1.出現專業畫家和雕塑家

2.繪畫題材多樣化

3.有較為成熟的繪畫理論專著出現

4.佛教美術出現極端繁榮景象

5.民間美術活動興盛

6.美術作品出現早期藝術特徵

魏晉南北朝時期，可以說是中國歷史上一個非常戰亂的時代，在魏晉南北朝時期，階級和民族的矛盾日益尖銳，政權分裂，戰爭不斷，在公元220年的時候，三足鼎立的局面形成，在魏晉時期發展了察舉制度，這就意味著形成了曹魏九品官人制，它的意義在於進一步確立了士族制度的特權，這樣就造就了一批優秀的文學家。和著名的書畫家在思想上，漢朝末期衝破了日漸腐朽的思想產生了玄學，但是玄學的基本思想是唯心主義，在另一方面上，他也促進了邏輯思辨的發展。而在文學上的發展，直接或間接了影響了藝術方面的創作，在文學藝術創作迅速展開的同時，人物主題的風氣以及邏輯理論進一步的擴充套件，比如顧愷之的《論畫》，在魏晉南北朝以來，少數民族對北方的侵襲在很大程度上對社會經濟造成了破壞。但是也是由於這種侵襲，少數民族的文化與中原固有的文化傳統相結合，形成了新的文化特色。到了隋朝和唐朝時期終於結束了三百年以來的混亂局面，形成了統一的王朝，雖然隋朝的歷史很短。但是為了鞏固統治而採取的一系列社會經濟措施，卻是很好的促進了社會的發展，穩定了社會的秩序，而這也給之後唐代的貞觀之治和開元盛世的繁榮的經濟，文化奠定了良好的基礎，在這一時期手工業和商業多得到了密切的發展，也只是藝術發展有了一個質的飛躍。這個時期的宗教主要是佛教和道教是統治階級所提倡的，這就帶來了大規模的石窟造像不斷的出現，而在這方面的藝術造詣也有了其大的提高。

在這一時期中，發展得最為突出的是人物畫（包括佛教人物畫）和走獸畫，而中國繪畫中的其他各科還遠未成熟，東晉顧愷之的傳世作品《洛神賦圖》中出現的山水只是作為人物故事畫的襯景，山水畫的逐步獨立直到南北朝後期才趨於完成。之所以會這樣，也是由於這一時期繪畫的主要任務決定的－－為政教服務，“是知存乎鑑戒者圖畫也”。這也是那時繪畫的一個主要特點。

這是一個動盪時期，但是出現了很多門派的畫家。藝術題材多樣化、人物畫，山水畫，佛教畫，素描作品等還出現了一些雕塑家。繪畫思想理念也是驅於成熟，民間藝畫活動非常繁榮，流世作品有洛神賦圖等

如果從整體的文化視角來看，魏晉南北朝是中國文化史，藝術史思想史仍至於政治制度的一個非常重要的關鍵時期，它是一個轉折點。

在魏晉南北朝前後，華人的藝術審美髮生了非常大的轉變，而我們從政治上來看，該時期作為中國歷史上一個比較動亂的時期，中國貴族們不僅僅面臨著外部的北方少數民族區域，而且還有內部漢族人之間的矛盾和鬥爭，這一時期，政權分裂，戰爭不斷，公元220年，東漢政權被三國鼎立的局面所代替。國內暫時獲得了安定，這是內部的矛盾和分裂。

隨後，司馬氏篡位自立，並在公元265年建立了統一的政權，人們稱之為西晉，到316年，外部的少數民族，尤其是北方的草原民族開始南下，大量的槍奪中原物資，對中原王朝進行破壞，西晉滅亡，西晉的一些貴族士人，他們攜帶自己的老小開始逃南方建立起了一個新的王朝，這就是我們熟悉的東晉。

一大批西進的民族走了之後，北方的就出現了權力真空，在北方的各個少數民族統治下，先後建立起有16個國家，史書上稱之為十六國，在公元420年。劉裕滅了晉，然後自立為宋，而北魏開始於公元439年統一了北方，形成了一個世紀南北分裂的局面，這一歷史發展情況，人們稱之為南北朝。

如此混亂的政治局面，給北方和南方的經濟文化造成了一定的衝擊，尤其是北方的經濟在少數民族的統治下出現過一定的衰退，但是北方的少數民族在統治的過程中不斷的吸取中原文化中有利於他們發展的因素，也促進了自身的發展和民族融合，由此北方的文化，少數民族的一些自身的特色結合在一起，形成了獨具特色的北方文化。

而南方經濟在西晉貴族的統治下，有一定的進步和發展，北方繼續從北魏分裂為東魏和西魏，然後經歷了北齊，北周。

南方則經歷了宋齊梁陳四朝，到公元58一年楊堅滅北周建立隋朝，南北再度歸於統一。這是整個魏晉南北朝時期統治制度發展的背景和政權更選的狀況。從上的描述來看，這一時期不僅非常混亂，而且各個民族和部落以及不同信仰的人在進行交流和碰撞，這一時期的文化交流對中國歷史上任何一個文化交流來得更加頻繁，也更加多元。

在選官任人上，魏晉南北朝時期發展了漢朝末年的察舉制，形成了曹魏的九品官人法，從而確立起了貴族官僚在政治上的統治地位。因為貴族官員他們的行為和思想在當時是具有主導性和話語權的，所以反映他們思想，文學和藝術也不可避免，帶上了他們個人的主觀色彩。

當然由於他們具有比較優越的生活條件和創造環境，一大批優秀的文學家和著名的書，畫家他們或是依附於世俗或本人即是世俗中的一員，

魏晉南北朝是一個人全面自覺的時期，在以前，工藝美術大多反映神秘的神鬼世界，而這個時期，人們以全新的眼光來看待現實世界。在工藝美術中展現人類世界的清新可愛。 自樂漢滅亡到隋統一的數百年間，社會風雨飄搖、戰亂頻繁，人生的苦旅迫使人們尋找精神避難所，於是佛教便在中國的廣大地域內獲得滋生，宗教藝術也應運而生。 東漢明帝時期就產生了佛教繪畫，進入魏晉時期，佛教藝術的創作成為信史，佛教的造像藝術也逐漸成為中國古代石雕藝術的主要表現形式之一。 魏晉南北朝雕塑在傳統的基礎之上也有了進一步的發展，民族之間的鬥爭與融合，異國文化的影響，使得當時的石雕藝術呈現出更為豐富多彩的面貌。首先是帝陵石刻群雕，比兩漢更為常見，風格樣式也性了明顯的變化。 六朝的墓表直接繼承漢晉以來的形制，它是在底座上樹起多稜的柱體，柱體上端有銘刻的方版，最上為柱頂，在雕有覆蓮的圓蓋上置一辟邪。其中六朝肖景墓表的形制最為華美，雕飾雖多卻無繁褥之感，從其精麗的蓮蓋頂飾，我們看到了佛教藝術對傳統石刻的影響。從現存的永固陵墓室中的浮雕群像，可窺視出北魏石雕藝術的傑成就。 由此可見，至南北時期，佛教藝術已滲透到石雕的各個領域，並給它注入了前所未有的活力。 佛教藝術中的石窟寺造像和各種場合的供像，都是宗教崇拜者寄託幽思的憑藉，它的異常發達，與佛教的興盛密不可分，既為宗教的產物，同時也深刻時代社會的烙印，既有崇拜者對佛教真諦的詮釋，也有藝術家內心的獨白。 北朝佛教石窟與造像藝術發達，這與佛教東傳的線路，民族的高度融合、慘絕人寰的爭鬥密切相關。相對封閉穩定，因而佛教藝術也不及北朝發達。萬佛寺出土的紅砂岩南朝造像，表現手法纖巧華麗，刀法細膩，自成一格。 另外，華南的小型石雕，在數百年間也有相當程度的發展，其中最引人注目的是滑石雕刻品。這些雕刻多為墓葬中的隨葬明器，全身肌肉強健，豐乳突腹，表現動態人物沉穩有力，恣態傳神而愉如其分，頗具漢俑生動的遺風。 滑石豬也是常見的隨葬品，成對放置，起初大都生動寫實，後演變為抽象化和形式化的風格。強調生動傳神，其慣用的手法就是變形誇張和抽象，導致寫實的形式演變成象徵的形式。 北朝貴族府第的繁華和貴族奢糜的生活，一方面從精湛的石室建築及其石刻藝術可見一斑，另一方面石雕藝術三身的形象再現當時人們生活的優美畫卷。 從北魏和東掃描石室石刻和造像碑石刻，我們可看到廡殿式的屋宇，直排的窗欞，婀娜多姿的仕女，舒袖寬懷羰坐的貴族，其線條的勁健流暢，繁簡相間的勾形，生動地現現了當時國畫的基本技法和表現風格，其筆調清雅而不俗，親適而抒情。 魏晉以來，士大夫崇尚自然景緻，曠達風流而不羈，這便促成了貴族府第後設園林景緻的發展。從石刻的畫面，我們也可以看到聚石引泉，植林造景的意趣。 石刻藝術不僅是宗教精神的象徵，也是各種社會生活的再現，因而事實上魏晉南北朝的石雕內容異常廣泛。這也是由西北民族傳入的域外文化因素，它們逐漸從根本上改變了中原人民的起居生活及其對室內空間陳設的處理。 這一時期的石雕藝術主流形成，皆由佛教藝術影響所致，這在石刻建築藝術上反映得尤為充分。 建築藝術是一種綜合性極強的藝術，其中石雕的工藝佔有極其重要的地位。南北朝時期的石刻藝術可謂登峰造極，無與倫比，這在開鑿大型石窟及其造像，以及精雕細琢的形象處理和裝飾構圖上，都有充分的表現。 一方面我們在太原天龍山等地的石窟外廊上，看到了石工以極其精湛的技藝塑造了仿木結構的石窟建築形式，這種大型石刻建築的大量出現，無疑為後世石刻建築的廣泛推行奠定了技術上的基礎。目前中國中古以前的建築多已不存，石窟寺留下當時標準的建築樣式，這更加難能可貴。 中國古典建築的樣式和裝飾構件豐富多彩，這在石雕藝術中也有不同形式的反映。例如，南北朝建築構件的形象，與漢相比就是一種更為柔和精麗的風格，柱礎出現覆盆和蓮瓣兩種形式，柱式也風格各異，目的都是為了要增強觀者視覺上的美感。同時，透過石雕形式的觀察，我們也可體會到當時佛教造像與繪畫在表現風格上的一致性。 裝飾經紋樣中的飛天主題是最令人神往的天使形象，風姿各異，飄逸活現，最能反映佛教精神的靈性。由鳥紋和繁花茂草裝飾的龕楣，形同瑰麗的華冠。佛像背光的火焰紋，與端坐而威力無邊的佛像形成觀照。 二方連續的卷草紋，由漢代沿用到南北朝時期，但其構圖已融入波斯風格，如以二組卷草相對列組合而成者就屬其例。隨同佛教藝術的東傳，在北朝的石窟裝飾藝術中，我們還可找到不少古印度、波斯和希臘裝飾藝術的影響。 魏晉南北朝時代，是中國石雕藝術一個鑑定會前生氣蓬勃的發展階段。外來文化的影響，對中國文化藝術發展所起的促進作用是無法估量的，即便是藝術服務於宗教，社會生活的烙印也是不言而喻的。問題在於佛教藝術的傳入和盛行，為古典藝術的發展拓寬了無盡的表現空間，使中國古代藝術真正擺脫象徵主義藝術的羈絆，走向現實主義。漢及其前代，中國古代雕刻缺乏抒情性和敘事性，直到佛教雕刻藝術的興盛發達，它才得到根本性的改觀。