1、The Romantic Period浪漫主義時期

浪漫主義時期開始於十八世紀末，到內戰爆發為止，華盛頓.歐文出版的《見聞札記》標誌著美國文學的開端。

惠特曼的《草葉集》是浪漫主義時期文學的壓卷之作。

（也可稱為“美國的文藝復興”）受到清教徒主義的影響，美國浪漫主義也逐漸形成並發展。

浪漫主義文學主張個人主義和鼓勵人們勇敢追求個人權利和幸福。

美國浪漫主義時期的小說富有獨創性，多樣性，與華盛頓.歐文的喜劇性寓言體小說，有愛倫.坡的哥特式驚險故事。

有庫柏的邊疆歷險故事，有麥爾維爾的長篇敘事，有霍桑的心理羅曼史，有麗貝卡•哈丁的社會現實小說。

2、The Realistic Period現實主義時期

內戰後，美國成為世界上重工業最發達的國家。

美國經濟和政治的發展，促進美國現實主義文學的出現於發展。

而且，商人和企業大亨成為年青一代的英雄和榜樣。

馬克吐溫稱這個時期為“鍍金年代”。

當然，西部的發展特別是舊金山的“淘金熱”也對美國現實主義文學的發展有促進作用。

這段時期的重要作家有：馬克.吐溫，斯蒂芬克萊恩，亨利.詹姆斯，艾米莉.狄金森，西奧多.德萊塞等。

3、 The Modern Period現代時期

第一次世界大戰之後，人們的心比以前更加活躍，他們從傳統的文化觀念和道德中解放自己，創造了現代主義文學。

他們覺得世界是瘋狂的，也很沒意義，所以也叫做“迷茫的一代”，理想和文明也是幻滅的。 "

迷惘的一代"作家群中有著名詩人龐德(Ezra Pound),威廉姆斯(William Carlos Williams)和弗羅斯特(Robert Frost)。