木星已知有69顆天然衛星，是太陽系中擁有數量最多天然衛星的行星。其中木衛三是太陽系中最大的天然衛星，它的平均直徑為5268千米，比水星還大。

前不久天文學家又發現了2顆新的木星衛星，使得這顆氣態巨行星的已知衛星數量增加到了69個。它們都繞著木星旋轉，好似一個迷你太陽系，其中兩個體積很大，與水星相當。相信隨著新裝置投入到觀測之中，天文家們還將可能發現更多的木星衛星。

木星的衛星系可以分為兩大不同類別：個頭非常大的或個頭非常小的，沒有中間過渡型別。四顆主要衛星是1610年伽利略在望遠鏡剛剛發明後發現的，大小從地球的衛星月球到水星，體積大小不等。這些伽利略衛星自身都是異彩紛呈的世界。

木衛四是木星的四顆伽利略衛星中唯一 一顆遠離木星強大輻射帶的衛星。它有可能成為地球探測器在沒有層層防護的情況下著陸的目標地。木衛四與月球和水星很相似，但表面的隕坑數量比二者都要多。隕坑密集地遍佈在木衛四表面，一個挨著一個。本衛四是太陽系天體中隕坑最多的一個。

沿著木衛四軌道向內，是木星的另一顆伽利略衛星——木衛三。比水星還大的個頭讓它當之無愧地位列太陽系衛星之首。與木衛四一樣，木衛三也是個表面佈滿隕坑、主要由水冰和塵埃構成的世界。有些基星和小行星撞擊的力度很大，穿透較輕的棕色土一冰表面，將下層更加明亮、純淨的水冰暴露在太Sunny下。碰撞激起的水冰物質飛濺在隕坑周圍，天文學家稱之為噴出覆蓋物。

木衛二是木星四顆伽利略衛星中個頭最小的一個，距離木星只比木衛一遠，名列第二。1979年之前，木衛二隻是天文學教科書中的空泛概念。就在旅行者2號探測器近距離拍攝木星及其周圍空間照片幾天後，至少在我們的感知範圍內，木衛二搖身一變，成為太陽系最迷人的未知世界。最大的驚奇源自於人類對木衛二的細節一無所知。遠距離看木衛二，它就好像是白色的檯球母球。拉近距離後，唯一可見的特徵就是細細的扭結的棕色條紋，好像裂開的蛋殼。這個比喻真是形象極了。

木衛一與我們的月球大小相當，是距離木星最近的一顆伽利略衛星。與其他大衛星一樣，在1979年3月5日，旅行者1號飛至距離木衛一表面僅僅20000千米的近距離之前，人類對木衛—一無所知。木衛一的發現是現代空間探測的偉大功績之一。在短短不足十天的時間內，天文學家對木衛一的想法從類似地球的衛星月球，轉變為一個實實在在的完全不同的世界。

木星有“小太陽系”的美譽，正是由於它有著形形色色的衛星，如今科學家們已在其周圍發現了69顆衛星，而且其數量今後還會增多。反觀太陽系，行星只有八顆，只是矮行星的數量多一些，這麼來看的話，如果木星是顆恆星會發光發熱，那麼它完全可以是一個獨立的恆星系統，稱其為小太陽系並不誇張。

木星的眾多衛星的物理和軌道特性的差異也很大。其中最大的四顆衛星都是伽利略發現的，因此又稱為伽利略衛星，它們分別是木衛一木衛二，木衛三，木衛四，其直徑都超過3000公里，以木衛三的體積和質量為最大，它甚至是太陽系中除了太陽和八大行星以外最大的天體，比其他所有的矮行星的體積都大，不過木衛三的最早發現者應該是中國戰國時期的天文學家甘德，他著有《歲星經》和《天文星佔》兩書，可惜均已失傳。但是唐朝天文學家瞿曇悉達編著的《開元佔經》記載了其中的一些內容，有一段話講的"甘氏曰:單閼之歲，攝提格在卯，歲星（木星）在子，與須女、虛、危晨出夕入，其狀甚大有光，若有小赤星附於其側，是謂同盟"。

除了四顆伽利略衛星之外，木星的其餘衛星直徑都低於250公里，最小的衛星直徑僅僅超過1公里。就算是伽利略衛星中最小的木衛二，質量也比木星四顆伽利略衛星另外的所有衛星的質量加起來大了5000倍。

木星衛星的形成原因比較複雜，科學家們普遍認為木星的伽利略衛星等軌道規則衛星形成於環行星盤，它是一種類似於原行星盤的氣體及固體碎片環，在木星形成的早期，一些衛星的星核可以從太陽星雲中捕捉物質漸漸變大，不過它們受到木星引力和環形星盤阻力的影響，最終都會墜入木星之中，在木星形成的40多億年來，已經有數代這樣的衛星墜入了木星裡面，所以木星曾經擁有的衛星總數量遠比現在的數量要多，而如今的四顆伽利略衛星是最後一代這樣形成的衛星，而且如今它們的軌道仍然在靠近木星之中，不過木星的環形星盤已經非常稀薄，對伽利略衛星執行的阻力很小，因此它們靠近木星的速度非常慢，不排除將來它們會墜入到木星之中。

不過木星外圈的一些軌道不規則的衛星就不是這樣形成的了，通常認為它們是被木星捕獲的路過的小行星，它們的軌道有的相互影響，有的甚至會撞到一起，因此也形成了一些族群。

木星之所以有這麼多衛星，首先一點是，由於木星的質量足夠大，它的質量是地球的331倍，再就是它距離太陽足夠遠，約為7.7億公里，因此它的附近受到太陽引力的影響極小，可以自己自由掌控附近的引力空間，於是才形成了數十顆衛星，而如果它在水星或者金星的軌道上，是不可能有這麼多的衛星的。

木星衛星的數量已經更新到了79顆，因為天文學家剛剛宣佈又發現了10顆新的小衛星。

這個發現可以說是歪打正著。大家都知道冥王星被降級後，太陽系中就只剩下8大行星，但還有許多天文學家相信存在第9大行星，美國卡耐基科學研究所（ Carnegie Institution for Science）等機構研究人員組成的一個團隊就在找第9大行星。他們使用了位於智利的布蘭科4米望遠鏡（Blanco 4-meter telescope），在天上一遍一遍地找，結果沒找到第9大行星，倒在望遠鏡掃過木星時，發現了這些新的衛星。

如下圖所示，他們根據木星周圍一些天體位置的變化，發現了10顆新的衛星。在這張圖中，兩根黃線中間的那顆星星位置就有變動。

據介紹，這次發現的衛星都是小衛星，直徑在1千米到3千米之間。其中還有一個“小怪物”，就是上圖中兩根黃線中這顆衛星，被起名叫做Valetudo的。

它怪在哪裡呢？看下圖就知道了，木星的衛星分好幾堆，圖中紫色和藍色環裡的衛星旋轉方向與木星一致，而紅色環中的衛星旋轉方向與木星相反。但Valetudo存在於紅色環中，旋轉方向卻與木星一致，也就是說與這塊區域的其他衛星相反。

不用說了，這肯定有撞車危險啊。研究人員也認為，這顆衛星的奇特軌道可能就是源於過去的某次撞擊，在未來某個時候它還可能與其他衛星相撞，到時究竟是粉身碎骨使木星衛星數量減少，還是裂開成幾大塊，變成更多的小衛星，就不知道了。現在木星有79顆衛星的這個數字也還會繼續更新。

首先想說的是，木星是一顆巨大的氣態星球，是太陽系中體積最大也是自轉最快的行星，同時也是太陽系中衛星數量最多的行星。根據最新觀測資料，木星有79顆衛星，但實際上要更多一些，只是目前還沒有觀測到或者還沒有最終確認。

在木星的所有衛星中，木衛一、木衛二、木衛三和木衛四是著名天文學家伽利略在1610年用自制的望遠鏡發現的，後來這四個衛星被稱為伽利略衛星。其中，木衛三是太陽系中最大的衛星，它的直徑比水星還要大，同時也是太陽系中已知的唯一擁有磁圈的衛星。還有一點，木衛三的冰蓋下有一片海洋，其液態水含量遠超地球。

木星是太陽系中最大的一顆行星，也是擁有衛星最多的一顆行星。木星擁有79顆衛星。擁有眾多 的衛星讓整個木星系統看上去就像一個迷你版的太陽系。

圖示：木星的衛星

木星是人類肉眼可見的五顆行星之一，很早的時候人們就知道它的存在了。但是木星的衛星我們肉眼是無法看見的，木星的衛星都是藉助望遠鏡發現的。最早的四顆木星衛星是義大利的天文學家伽利略在1610年的時候用自制的望遠鏡發現的。這四顆衛星分別是，木衛一艾奧（IO），木衛二歐羅巴（Europa）、木衛三加尼美得（Ganymede）和木衛四卡里斯托（Calisto）。

圖示：木星和它的四顆伽利略衛星

木星的這四顆衛星的名字有什麼來歷呢？原來是這樣的，木星的名字朱庇特（Jupiter）指的是古羅馬神話中的眾神之王。而伽利略衛星的名字的命名就是朱庇特的四個情人的名字。把圍繞在木星周圍的衛星看作是木星的情人，西方人的想象力也是夠大。

木星的“情人”可不止這四個，截止到2018的7月份，天文學家一共發現了木星的79個“情人”。從伽利略1610年發現了木星的四顆衛星一直到2018年，時間過去了408年。然而木星的衛星還在不斷的探索之中，木星衛星數量有可能還在增加中。

圖示：伽利略衛星

木星的眾多衛星當中最具魅力的還是四顆伽利略衛星。

木衛一是太陽系中第四大衛星，直徑是3642公里。木衛一比月球還要大一些。木衛一有著太陽系最活躍的火山活動，地震也是頻繁的發生。木衛一的星球表面佈滿了火山噴發出的硫磺使得它呈現出非常明亮的黃色。

圖示：木衛一

木衛二是太陽系中第六大衛星，它的直徑是3438公里，直徑只比月球小不到40公里。和木衛一火熱的世界恰恰相反的是，木衛二則是一個表面冰凍的星球。木衛二表面有一層厚達幾十到幾百公里的冰殼。在冰殼下面則是深度達到100公里的海洋。在木衛二的冰下海洋裡或許存在著魚類一樣的外星生物呢。

圖示：木衛二

木衛三是太陽系中最大的一顆衛星，直徑是5262公里，它的大小超過了水星。木衛三同時也是太陽系中唯一有磁場的衛星。它和木衛二一樣也是一顆冰衛星，厚厚的冰蓋下面也有一個鹹水海洋。木衛三的儲水量也是遠超過了地球的。

圖示：木衛三

木衛四是太陽系中第三大衛星，直徑是4800公里。木衛三的直徑只比水星小了78公里。跟木衛二。木衛三相同的是木衛四的地表以下150公里深的地方可能存在著一個20公里深的海洋。

圖示：木衛四

木星在太陽系中是最大的行星。最大行星身邊的這四顆衛星的的個頭在太陽系數得著的了。