公元前194年，漢高祖劉邦在征討淮南王英布時，被流矢擊中，受了重傷。回長安後，病情日益嚴重，劉邦召集重臣歃血為盟（殺了一匹白馬），立下誓約“不是劉姓不能為王……”史稱“白馬之盟”。

劉邦看大臣們都發誓了，就放心了。病情越來越重，不得不把呂后找來交代後事。呂后問他:陛下百年之後，要是蕭丞相死了，誰可接替他？劉邦說:可以讓曹參接替。

公元前195年，漢高祖劉邦去世，呂后的兒子劉盈繼位，史稱漢惠帝。惠帝繼位第二年，蕭何病重，漢惠帝親自去探望他，並問他將來誰接他的位置。蕭何不想表達自己的意見。漢惠帝說“你看曹參怎麼樣？”，蕭何馬上就說:陛下的主意錯不了，有曹參接替，我死了也安心了。曹參是諸侯國齊王劉肥的相國。蕭何去世後，漢惠帝召曹參進京，當了漢朝第二任相國！

曹參為什麼能成為第二任漢相，個人認為有如下原因：

首先：曹參是劉邦功勳卓著的嫡系，沛縣人。早年為秦朝沛縣的監獄長，是劉邦的老鄉 。曹參個性勇猛，常在前線指揮作戰，為漢王朝立下赫赫戰功，參戰期間總共打下了兩個諸侯國，一百二十二個縣，俘獲諸侯王二人，諸侯國丞相三人，將軍六人，郡守、司馬、軍候、御史各一人。他全身受創達七十餘處。在劉邦論功行賞時，曹參功勞排名第二。封爵時，曹參不但最早被封，而且食邑萬戶，高於蕭何起初的八千戶之上。張良雖也封為萬戶，但時間仍在曹參之後。

其次：曹參是劉邦依賴的重臣，在齊華人國相期間政績突出，劉邦晚年討伐陳豨和英布的叛亂中，劉邦徵召曹參率齊國軍隊過來馳援。可見劉邦對曹參在軍事上的依賴，猶高於身旁的大將周勃、樊噲和灌嬰。天下初定，被派往第一大諸侯國齊國做相國時，曹參在性格作風上突然有了大的轉變，他一反軍人的強勢作風，改採審慎弱勢的黃老之治，一切順其自然，不作刻意努力，不追求政治績效。安定養民、與民休息，不求自己績效，但求民生安定富足。任齊國相九年之內，齊國安定繁榮。

再次，劉邦和蕭何的推薦，在和英布進行的會戰中，劉邦親自到前線，被流矢所中。終於他金瘡（刀創傷）併發，可能因感染而得了破傷風，或者免疫系統方面產生了大麻煩。總之，病情惡化已到難以醫治的地步。最後時空，呂后問道：“陛下百歲以後，蕭相國年歲也已大了，他死後，誰可代為相國？”劉邦：“可用曹參！”呂后：“接下來呢？”

　劉邦：“可用王陵，只是這個人比較憨直，可用陳平作其副手。陳平智慧夠，但意志力不定，難以單獨負責。周勃個性堅強，文采上則較弱，不過可用之為一股安定的力量，請命之為太尉（最高軍政長官）。”呂后再問：“接下來呢？”劉邦笑道：“接下來的事，你也不用知道了。”這是劉邦最後的遺言，是他對後事的安排，是他的政治囑託，可見此時他已經明確曹參為第二任漢相，相國蕭何臨終前，也向漢惠帝劉盈推薦了接任者曹參。

最後，曹參接任相國後，蕭規曹隨，無為而治，保持了社會穩定和經濟發展。曹參任漢朝國相後，自己則不問政務，日夜飲酒，天天喝的大醉，以拒絕處理太多的事情。很多官員到相國府商議公事。曹參便啥都不說，先好酒招待，酒桌上不談公務看，喝醉了再說。漸漸地，不辦公事純喝酒的習慣，成為官場上的風氣，政務也處於停滯狀態。

劉盈當聽到曹參荒廢政事的報告，當面問曹參原因。曹參道：“我所以什麼事都不做是有原因的！”“這又有什麼道理？”“陛下自認在聖明英武方面，比先皇如何？”“朕哪敢和先皇帝相比！”“那麼陛下認為我和蕭相國，誰較賢能？”“老實講，你不若蕭何！”“是啊，陛下講得非常對，我們是都不如他們啊！如今高皇帝和蕭相國為天下所定的法令已經夠清楚了，陛下只要垂拱而治，我也只要謹守職位，遵守既定的法令，不就可以了嗎？”劉盈立刻醒悟，便說道：“我知道了，相國就照您的意思去做吧！”

　《史記·曹相國世家》最後記載：“曹參為漢皇朝相國，先後三年，死於任內……百姓歌頌道：‘蕭何制定法律規章，統合整體行政作業，曹參接續其職務，審慎保守制度精神，毫不修改，主政務在清靜無為，讓百姓有一段安靜日子好過。’”司馬遷本人在最後的評語內更表示：“百姓在經歷秦朝繁苛嚴酷的政治後，曹參以清靜無為與民休息，故天下俱稱其美焉！”

　《道德經》中說：“治大國若烹小鮮。”漢皇朝是個空前的大王朝，曹參的前任蕭何本著休養生息，發展經濟，小心謹慎的規劃建立了一種行之有效的制度。不過這套制度實施不久，劉邦及蕭何便相繼去世，曹參接棒後，最重要的任務是要讓這套制度繼續執行，貫徹執行下去，發揮實際效能，決不能朝令夕改。曹參任相三年，極力主張“無為之治”，遵照蕭何制定好的法規治理國家，不計較自己的聲名，耐得住寂寞，清靜無為，法令不輕易出，法令既出，就不能隨便更改，默默無聞的使西漢政治穩定、經濟發展、人民生活日漸提高，從而獲得朝野上下一致的稱讚，也使蕭規曹隨成為千古政事的第一美談。

再最後，曹參為相期間制止了呂后的奪權，劉邦死後，有另一股力量急速想奪權，以擴充自己勢力，國政的最高領導者呂后便是這股力量的幕後老闆。表面平靜，內部卻波濤洶湧，蕭何所規劃的一切制度猶未穩定，中央和地方的關係也尚未確立，如果隨便依需要而變更蕭何的法制，以呂后為主的呂氏一黨便有更多的藉口更改法律。

大家都不動，呂后也動不得，尚不穩定的漢皇朝新政權，才比較能夠保持住。擔任齊國實相期間的執政經驗，使大老粗的曹參，養成極高洞察世事的智慧。由於惠帝不務政事，呂后取得完全的主導權，功臣派已陷入不利情境。危機中最難得的便是穩定，他一律禁絕任何改變，一切依蕭何規劃，以確保漢皇朝制度不被呂氏一黨所破壞。曹參暗示劉盈的也在於此。他執政三年內，以“喝酒”阻止了呂氏一黨的奪權陰謀，在表面和平、內部波濤洶湧的時代，不愧為一位出色的掌舵者。

曹參能繼蕭何之後，出任西漢帝國第二任丞相，其實一點也不意外。表面上看，曹參只是一介武夫，攻城略地是他的特長，正如劉邦大封功臣時有一個比喻：蕭何是“功人”，曹參等將軍們是“功狗”，狩獵當然是“人”的功勞比“狗”要大得多。那麼“功狗”曹參是怎麼升級為“功人”的呢？

曹參跟劉邦的交往很早，早年曹參是蕭何手下的一名獄吏，跟基層“官員”劉邦交集頗多，那時候起，曹參就跟劉邦成了朋友。劉邦造反後，曹參也成了最早一批追隨者之一。

在滅秦的戰爭中，曹參是劉邦手下第一戰將，立功最多。高祖二年，曹參被任命為左丞相，領兵駐關中，楚漢戰爭爆發，曹參先消滅了反叛的魏王豹，而後聯合韓信滅了趙國。

這些戰役，曹參滅兩國，一百多個縣，絕對功蓋全軍。這時候，劉邦卻做出了一個耐人尋味的動作：讓曹參以左丞相的身份，輔佐韓信，參與滅齊。

如此一來，曹參失去了獨自領兵建功立業的機會。難道劉邦有意壓制曹參？我覺得不是，劉邦此舉可能是出於對韓信的不信任，讓曹參輔佐韓信，既是對韓信的監督，同時也隨時做好取代韓信的準備。

這樣一來，曹參的身份從將軍，變成了半將半相，一面協助韓信料理軍務，一面負責地方治理。攻打下齊國後，韓信領命率軍與劉邦匯合，曹參獨自留在齊國，一面平定殘餘勢力，一面負責齊國的國政。

楚漢戰爭結束後，曹參乾脆被任命為齊國相，輔佐齊王劉肥。自此，曹參在眾將領中，率先完成了從將到相的角色轉變。

對曹參來說，這個角色轉變並不容易，治國對他來說，遠沒有上陣廝殺那麼簡單。好在曹參的學習能力很強，他召來當地有聲望的老人，向他們請教，這其中有個叫蓋公的老先生，成了他為相的導師。

蓋公是個神秘人物，歷史上的記錄很模糊，只知道他是精於黃老學說，他給曹參的建議是：“治道貴清靜而民自定”。曹參接受了蓋公的思想，乾脆讓出自己的正房，讓蓋公住進來。由此可見，蓋公很可能就是曹參的高參兼老師，曹參治國理念就是在蓋公的指導下，逐步形成的。

曹參出任齊國國相九年時間，一直以“黃老之學”治國，使得齊國大治，他被老百姓譽為“賢相”。

自此，曹參徹底完成了從將軍到相國的華麗轉變，而且成了一個有獨特治國理念的經世之才！相對於王陵、周勃、灌嬰等，曹參的轉型無疑要比他們成功得多。

劉邦駕崩前，呂后詢問帝國丞相人選，劉邦告知，蕭何之後當用曹參。如果說蕭何為相，其能力在漢中時期就得到檢驗，那麼曹參為相，則是其在齊國的經歷，得到了天下公認。

蕭何臨去世前，漢惠帝親往，請教誰可以代他出任丞相，蕭何毫不猶豫地舉薦了曹參。就連曹參自己也認為，他必然是丞相繼任者，當蕭何去世的訊息傳來，曹參就讓家人收拾行裝，準備動身去長安，接任丞相之位。

就是說，曹參出任丞相已是眾望所歸的事，包括他自己，也認為沒有人比他更適合繼任丞相。那麼曹參的執政理念到底是什麼？

說出來，讓人倒胃口，曹參的施政理念就是兩個字：無為！直白一點說，就是執政者不要亂作為，只需要做到不胡亂干預經濟，社會自然會發揮自己的調節能力，經濟會得到恢復，人民會得到富足，國家會得到復興。

由此，曹參為相，將那些好出頭的份子統統趕走，留下一幫老無生趣的“懶漢”，平時他除了關門喝酒，政務上一切“蕭規曹隨”，沒有一點“新官上任三把火”的氣象。但奇怪的是，齊國在他的“無為”下大治，大漢在他的“無為”下，也日益復興。

西漢民間老百姓為此還編了首民謠：“蕭何為法，顜若畫一；曹參代之，守而勿失。載其清淨，民以寧一。”

其實，要我說都是古人不懂經濟學原理，大凡戰後恢復經濟，首要的就是去繁就簡，不給老百姓增加負擔，就這一項，足夠農耕社會經濟復甦了。曹參就是適應了這一條，沒什麼高深的，所謂“無為”、“蕭規曹隨”只是胡亂附會的東西，這東西要是靈丹妙藥的話，歷史只怕都要改寫！

綜上所述，曹參為相，得益於他在齊國為相期間，受到了蓋公的悉心調教，使他完成了從將到相的身份轉變，並獲得了成功。加之其本是劉邦開國資格最老、功績最大的元勳身份，從而接替蕭何成為大漢第二任丞相。