吳三桂投降清軍的原因很多，陳圓圓只是其中最小的一個原因，也是為後人最為熟知的原因。吳三桂當時面臨的情況極其複雜：關內有李自成革命軍帶來的家國之仇，關外要面對外敵入侵，而軍事上已經孤軍無援。所以，吳三桂投降清軍是必然的，也是他唯一能做的最好選擇。

1644年，李自成率領革命軍逼近北京，崇禎皇帝封吳三桂為平西伯，命吳三桂帶兵入衛首都。吳三桂接到命令，馬上揮師入山海關，當到達河北豐潤時，得知北京已被革命軍攻破，崇禎皇帝自縊身亡，他只好撤兵回山海關，觀望局勢的變化。這讓作為明朝重臣的吳三桂來說，失去他效忠的皇帝和國家是人生中最痛心的。

而當時的李自成和清朝都看上了吳三桂這個關鍵的人物。李自成派原居庸關總兵唐通前去招降吳三桂，給吳三桂送去四個月軍糧和白銀四萬兩，並許諾只要吳三桂投降大順革命政權，一定會對他裂土封侯。這對於已缺飽餉一年多的山海關守軍來說無異於雪中送炭。但李自成畢竟是農民出身，沒有大局觀和謀略。

據悉，吳三桂原本對李自成給的招降條件很滿意，本有意歸降大順。但就在要付諸於行動的節骨眼上，京城傳來訊息，他在北京的家被掃了。原來革命軍攻入京城後，採取了對前明官員“追贓大行動”，結果他家也沒能倖免於難，不但家產被抄，父親吳襄被關入死牢，連他的寵姬陳圓圓也被李自成的副將劉宗敏霸佔了。抄家、辱父、霸妻，吳三桂一怒之下，徹底和李自成決裂了，於是轉頭清朝，並藉助清軍勢力來攻打李自成，以血心頭之恨。

1641年，明軍和清軍“松錦之戰”後，明朝在的將士損失殆盡，洪承疇、祖大壽兩大將軍被迫投降，驍將曹變蛟被殺，只剩下遼東總兵吳三桂重新組織起一支接近萬人的邊防勁旅，在山海關一線拼死抵抗清軍。

而因為明朝內部爭鬥，短短的時間內，紫禁城內已經換了三個皇帝，並且都沒有治國的才能。繼而，李自成帶領的農民軍攻入山海關以後，又攻打京城。吳三桂失去了朝廷的支援，而且又增加了李自成革命軍的敵對勢力，糧草和兵力都出現了嚴重問題！

洪承疇、祖大壽等明將投降清朝後，都得到了愛惜人才的皇太極的重用。而吳三桂是祖大壽的外甥，又和洪承疇是好朋友，他們投降後對吳三桂不遺餘地勸說，讓其砰然心動。當李自成攻下北京後，進退無路的吳三桂最終沒能過“親情關”和“友情關”，選擇了歸順清朝。

而且，與李自成相比，清朝軍事力量強大，紀律嚴明，統帥也英明、果敢，是一隻具有很大上升空間的潛力股。權衡利弊，出於自身利益考慮，最終，吳三桂選擇了投降清軍。

所以，吳三桂是個政治眼光很敏銳的人，他透過仔細觀察，做出了最終的選擇，也是無奈的選擇。百餘年來，對於吳三桂降清的做法褒貶不一。但是，從歷史的程序來說，清軍入關只是遲早問題，吳三桂只是加速了這一程序。

吳三桂當時有兩個選擇，要麼投降李自成，要麼投降滿清，

他本是想投降李自成的，走在半路上，聽說自己家被抄了，陳圓圓被擄走了，然後衝冠一怒，剃髮歸降，

很多人一看，為了女人嘛！所以吳偉業作詩諷刺吳三桂，《圓圓曲》裡“六軍恫哭俱縞素，衝冠一怒為紅顏”，

實際上呢？陳圓圓算什麼？多少英雄豪傑，全家被殺都不放在心上，何況一個妓女？如果他權力在，什麼樣的女人沒有？

李自成當時佔了京城，派人勸降吳三桂，吳三桂也同意了，為什麼同意呢？不是愛國愛民，不是不願投降滿清，而是改朝換代後，原有的利益集團的利益不變，甚至更上一層樓，

當初赤壁之戰，曹操勸降孫權，張昭帶著滿朝文武勸孫權投降，魯肅把孫權叫出去，說“他們那些人為了自己，我才是為了你，我們投降了，馬照跑舞照跳，興許還能升官發財，你投降了什麼都沒有了”

滿清奪取政權後，明朝舊臣、地主、豪強的利益同樣也是認可的，所以才可以統治階級二百多年。

而李自成呢？他當時也知道這個道理，問題是，百萬大軍，你不讓他們去搶地主、富豪、官僚、鄉紳，他們造反為了什麼？百萬大軍怎麼養活？

所以呢？這些人開始到處搶錢，把明朝舊貴都洗劫一空，吳三桂一看，我這回去了，還能有好下場嗎？不如投降滿清。

吳三桂投降滿清，以現在的價值觀看，那就是漢*奸，跑不了的。

問題是，在吳三桂1673年造反以前，他的形象是跟偉岸的，是民族英雄。

他引清軍入關，南明朝廷還給他頒獎，史可法派人去犒勞三軍，給吳三桂和清軍糧餉，肯定他們的做法，因為南明的國策就是借駑平寇，李自成是階級敵人，要打死的，滿清是盟友。

所以，沒有絕對的是非對錯，說起來，南明是賣國行為吧？吳三桂算賣哪門子國？

　　“慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏”。吳三桂之所以跟李自成翻臉，就是因為愛妾陳圓圓被李自成的大順軍搶走了。這一點已經被史學界公認。但是這其中也有很多問題：陳圓圓究竟長得多漂亮，跟吳三桂感情有多深，以至於吳三桂連民族大義和親爹性命都不要了？大家都知道，《明史》是在平定吳三桂叛亂之後修的，自然要抹黑一下吳三桂。事實上在中國古代，不管多麼美麗的女人，在梟雄奸雄乃至英雄眼裡，都不過是一個玩具而已，可以新鮮幾天之後最始亂終棄，甚至可以拿來送人，為了一個女人而跟李自成拼命，吳三桂的格局還沒那麼小。

　　按照《明史》記載：三桂奉詔入援，至山海關，京師陷，猶豫不進。自成劫其父襄，作書招之，三桂欲降。至灤州，聞愛姬陳沅（陳圓圓）被劉宗敏掠去，憤甚，疾歸山海。

　　但是這裡面只說陳圓圓是被劉宗敏抓去了，並沒有說他自己留用，李自成當年送給劉宗敏的是崇禎的長公主（也就是小說中的獨臂神尼）：“（崇禎）劍擊長公主，長公主絕而復甦，舁至，令賊劉宗敏療治。”而劉宗敏後來也被清軍抓去了：“獲劉宗敏、宋獻策。於是斬自成從父及宗敏於軍。”　　

　　《明史》語焉不詳，但《甲申朝事小紀》則記載得很詳細：陳圓圓“聲甲天下之聲，色甲天下之色”。已經是總兵的吳三桂慕名以千金求購，但是卻被崇禎的老丈人之一、田妃之父田畹（田宏遇 ，先後任遊擊將軍、錦衣衛指揮、左都督）捷足先登。而田畹收購了陳圓圓也不是自用，而是要獻給女婿崇禎，可是崇禎當時正內憂外患焦頭爛額，就是把嫦娥送給他，他也沒心情當豬八戒，於是“帝漠然也，旋命之歸畹第”——退貨了。　　　　

　　吳三桂得到N手貨陳圓圓沒新鮮幾天，還沒產生啥感情，就被派往山海關，然後就是李自成破城，吳三桂的老爹吳襄和陳圓圓都成了俘虜。而劉宗敏抓捕吳襄和陳圓圓那是奉命行事，因為當時的情況是“勳戚、文武諸臣共八百餘人，送宗敏等營中，拷掠責賕賂，至灼肉折脛，備諸慘毒。徵諸勳戚大臣金，金足輒殺之。”不幸的是這群捱打的達官貴人中，就包括吳三桂的老爹吳襄。

　當年吳三桂接到老爹吳襄的雞毛信，馬上帶領大軍往回趕（三桂得父書，欣然受命），可是走到半路上，一個偵察兵打探訊息回來了。吳三桂問：“我家咋樣了？”偵察兵回答：“被抄了。”吳三桂沒當回事兒：“我回去就還給我了（吾至當自還也）。我爹呢？”偵察兵回答：“被抓起來了（為闖拘縶矣）。”一聽這句話，吳三桂馬上跳了起來：“李自成這事兒幹得太不地道了，我跟你勢不兩立！”吳三桂在中軍大帳急得發瘋，拔出劍來對著桌子一頓亂砍，然後就“義正辭嚴”地給老爹寫了一封信斷絕關係：“父既不能為忠臣，兒安能為孝子乎？兒與父訣，不早圖賊，雖置父鼎俎旁以誘三桂，不顧也。”這話傻子都知道啥意思：我跟你李自成死磕，你別拿已經跟我斷絕關係的吳襄出氣！

現在人相信吳三桂“衝冠一怒為紅顏”，那是以己度人，因為現在可能是有愛情這種東西的。但是在明清以前，可以說是基本不存在什麼男女愛情的。少年得志的封疆大吏吳三桂，根本就不可能為了一個煙花女子拋棄自己的大好前程：卓文君夜奔司馬相如，最後也是獨守空房，金屋藏嬌的那個女主角也被冷落在偏殿，至於牛郎織女，那純粹是牛郎耍流氓，其實應該重打八十大板然後充軍發配了……　　

其實在歷史故事上，我們都可以看到吳三桂衝冠一怒為紅顏，放滿清入關，在一些影視劇中也有這樣的表達，但是我們仔細看看這段歷史，我們就會發覺，吳三桂投靠清兵，除了有陳圓圓的原因以外，我覺得更多的還是為了維護自己的利益。

吳三桂是個兩面三刀的人，精於謀略，還有野心，因此要說這樣的人為了一個女人把自己的身家性命全都賭上，這不論怎麼想都是非常的不正常的，崇禎17年，李自成起義軍逐漸逼近北京，朱由檢急忙下詔加封吳三桂平西伯，讓他前來救駕，但是吳三桂怕讓自己的實力削弱一天的路程走了十二天，硬是等到了京城被攻破，這是他馬上掉頭回山海關。

這時吳三桂他爹在京城寫信勸降吳三桂，大順軍也派人安撫吳三桂，賞銀，封爵。吳三桂也藉此準備投靠新王朝，本來吧一切到此也就能夠結束了，政權和平過渡，但是不知道大順軍為什麼突然腦袋短路，吳三桂還沒到京城，就抓了吳三桂他爹，抄了吳三桂家，還要訛錢，吳三桂的愛妾陳圓圓也被大順軍將領劉宗敏抓走。這樣的情況下吳三桂還進京那就是真的腦殘了，於是他立刻又逃回三海關。大順氣勢正勝，吳三桂一人要打贏不太可能，能幫他的顯然就只有盤踞在關外的清朝。

這時候的清朝早就對中原虎視眈眈，吳三桂前來投奔多爾袞喜出望外，注意吳三桂是來借兵的，但是多爾袞雖然高興，但是卻假裝不動聲色，要吳三桂直接降清，吳三桂這個時候也沒有選擇餘地，他已經被大順軍包圍，於是他投降清朝，多爾袞迅速集結10萬大軍南下，和吳三桂夾擊迅速擊潰了大順軍。吳三桂之後被封為親王。

所以吳三桂降清，也許有陳圓圓的原因，但是更多的是為了自保，只不過杜撰衝冠一怒為紅顏更能突出他亂世梟雄的形象罷了。