張謇在19世紀末提出實業救國論。

19世紀末提出，以張謇、康有為、梁啟超等為主要代表。他們宣揚此論的同時，卻否定採取革命手段改變落後生產關係的必要性。實業泛指農、工、商、交通等。實業救國論在19世紀末已開始出現，到了辛亥革命（1911）前後成了一種頗為流行的論調。

1895年鴉片戰爭甲午戰爭以中國戰敗而告終，中國不得不與日本簽訂了喪權辱國的《馬關條約》。訊息傳到南通，張謇對腐敗的滿清王朝更加失望。他深深地感到，要使中國“不貧不弱”，不受外華人的欺侮，當務之急，一是要實行政治改革，以議會制取代君主制；二就是要大力發展實業，以求民富國強。他認為，一個有頭腦的知識分子，就應當正視現實，勇於投身實業，以拯國家於危難，救百姓於水火。所以，他拒絕回北京重新擔任官職，決心在家鄉開辦工廠。在給翰林院辭職書中，他明確地表示：“願成一分一毫有用之事，不願居八命九命可恥之官！”

實業救國論在19世紀末已開始出現，到了辛亥革命(1911年)前後成了一種頗為流行的論調。甲午戰爭 (1894年-1895年) 後，陳熾宣稱:今後中國的存亡興廢，"皆以勸工一言為旋轉乾坤之樞紐"(《續富國策·勸工強國說》)，這可說是中國近代實業救國論的濫觴。

20世紀初，張謇極力宣揚實業救國論，認為:"救國為目前之急……譬之樹然，教育猶花，海陸軍猶果也，而其根本則在實業"(《張季子九錄·政聞錄·對於儲金救國之感言》)。張謇是中國近代實業救國論的最有影響的代表人物，實業救國論經他提倡而在資產階級上層人物中風行一時。