潮汐對於人類,不僅適於觀賞，而且 其蘊藏的能量還可以成為人類可加以利用的資源，這對人類的意義十分重大。 科學家們將地球看作一個整體,從而計 算出平均海平面高度，但該值僅僅是透過對整個地球進行一系列的觀察後得出 的一個數學平均值。事實上，不僅不存在全球唯一的“海平面”高度值，而且世 界各大洋各自的海平面高度還會因為某些因素而不斷髮生改變。 就拿巴拿馬運河來說，運河兩端的 大西洋和太平洋的洋麵就不在同一水平 高度上。兩大洋雖然經由南美洲大陸底部相互連通,但是由於地球自轉的原因，各處的海平面高度也不相同。從理論上 講確實可能開鑿出一條“海平面”運河，運河裡的水能自主地處於大洋間平均水 平面高度上，但這一想法卻因為開鑿一條如此深度的運河花費太過巨大而被否 決了。人們最終採用在運河上建造許多 水閘的施工方案作為替代。此外，月球引力（引起地球潮汐現象的原因）對海 水的作用也隨著各地與月球相對距離的不同而變化。這也是引起海平面高度不 同的原因之一。海水的流動需要一定時間，而現實 情況是海水流動速度的變化往往不及以 上幾個影響因素變化來得快，因此才會造成海平面高低不同的情況。 甚至在某 座大島嶼的兩側，也會出現海平面高低不同的情況，比如在加拿大的溫哥華島 周圍就是如此。此外,科學家們認為透過河流入海 的總水量對海平面高度也有一定的影響。比如有好幾條大的河流流人大西 洋,但流人太平洋的大河就要少很多。 我們都知道,海水會每天漲落兩次，這是月球對地球上海水的引力作用，是引起 潮汐現象的主要原因，但事實上潮汐現象是兩個因素交替作用的結果，因而海 水會每天上漲兩次。一方面，月球繞著地球公轉。事實 上,地球和月球是在圍繞著同一個質量中心旋轉,這個質量中心就是地球的地心，也就是地月系統的引力中心點。月 球繞著地心的旋轉週期大致為一個月左右。在地球正對月球的一面，引力略大， 於是這一面的海水在月球引力的作用下海面向月球劇烈地突起。 另一方面，即 背向月球的一面上，地球繞著引力中心轉動產生的離心力要略大於引力，於是 海水被推向遠離月球的方向，在海平面形成另一個突起。同時，地球也在繞著 自己的旋轉軸自轉，當地球上某地因為自轉先後經過這兩個海面的突起處時，該地便形成漲潮，每天兩次。當地球轉 過這兩處突起以後，海水回落，自然而然就形成了落潮