難登，遼軍的猛烈攻勢也無法繼續，只好撤退了，宋軍繳獲了遼軍遺棄的軍資器械。這就是凝冰凍城的故事。後來他又屢建奇功，澶淵定盟時，楊延昭因為守邊的功勞，屢次升遷，景德二年，楊延昭被授予高陽關副都部署。楊延昭在大中祥符七年，卒於任上，終年五十七歲。
楊家將第三代 楊文廣
得范仲淹賞識
楊文廣是楊延昭的第三個兒子。楊文廣討賊張海有功，授予殿直。後來與安撫陝西的范仲淹相遇，范仲淹在談話中發現楊文廣很有才能，就把他帶在身邊。狄青南征廣西，楊文廣隨軍從徵，但此時的楊文廣還是個無名之輩。治平中，選拔宿衛將領，宋英宗以為楊文廣是名將之後，而且還有功勞，提拔楊文廣為成州團練使，龍神衛四廂都指揮使，遷興州防禦使，秦鳳路副總管。他由此參加了對西夏的防禦作戰。
韓琦派楊文廣率領部隊在篳篥築城，控制要道，防禦西夏。楊文廣先揚言要到噴珠築城，然後率軍迅速趕往篳篥，黃昏時趕到目的地，連夜搶修城寨，構築好了防禦工事，做好了戰鬥準備。第二天天明，西夏騎兵至，看到宋軍已經佔據有利地勢，做好了準備，只能無奈的撤退，楊文廣乘機遣將出擊，斬獲敵人很多。皇帝下詔嘉獎，賞賜豐厚，並任命他知涇州鎮戎軍、定州路副總管，遷步軍都虞侯。遼國與宋朝在代州的邊界劃分上發生爭執。楊文廣向朝廷獻上陣圖以及攻取幽燕的策略，還沒等到朝廷上的迴音，楊文廣就死於任上，北宋朝廷追贈他同州觀察使。
楊家將故事演義過程
北宋時即流傳天下
楊家將故事發生在北宋初年，在北宋中葉就已迅速流傳於天下。北宋著名文學家歐陽修曾寫過一篇文章，稱讚楊業、楊延昭“父子皆名將，其智勇號稱無敵”，並且指出楊家將故事在當時社會的各個階層廣泛流傳。另一位名列唐宋八大家的著名人物蘇轍也寫過一首“過楊無敵廟”，蘇轍離楊業去世的年代並不算太遠，他的詩從另一個側面證實了楊家將故事在宋代的影響力。
南宋時創造出了楊宗保
到了南宋，民間藝人把楊家將故事編成了話本，在民間越傳越盛。由於北宋最終為外敵所滅，南宋遺民崇拜英雄的心情非常強烈。楊家將故事在流傳過程中，被民間藝人進行了大膽想象和藝術加工，許多神奇的故事和人物不斷被融入。最具代表性的當數南宋遺民徐大焯所著的《燼餘錄》，書中把與楊延昭同時代的將領楊嗣的功績安到了楊延嗣身上，又創造出了楊宗保，還構想了楊家將父子捨命救援宋太宗的情節。
明代以後藝術種類更加豐富
到了元代，楊家將故事形式又有新拓展，出現了雜劇，比如《昊天塔孟良盜骨》等等。到了明代，楊家將故事進一步豐富，出現了《楊家將演義》、《楊家將傳》，楊家將故事以小說、評書的形式廣泛流傳。這些故事反映的時間跨度加大，從宋太祖趙匡胤登基一直寫到宋神宗趙頊，約一百年的歷史，編織了楊家祖孫世代抗敵的英勇故事。
明朝中後期，朝廷積弱，外敵虎視，這種局面與宋朝何其相似，楊家將成了借古言今的最好武器。另一方面，明政府也非常推崇楊家將，希望藉此宣揚忠君思想。民間藝術家在傳說和戲曲的基礎上，改編出歷史演義小說，如明代紀振倫的《楊家將通俗演義》，加上清代熊大木的《北宋志傳》，這兩部書使得楊家將故事定型，為後來的戲曲和說唱文學提供了豐富素材。明清兩代，戲曲舞臺上以楊家將為題材的劇目就有360出之多。直到今天，京劇和其他地方劇種還經常上演《四郎探母》、《穆桂英掛帥》等劇目。這些小說和戲曲，與歷史事實出入已經很大，成了英雄傳奇。此外，《四遊記》裡的《東遊記》中穿插了“楊家將大破天門陣”的神怪故事;《水滸傳》中也有楊門後代青面獸楊志的記述。
清代以後楊家將故事更加豐滿
清代以來，根據《楊家將演義》改編的還有《北宋金槍全傳》、《兩狼山》、《天門陣》、《十二寡婦徵西》、《平閔十八洞》(即《楊文廣徵南》)等中長篇小說。此外，《說呼全傳》、《萬花樓》、《說岳全傳》諸書中也穿插了一些楊家將人物的故事。清末民初，許多說書藝人將楊家將的故事改編成評書、鼓書，代代說唱。評、鼓書中的《楊家將》，又名《盜馬金槍》，主要描寫楊業、楊延昭、楊宗保三代英雄的傳奇故事，多從“金沙灘”起，至“天門陣”止。那時候，在北京天橋的評書藝人中，《包公案》、《狄公案》、《三俠五義》、《楊家將》、《岳飛傳》都是常說的書目。
從上世紀八十年代開始，影視劇盛行，各種版本的以楊家將為題材的影視劇就層出不窮了。
上述這些流傳和演義，多半對人物和情節進行了藝術加工，並虛構了很多人物。比如潘仁美的原型潘美雖然指揮失誤，但並沒有迫害楊家父子。這些演義和加工，使得人物形象更加豐滿，忠烈與奸詐的對比更加明顯，藝術感染力就更強了。
楊家將屢次率兵擊潰外來侵略軍，保住了大宋江山，天下太平。楊家將自破了天門陣，保住宋王以後，只剩下了佘太君、楊宗保、穆桂英、楊思鄉、文廣和金花等人，楊家將孫媳穆桂英隨佘太君辭宮還鄉，安居20載，遼東安王興兵造反，邊關緊急，宋王命令王強彙集京師武將，在校場比武點帥。一天，楊宗保將安王造反、邊關緊急事稟報佘太君，佘太君關心國家安危，命重孫楊文廣、楊金花兄妹赴汴京探聽訊息。
適逢宋王在校場上選拔將才，奸臣王強之子王倫，武藝平庸，卻氣焰萬分，王強向宋王力保王倫為元帥，以便將來共掌兵權，篡奪朝政，楊文廣兄妹不服，衝進校場，與王倫比武，他們先是以箭穿金錢眼取勝，刀劈王倫。
宋王原先以為楊家已絕後，正苦於無人領兵平亂，今見楊家還有這武藝高強的楊文廣，並得知女英雄穆桂英尚健在，便將帥印交給楊文廣，封穆桂英為徵東大元帥，楊文廣、楊金花為馬前先鋒。
楊文廣兄妹攜印回家，穆桂英見帥印感慨萬分，想楊家世世代代為國盡忠，穿破了無數鐵甲，磨壞了多少鞍鐙，在沙場上衝鋒陷陣，保宋數十載，犧牲了多少英雄好漢，更恨宋王昏庸，奸臣當道，故遲遲不肯接印，用繩索捆了文廣，準備進京辭官請罪。
佘太君見穆桂英猶豫，說了衛國安民的道理，並要親自帶兵去平番，穆桂英見白髮如銀的佘太君還有當年勇，難道自己就沒有了當年的威風？便決意重整旗鼓，發兵剿滅反寇。
轅門外三聲炮響，穆桂英披上了鐵甲，威風凜凜，在天波府調兵遣將，斥訓了楊文廣驕傲輕敵，整頓軍風。佘太君親到校場餞別。瞬時金鼓震天，旌旗蔽日，楊家老小英雄個個精神抖擻，氣概昂揚，穆桂英率領大軍，浩浩蕩蕩，向邊塞進發。時年，穆桂英53歲。
楊家將屢次率兵擊潰外來侵略軍，保住了大宋江山，天下太平。楊家將自破了天門陣，保住宋王以後，只剩下了佘太君、楊宗保、穆桂英、楊思鄉、文廣和金花等人，楊家將孫媳穆桂英隨佘太君辭宮還鄉，安居20載，遼東安王興兵造反，邊關緊急，宋王命令王強彙集京師武將，比武點帥。
藝術來源於生活，但要高於生活。不誇張，不典型化，不臉譜化，不雜取種種人合成一個，藝術的魅力便要打些折扣。千百年來，楊家將的故事就在這種藝術化過程中逐漸豐滿、豐富了，滿足了人們對忠烈的感佩，對奸臣的鞭撻，對昏君的痛恨。這也是千百年來華人面對外族侵擾和西方列強欺凌，反抗侵略、保家衛國、追求和平美好希望的一種寄託。為了追求這種希望，楊老令公戰死了，楊六郎、楊宗保、楊文廣繼承遺志繼續戰鬥；男人犧牲了，佘太君、穆桂英等女人繼承遺志繼續征戰沙場；主人戰死了，楊排風等家丁、丫環也要繼承遺志繼續戰鬥。所以我們今天所知、所見的楊家將的故事，決非歷史原型，是經過了歷朝歷代的藝術家和民間傳說美化的。
歷史上真實的楊家將
楊家將第一代 楊業
被擒不屈 絕食而死
楊家將最早的統帥是楊業，又名繼業，原是北漢的大將，北漢被宋朝平定以後，他就做了北宋的將軍。因為他能征慣戰，驍勇無比，所以人們稱他“楊無敵”。楊業在宋太宗收復燕雲十六州的戰爭中，於986年壯烈殉國。
楊業本名叫楊崇貴，其父楊信是麟州的土豪，趁五代混亂的時候，佔據麟州，自稱刺史，由於時局的動盪，先後歸附過後漢、後周。年少英武的楊崇貴很受劉崇的看重，他以楊崇貴為養孫，改名為劉繼業。劉繼業先擔任保衛指揮使，以驍勇著稱，以功升遷到建雄軍節度使。
由於劉繼業戰功卓著，所向無敵，華人號稱無敵。北漢滅亡以後，劉繼業歸降北宋，宋太宗素知劉繼業威名，授予他左領軍大將軍，鄭州防禦使。劉繼業歸宋以後，複本姓楊，單名業。宋太宗以楊業對防禦遼國有豐富經驗，派他到代州為三交駐泊兵馬部署，為潘美節制。遼國大軍從雁門關大舉進攻，楊業從小路率領數百騎兵繞到遼軍背後，與潘美的部隊前後夾擊遼軍，殺死遼國節度使駙馬侍中蕭咄李，生擒馬步軍都指揮使李重誨，繳獲很多兵甲戰馬。
楊業因功升雲州觀察使。986年，在燕雲十六州的戰爭中，由於主將潘美、護軍王冼的錯誤指揮和掣肘，楊業戰敗，被遼軍生擒。楊業之子楊延玉以及部將王貴、賀懷浦全都力戰而死。楊業被擒不屈，絕食三日而死。
楊家將第二代 楊延昭
作戰勇猛 屢建奇功
楊業是楊家將的第一代，功名最盛，犧牲最壯烈。楊家將第二代的代表人物是楊業的兒子楊延昭。楊延昭本名楊延郎，為了避諱，而改名楊延昭。楊延昭在父親的薰陶下，成為一個職業軍人。雍熙三年北伐，楊延昭與父兄一起出徵，攻擊朔州的時候，楊延昭作為前鋒進攻，被流矢射穿了手臂，他卻更為勇猛的作戰。楊業陣亡以後，楊延昭由供奉官升遷為崇儀副使。後來又擔任保州緣邊都巡檢使，在河北的邊防前線任職。
北宋鹹平二年，遼國南下進犯。楊延昭正在遂城，遂城小，又沒有做好防守的準備，遭到了遼軍的猛烈圍攻，城中人心惶惶，而楊延昭召集城中壯丁，授予武器，配合宋軍，全力固守。當時正值隆冬，楊延昭命人擔水澆在城牆上，一夜之間就凍成了堅冰，城牆光滑難登，遼軍的猛烈攻勢也無法繼續，只好撤退了，宋軍繳獲了遼軍遺棄的軍資器械。這就是凝冰凍城的故事。後來他又屢建奇功，澶淵定盟時，楊延昭因為守邊的功勞，屢次升遷，景德二年，楊延昭被授予高陽關副都部署。楊延昭在大中祥符七年，卒於任上，終年五十七歲。
楊家將第三代 楊文廣
得范仲淹賞識
楊文廣是楊延昭的第三個兒子。楊文廣討賊張海有功，授予殿直。後來與安撫陝西的范仲淹相遇，范仲淹在談話中發現楊文廣很有才能，就把他帶在身邊。狄青南征廣西，楊文廣隨軍從徵，但此時的楊文廣還是個無名之輩。治平中，選拔宿衛將領，宋英宗以為楊文廣是名將之後，而且還有功勞，提拔楊文廣為成州團練使，龍神衛四廂都指揮使，遷興州防禦使，秦鳳路副總管。他由此參加了對西夏的防禦作戰。
韓琦派楊文廣率領部隊在篳篥築城，控制要道，防禦西夏。楊文廣先揚言要到噴珠築城，然後率軍迅速趕往篳篥，黃昏時趕到目的地，連夜搶修城寨，構築好了防禦工事，做好了戰鬥準備。第二天天明，西夏騎兵至，看到宋軍已經佔據有利地勢，做好了準備，只能無奈的撤退，楊文廣乘機遣將出擊，斬獲敵人很多。皇帝下詔嘉獎，賞賜豐厚，並任命他知涇州鎮戎軍、定州路副總管，遷步軍都虞侯。遼國與宋朝在代州的邊界劃分上發生爭執。楊文廣向朝廷獻上陣圖以及攻取幽燕的策略，還沒等到朝廷上的迴音，楊文廣就死於任上，北宋朝廷追贈他同州觀察使。
楊家將故事演義過程
北宋時即流傳天下
楊家將故事發生在北宋初年，在北宋中葉就已迅速流傳於天下。北宋著名文學家歐陽修曾寫過一篇文章，稱讚楊業、楊延昭“父子皆名將，其智勇號稱無敵”，並且指出楊家將故事在當時社會的各個階層廣泛流傳。另一位名列唐宋八大家的著名人物蘇轍也寫過一首“過楊無敵廟”，蘇轍離楊業去世的年代並不算太遠，他的詩從另一個側面證實了楊家將故事在宋代的影響力。
南宋時創造出了楊宗保
到了南宋，民間藝人把楊家將故事編成了話本，在民間越傳越盛。由於北宋最終為外敵所滅，南宋遺民崇拜英雄的心情非常強烈。楊家將故事在流傳過程中，被民間藝人進行了大膽想象和藝術加工，許多神奇的故事和人物不斷被融入。最具代表性的當數南宋遺民徐大焯所著的《燼餘錄》，書中把與楊延昭同時代的將領楊嗣的功績安到了楊延嗣身上，又創造出了楊宗保，還構想了楊家將父子捨命救援宋太宗的情節。
明代以後藝術種類更加豐富
到了元代，楊家將故事形式又有新拓展，出現了雜劇，比如《昊天塔孟良盜骨》等等。到了明代，楊家將故事進一步豐富，出現了《楊家將演義》、《楊家將傳》，楊家將故事以小說、評書的形式廣泛流傳。這些故事反映的時間跨度加大，從宋太祖趙匡胤登基一直寫到宋神宗趙頊，約一百年的歷史，編織了楊家祖孫世代抗敵的英勇故事。
明朝中後期，朝廷積弱，外敵虎視，這種局面與宋朝何其相似，楊家將成了借古言今的最好武器。另一方面，明政府也非常推崇楊家將，希望藉此宣揚忠君思想。民間藝術家在傳說和戲曲的基礎上，改編出歷史演義小說，如明代紀振倫的《楊家將通俗演義》，加上清代熊大木的《北宋志傳》，這兩部書使得楊家將故事定型，為後來的戲曲和說唱文學提供了豐富素材。明清兩代，戲曲舞臺上以楊家將為題材的劇目就有360出之多。直到今天，京劇和其他地方劇種還經常上演《四郎探母》、《穆桂英掛帥》等劇目。這些小說和戲曲，與歷史事實出入已經很大，成了英雄傳奇。此外，《四遊記》裡的《東遊記》中穿插了“楊家將大破天門陣”的神怪故事;《水滸傳》中也有楊門後代青面獸楊志的記述。
清代以後楊家將故事更加豐滿
清代以來，根據《楊家將演義》改編的還有《北宋金槍全傳》、《兩狼山》、《天門陣》、《十二寡婦徵西》、《平閔十八洞》(即《楊文廣徵南》)等中長篇小說。此外，《說呼全傳》、《萬花樓》、《說岳全傳》諸書中也穿插了一些楊家將人物的故事。清末民初，許多說書藝人將楊家將的故事改編成評書、鼓書，代代說唱。評、鼓書中的《楊家將》，又名《盜馬金槍》，主要描寫楊業、楊延昭、楊宗保三代英雄的傳奇故事，多從“金沙灘”起，至“天門陣”止。那時候，在北京天橋的評書藝人中，《包公案》、《狄公案》、《三俠五義》、《楊家將》、《岳飛傳》都是常說的書目。
從上世紀八十年代開始，影視劇盛行，各種版本的以楊家將為題材的影視劇就層出不窮了。
上述這些流傳和演義，多半對人物和情節進行了藝術加工，並虛構了很多人物。比如潘仁美的原型潘美雖然指揮失誤，但並沒有迫害楊家父子。這些演義和加工，使得人物形象更加豐滿，忠烈與奸詐的對比更加明顯，藝術感染力就更強了。
楊家將屢次率兵擊潰外來侵略軍，保住了大宋江山，天下太平。楊家將自破了天門陣，保住宋王以後，只剩下了佘太君、楊宗保、穆桂英、楊思鄉、文廣和金花等人，楊家將孫媳穆桂英隨佘太君辭宮還鄉，安居20載，遼東安王興兵造反，邊關緊急，宋王命令王強彙集京師武將，在校場比武點帥。一天，楊宗保將安王造反、邊關緊急事稟報佘太君，佘太君關心國家安危，命重孫楊文廣、楊金花兄妹赴汴京探聽訊息。
適逢宋王在校場上選拔將才，奸臣王強之子王倫，武藝平庸，卻氣焰萬分，王強向宋王力保王倫為元帥，以便將來共掌兵權，篡奪朝政，楊文廣兄妹不服，衝進校場，與王倫比武，他們先是以箭穿金錢眼取勝，刀劈王倫。
宋王原先以為楊家已絕後，正苦於無人領兵平亂，今見楊家還有這武藝高強的楊文廣，並得知女英雄穆桂英尚健在，便將帥印交給楊文廣，封穆桂英為徵東大元帥，楊文廣、楊金花為馬前先鋒。
楊文廣兄妹攜印回家，穆桂英見帥印感慨萬分，想楊家世世代代為國盡忠，穿破了無數鐵甲，磨壞了多少鞍鐙，在沙場上衝鋒陷陣，保宋數十載，犧牲了多少英雄好漢，更恨宋王昏庸，奸臣當道，故遲遲不肯接印，用繩索捆了文廣，準備進京辭官請罪。
佘太君見穆桂英猶豫，說了衛國安民的道理，並要親自帶兵去平番，穆桂英見白髮如銀的佘太君還有當年勇，難道自己就沒有了當年的威風？便決意重整旗鼓，發兵剿滅反寇。
轅門外三聲炮響，穆桂英披上了鐵甲，威風凜凜，在天波府調兵遣將，斥訓了楊文廣驕傲輕敵，整頓軍風。佘太君親到校場餞別。瞬時金鼓震天，旌旗蔽日，楊家老小英雄個個精神抖擻，氣概昂揚，穆桂英率領大軍，浩浩蕩蕩，向邊塞進發。時年，穆桂英53歲。