螃蟹繁殖，它們靠母蟹來生小螃蟹，每次母蟹都會產很多的卵，數量可達數百萬粒以上。這些卵在母蟹腹部孵化後，幼體即可脫離母體，隨著沿岸潮流到處浮游。經過幾次退殼後，長成大眼幼蟲，大眼幼蟲再經幾次退殼長成幼蟹，幼蟹外型幾乎與成蟹相同，再經過幾次退殼後就變成蟹。大部分的海水蟹類都是卵成熟之後，不孵化直接排放于海洋。

每年寒露至立冬，河蟹開始生殖洄游，叢集遊往河口的淺海區。參加洄游的河蟹．其個體多數在100-200克，也有個別50克左右。在這一階段，河蟹的性腺發育迅速。河蟹的產卵場為海水和淡水交匯的鹹淡水K。交配產卵的季節為每年的農曆l2月至第二年的3月。河蟹的受精率一般很高，在水溫l0℃左右，交配後的雌河蟹經7-16小時產出卵，卵—般呈醬紫色，黏附在雌河蟹腹肢內側的剛毛上孵化，此時的河蟹稱為抱卵河蟹。河蟹的產卵量隨其規格大小而有所區別：肥大的個體產卵量近10萬粒，較小的個體僅萬粒。河蟹還有多次交配的習性，甚至懷卵河蟹也不例外。

河蟹受精卵的孵化期處於越冬期間，水溫較低，胚胎髮育緩慢，在自然情況下，抱卵雌蟹長達4個月之久才能孵化出苗。而晚期產的卵孵化時間較短，這是由於水溫漸高。胚胎髮育快，1個多月便可孵化出苗。

剛孵出的幼體稱為蚤狀幼體，經5次蛻皮，30-40天后變成大眼幼體。大眼幼體稱為蟹茁，具有很強的趨光性和潮水性，已能適應淡水生活。蟹苗經1周左右，再蛻皮1次變成第一期幼蟹。幼蟹每隔5天蛻1次皮，體長不斷增加，經5-6次蛻皮以後長成成蟹。中國河蟹生殖洄游時間，大致在每年8-12月，北方早於南方。長江流域的江浙一帶，河蟹洄游期的高峰期在霜降前後。立冬時節，內陸湖泊中的河蟹開始蟄伏越冬，蟹汛基本結束。因而有“河蟹立冬，影無蹤”之說。