貧窮、漂亮的女主人公為了能在舞會上出風頭而借了朋友一串光彩奪目的鑽石項鍊。結果項鍊配上優雅的她成為舞會上的焦點，她幸福無比……然而她卻把朋友的鑽石項鍊弄丟了！她急壞了，只好賒鉅款買了一串一摸一樣的項鍊還給朋友。十幾年在她辛勞的生活中過去，她早已不再美麗，不過好在錢終於還清了。事後碰到朋友，她才提起了項鍊；而朋友卻驚呼：“天哪！……我那串鑽石項鍊是假的呀！值不了幾個錢。”

作品淋漓盡致地表現了主人公那點可憐的虛榮心，弄巧成拙的焦急萬分的心態以及令人哭笑不得的結局對她的重大損失。

人的命運太容易被改變了。僅僅女主人公一天的舞會，僅僅她那一刻的虛榮心，就把她的一生徹底地改變了——“她變成了窮苦家庭裡的敢做敢當的婦人，又堅強，又粗暴”。她由於要還清項鍊的貸款，幹活幹得自己再也不是什麼風流美麗的小女人了。而後來她碰上那個借自己項鍊的朋友，朋友卻依然嫵媚動人。她被震動了……

“如果她沒有丟失那個項鍊，今天又該是什麼樣子？誰知道？誰知道？生活多麼古怪！多麼變化不定！如何只要一點點東西就可以把你斷送或把你搭救！”

每個人都在自己的命運之路上小心翼翼地走著，為什麼不能灑脫點呢？於是就有像女主人公這樣昂首大步走的人。可惜她不夠謹慎，就很可憐地被命運捉弄了一回。

的確，生活是挺古怪的

小說描寫了一個小公務員妻子借項鍊、丟項鍊的故事，深刻揭露了資本主義社會金錢至上的社會本質和豪華糜爛的社會風氣，諷刺了小資產階級的虛榮心理，同時塑造了一個虛榮而不失淳樸、勤勞的法國城市婦女形象。小說中的女主人公瑪蒂爾德一心夢想著過上流社會的豪華生活，特地從朋友那裡借來一串鑽石項鍊，並在舞會上出足了風頭。但回到家中時她發現項鍊丟失，為賠償項鍊，她和丈夫借了一大筆債，辛苦10年才算還清，最後瑪蒂爾德發現當初借來的項鍊不過是一件贗品。