在古代，讀書的都是官宦人家或書香門第，女子的婚姻都由父母決定，而父母選擇子女的婚姻時，都會看看對方家族是否與自家相匹配。而讀書人的地位很高，一旦及弟，那商賈人家都守在榜單旁，看中誰就託人說媒，所以讀書讀好了自然有顏如玉等著你。

在古代，讀書是一個人步入仕途的唯一途徑。凡是地方各地有孝順和廉潔的人可以逐級向皇帝進行推薦任用；到了；隋唐以後，不再採用漢代的舉孝廉，也廢除了晉代的九品中正法，開始實行科舉制度選拔官員。據史載，自隋煬帝於大業元年（605年）正式開始實行，到清朝光緒三十一年（1905年）舉行最後一科進士考試為止，經歷了1300年。

在漫長的發展過程中，到了明代，科舉制度日臻完善，正式科舉考試分為童試、鄉試、會試、殿試四級。鄉試每三年舉行一次，八月舉行。鄉試考中了以後就稱為舉人，舉人實際上是候補官員，有資格做官了。按清代的科舉制度規定，舉人可以到吏部註冊，可以當縣太爺。接下來是會試。會試是緊接著鄉試，在第二年的二月份舉行，因此也叫“春圍”，會試如果考中了，稱為進士，進士每年的名額大概有300名左右。會試考完以後還要進行第三場考試殿試，在會試以後的第二個月，大概在4月份前後。殿試是皇帝在太和殿親自考試，考中後就是欽定的進士，可以直接做官了，一夜之間從人下人變為人上人。

只要你做了官，有了錢，什麼都有了，不用說金錢、地位，就連美女也會接踵而至。在唐朝的時候有這樣一個講究，凡是殿試考中狀元的人，要進行遊街，這個時候皇帝的女兒也就是公主，完全可以透過拋綵球的方式來擇偶；如果皇帝的女兒有了乘龍快婿，就會臨到宰相。那麼在參加殿試考試考中的這些人中，繡球打到了誰的頭上，誰就成了駙馬或者一人之下萬人之上的人上之人。所以自從科舉制度問世後，特別是明清兩代，許許多多的讀書人便普遍認為：“萬般皆下品，惟有讀書高。”“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，書中自有千鍾粟。”而“顏如玉”僅僅指的是三個裡面的一個。所以從這個過程可以看到“書中自有顏如玉”，也就是說你書讀得好了，一旦功成名就，什麼漂亮的女人都可以找到。因此，古代的讀書人有的傾其一生的讀書應考，就是為了奪取功名。吳敬梓《儒林外史》裡的范進就是典型的例子。

書中自有顏如玉，說明古人重讀書。

飽讀詩書才華溢，門當戶對好女入。

讀書是塊撬門磚，撬開豪門大丈夫，

讀書是個進步梯，金榜題名豔遇足。