古代負責帶孩子的人大都被稱為乳母。

乳母，又稱乳孃、奶孃、奶媽、奶母、奶婆，是僱用來以母乳餵哺嬰兒的婦女。在古代，奶粉或其他母乳代用品未發明或未普及時，嬰兒的生母如不能或不願意哺育其子女，往往會僱用乳母。尤其是上層社會、宮廷，不少女性都不會親自餵哺子女，因此僱用乳母在上層社會十分普遍。

《荀子·禮論》：“乳母，飲食之者也。”

《西京雜記》：武帝欲殺乳母，乳母告急於東方朔，朔曰：帝忍而愎，旁人言之，益死之速耳。汝臨去，但屢顧我，我當設奇以激之。乳母如言，朔在帝側曰：汝宜速去，帝今已大，豈念汝乳哺時恩邪！帝愴然，遂舍之。

唐 劉餗《隋唐嘉話》捲上：“昔 漢文 不敢更先帝約束而天下理康，若 高宗 拒乳母之言，近之矣。”

《兒女英雄傳》第一回：“公子只因養活得尊貴，還是乳母丫環圍隨著服侍。”

冰心《六一姊》：“她的母親是菩提的乳母。”

世界上不少文化中都有對乳母的記載，有時與社會階層有關。有錢人家或貴族常會找乳母餵哺子女，其中一個原因是為了儘快懷上下一胎，讓家族得以繼承（哺乳會抑制排卵）。貧窮的婦人，特別是育有私生子女的，有時要暫時或永遠放棄自己的親生子女，而用自己的乳汁去餵哺別人家的嬰兒。

美國南部在十九世紀至二十世紀初，僱用乳母餵哺小孩在各社會階層中都很普遍。

英國在維多利亞時期有些婦女為賺錢而照顧嬰兒，她們會自己餵哺嬰兒或以便宜的食物喂他們，稱為嬰兒農業（baby-farming），常導致嬰兒夭折。

中國古代宮廷和貴族多會找乳母哺育嬰兒，《禮記·內則》規定天子、諸侯、大夫之子有資格請乳母餵哺，士之子必須由母親自己餵養 。宮廷選乳母十分嚴格，在年齡、相貌、健康狀況、乳汁濃淡和色澤等方面都有規定，一旦入選，其服飾、飲食就得聽從宮中安排。

以明朝為例，明朝的宮廷乳母稱為奶口，選養在東安門外稍北的禮儀房中，以備內廷宣召，俗稱“奶子府”，由宮中提督司禮監太監管理。每季選奶口四十名，蓄養於內，稱為“坐季奶口”；再另選八十名，僅註冊其籍，讓她們住在自己家裡，稱為“點卯奶口”。奶口須有丈夫，年十五以上二十以下，形容端正，第三胎僅三個月者應選。生男者餵哺女嬰，生女者餵哺男嬰。

由於乳母與乳子關係親密，有時感情比親生母親還是深厚，加上乳母有哺育之恩，以傳統思想上乳子需要對乳母盡孝，因此皇帝的乳母往往被封受賞，例如漢安帝曾封乳母王聖為“野王君”。漢靈帝封乳母趙嬈為“平氏君”。漢獻帝追封乳母呂貴為“平氏君”。唐中宗封乳母於氏為“平恩郡夫人”。有些更被奉為有如皇太后的“保太后”。歷代也有不少乳母受封，有些乳母則倚仗權勢作亂。如漢安帝的乳母王聖母女和宦官江京、李閏等勾結，誹謗太后，逼得宰相楊震服毒自殺，連太子也被廢。明熹宗的乳母客氏，勾結宦官魏忠賢擾亂朝政。因此有人反對乳母受封和為乳母服喪。

清朝時宮廷乳母必須為旗籍，其丈夫（奶公）有時也會協助照顧乳子，順治十六年（1659年），南明的鄭成功圍攻南京的訊息傳到北京，福臨揚言要御駕親征。面對百官勸阻，他竟用劍把御座劈成碎塊，再沒有人敢站出來諫止，其母孝莊太后則轉身退去，另遣福臨的乳母出面勸阻，福臨才決定不出徵 。福臨的乳母樸氏和她的後夫喀喇均受封。

此外，亦有一些乳母與乳子有性關係，這些乳母往往是乳子的性啟蒙者，例如明熹宗和乳母客氏就有性關係；鄭成功的兒子鄭經，在廈門跟乳母陳氏通姦。

奶媽

奶媽，在城鄉都普遍存在，尤其以農村為多，這是封建社會等級差別造成的一種舊的社會習俗。 奶媽也稱保姆、乳孃、奶姥、嬤嬤、嬤媼、阿母、奶子等，名稱五花八門，因時代不一而名稱各異。但總而言之，她是一種專門為別人哺乳、帶育嬰兒的行當。 農村中，許多家庭生下孩子後，由於生母奶水少，不足以哺乳嬰兒，或是生母身體極度虛弱 ，也有的是被疾病所纏 ，甚至有生母在產期夭亡的，還有就是富裕人家，不喜歡自己帶孩子而將嬰兒託付給奶媽餵養。

在古代,專門給別人負責帶孩子的叫乳母丶乳孃丶奶孃等等。富貴的人家生完兒女後,為貪圖安逸,往往會找一個奶水充盈的在哺乳期的小戶人家,或貧困或其他原因的年輕女子,哺乳、撫養自己的孩子。乳母多為窮人家的年輕母親,拋棄自己的親生骨肉,去餵乳富人家的孩子。而宮廷中的乳母一旦自己餵養的孩子得勢,地位和榮華富貴會迅速上升。成為人人羨慕的物件

不管是古代還是現代專責帶孩子的絕大部分都是母親，除非特殊原因才由其他人負責帶孩子。古代只有極少數的人才僱請剛剛生育的母親撫養，一般被稱作乳母、奶孃、奶媽、奶母、奶婆、奶口、乳媼、嬤嬤等。（母親哺乳繪畫）

西漢典籍《禮記》中對乳母是有十分嚴格的規定，天子、諸侯、大夫這樣的級別的人才有資格為孩子聘請乳母。士以下的人必須由母親親自帶孩子，不準假手他人，除非出現母親得病、病故等特殊原因。

從以上規定可以知悉，在先秦、兩漢、魏晉時期不是什麼人都可以請乳母的，絕大部分的孩子都有母親撫養。

隨著歷史的發展和沿革，到明清時期，官員和有錢的地主階層也可以請乳母，國家也不做限制了，只要付得起聘請乳母的費用就可以請了。

海外其他國家歷史上也有聘請乳母的記載，主要也是在上層社會，權利階層和富裕階層。日本的天皇、貴族、武士家族經常有乳母帶孩子的記載；北韓王室和貴族也有乳母帶孩子的記載。（北京奶子府，後又稱乃子府，燈市口西街和王府井北大街交叉口附近，明清宮廷奶口大多在此管理居住）

明清時期宮廷的乳母一般稱作“奶口”，如果哺乳的好會被被哺乳人稱作奶孃。

一、明朝宮廷“奶口”管理。

明朝宮廷乳母被稱作“奶口”，負責尋找和管理奶口的部門是司禮監的主管太監負責，這是關係撫養皇室後代的大事，不能馬虎。

奶口被安排在靠近後宮撫養皇子們宮殿附近，一般安排在禮儀房中，被人們稱作“奶子府”，隨時等待後宮的召喚，入宮哺乳皇子皇女。

每個季節儲養40名奶口，在內廷有專門的人負責飲食，保障奶源質量，這種奶媽被稱作“坐季奶口”，這是常備奶源，隨時候命哺乳，是正式奶口，常住宮廷，不能回家。另候選80人為後備奶源，被稱作“點卯奶口”，定時到“奶子府”點卯，如果常備奶口出現問題，隨時更換，是候選奶口。

奶口的選擇一般在近畿地區，家庭在京城或者附近，方便召喚。明朝規定奶口的年齡15-20之間，並且丈夫沒有去世，撫育了三個孩子，並且沒有夭折。女性面貌端莊，身體健康，乳汁味道要醇厚，沒有異味，選擇是非常嚴格的。一般最近生育了兒子的乳母哺乳女嬰，生了女兒的哺乳男嬰。

宮廷乳母的飲食和待遇是相當優厚的，很多京城的年輕母親趨之若鶩，很多有資格的母親拋下自己的親生子女去宮廷服務，這樣可以賺到不少的薪酬。

二、清朝宮廷“奶口”管理。

清軍入主中原後，對於宮廷“奶口”制度幾乎全盤照搬，不過也有很多地方進行改變。

尋找管理“奶口”的部門變成了內務府和太監，清朝對“奶口”有著更嚴格的規定，女性奶口主要以滿族人（有旗籍的人也可）為主，到慈禧主政時期要求更嚴，不過“奶口”奶源好的年齡放寬到30歲，畢竟符合條件的人有時是非常少的。

俗話說，母以子貴，乳母負責了母親應該有的職責，她們在皇帝或者掌權者獲得真正的權利後，她們也飛黃騰達。

一、皇帝乳母因和被哺乳人關係密切被封。

這一類的乳母是比較多的，一般她們擔任皇帝的乳母，皇帝繼位後就給她們封侯或者賞賜。比較早的乳母被封的記載是漢安帝封自己乳母為——野王君；唐中宗封自己的乳母為——平恩郡夫人；北韓王朝國王的乳母一般都被封為一品外命婦奉保夫人。世界很多國家歷史上都有類似的封賞皇帝或者國王的乳母事情。（客氏和魏忠賢劇照）

二、乳母干預政權內政。

比較耳熟能詳的乳母干政應該是明熹宗的乳母客氏和魏忠賢勾結，取得了明朝的很多實際權利；其實漢安帝的乳母也和太監勾結，逼迫宰相楊震自殺，太子被廢。這些都是乳母干政的特例，乳母和皇帝的關係太密切了，超過了親生母子關係。

三、乳母成為被哺乳人的性啟蒙者，最後可能登堂入室。

日本高倉天皇（1168-1180在位）和他的乳母帥局發生關係，生下了高倉天皇的第一個兒子，成為天皇側室；室町幕府第八代大將軍足利義政的乳母今參局，最後成為將軍的側室；鄭成功的兒子鄭經和自己的乳母私通，並生下了後代，最後成為側室。

還有很多乳母成為皇帝或者掌權者性啟蒙的實施者，藉著哺乳的有利條件，比如明熹宗和乳母客氏是有一腿的，不然不可能獲得這麼大的權利。（春日局劇照。德川家光的乳母）

四、特殊乳母。

日本江戶幕府的第三代大將軍德川家光，在乳母齋藤福的幫助下，獲得繼承了第三代幕府將軍，後齋藤福被日本天皇封為春日局。她掌握了德川家光時期將軍後宮——大奧的實際控制權。