歐陽修為宋代古文運動的一代宗師,同時又是唐宋賦史上的重要代表人物。《鳴蟬賦》並非一篇以貴遊為創作本質的詠物賦,而是作者以諍臣自許自任的文化身影,及其立身於北宋歷史世變下所面臨的諫諍困境,並進而亟思超越此一困境的可能文化出路,因此應可視為作者平生諫臣身影及其當代困境的重要文學隱喻。

嘉元年夏，大雨水，奉詔祈晴於醴泉宮，聞鳴蟬，有感而賦雲。

肅祠庭以祗事兮，瞻玉宇之崢嶸。收視聽以清慮兮，齋予心以薦誠。因以靜而求動兮，見乎萬物之情。於時朝雨驟止，微風不興。四無雲以青天，雷曳曳其餘聲。乃席芳藥，臨華軒。古木數株，空庭草間，爰有一物，鳴於樹顛。引清風以長嘯，抱纖柯而永嘆。嘒嘒非管，泠泠若弦。裂方號而復咽，悽欲斷而還連。吐孤韻以難律，含五音之自然。吾不知其何物，其名曰蟬。豈非因物造形能變化者邪？出自糞壤慕清虛者邪？凌風高飛知所止者邪？嘉木茂樹喜清陰者邪？呼吸風露能尸解者邪？綽約雙鬢修嬋娟者邪？其為聲也，不樂不哀，非宮非徵。胡然而鳴，亦胡然而止。

吾嘗悲夫萬物莫不好鳴。若乃四時代謝，百鳥嚶兮；一氣候至，百蟲驚兮；嬌兒奼女，語鸝庚兮；鳴機絡緯，響蟋蟀兮。轉喉弄舌，誠可愛兮。引腹動股，豈勉強而為之兮？至於汙池濁水，得雨而聒兮；飲泉食土，長夜而歌兮。彼蟆固若有欲，而蚯蚓又何求兮？其餘大小萬狀，不可悉名。各有氣類，隨其物形。不知自止，有若爭能。忽時變以物改，鹹漠然而無聲。

嗚呼！達士所齊，萬物一類。人於其間，所以為貴，蓋已巧其語言，又能傳於文字。是以窮彼思慮，耗其血氣，或吟哦其窮愁，或發揚其志意。雖共盡於萬物，乃長鳴於百世。予亦安知其然哉？聊為樂以自喜。方將考得失，較同異。俄而陰雲復興，雷電俱擊，大雨既作，蟬聲遂息。

（本賦後有跋雲：“予因學書，起作賦草。他兒一視而過，獨小子棐守之不去。此兒他日必能為吾此賦也，因以予之。”）