戲曲中的翎子，是用野雞的尾部最長的羽毛製成的，所以俗稱“野雞翔”或“雉毛翎”。它一般長度可達五六尺，顏色豔麗又光亮，插在頭上，確實顯得人物英俊瀟灑。尤其是武將插了翎子，更加突出其威武雄壯，如《鳳 儀亭》裡的呂布以及《連環套娌的竇爾墩等。 頭上插翎子，不僅增加裝飾性的美，而且有助於動作的表演，加強舞蹈的氣氛。 著名的京劇表演藝術家葉盛蘭，他耍翎子功夫極為深厚。在《群矣會》中飾周瑜，他下令打黃蓋之後，見諸葛亮坐在那裡無動於衷，氣得他咬牙切齒,甚至拔出寶劍要殺諸葛亮。 魯肅上前阻攔時，他氣仍未消，便用掏翎和 銜翔的動作來抒發他的怒火三丈。當諸葛亮 猜透其心，他極度震驚，頭上的翎子立即直 豎了起來，並在龍尾梢上顫抖著，從而充分 暴露出周瑜內心的恐懼和不安。其實，採用翎子來表達舞蹈動作，早在周朝就很流行了，只不過翎子是拿在手中的。 據載古代帝王凡祭祀天地、祖先及期賀宴樂 時，分別有“文舞”與“武舞”的表演。“文 舞”者左手執鑰（一種樂器），右手秉翟。翟，就是用野雞尾毛製作的舞具。之後，才將翎子插在頭上。 不過，在戲曲中插翎子是很講究的，並 非所有人物都可隨便插。 凡“正統”人物是 不插翎子的，比如三國時劉備這方面的人物， 一個也沒有插翎子，這就表明劉備代表“正 統”。而曹操和孫權這兩方面的人物，有不 少頭上插有翎子,如張合、夏侯淵等。 但招〈四 郎探母》之中的楊延輝，為什麼在其烏紗帽 上要插上兩根翎子呢？這是因為他被俘，已 屬番邦的人了。

翎子，是中古代武將在盔冠上插的兩根雉尾，表示官職比較高的將領，也作為英勇善戰的象徵。

藝人為塑造人物把雉尾加到七、八尺長，除起裝飾作用外，還透過舞動翎子，作出許多優美身段動作，藉以表現人物的心情、神態。翎子功，生、旦、淨、醜各行都用，小生用的最多，故有雉尾生一行。