隨著美國在中途島戰役中大獲全勝後，對日本的戰略反攻也開始了。尤其是瓜達爾卡納爾島（以下簡稱“瓜島”）戰役的勝利，將日本聯合艦隊的精銳消耗殆盡。這個時候，兩國的國家實力的差距開始凸顯。

在日本，各種資源都緊張，受傷的艦艇無法修理，損失的航母無法補充，更嚴重的是優秀的、有經驗的飛行員一時難以補充。而美國自珍珠港偷襲事件以來，國內的工業生產迅速轉入戰時體制，一天可以生產3個飛行大隊和1個美軍裝甲團，一個月就有一艘航母下水。

這樣的反差，讓日本再也經不起任何無謂的拼耗。作為聯合艦隊的司令山本五十六雖然意識到問題的嚴重性，但他不想也不能公開承認失敗，他要做的就是利用美軍節節勝利放鬆警惕的時機，集合全部海空力量對新幾內亞和瓜島的美軍進行突然打擊，為一直敗退的日軍爭取寶貴的固防時間。

看來，他的賭勁又來了。只不過這次把自己的性命也“賭”了進去，成為二戰期間日軍死亡的最高級別的將領。但讓人沒有想到的是，他的死亡居然是被自己人給“害”的，這是為什麼呢？為什麼他死後，日本卻不了了之呢？

賭，是要有賭本的。現在山本手裡的“賭本”已大不如以前了。艦載機只要160架，加上陸基飛機，總數不到300架。更讓人擔心的是，由於連日激戰，戰損較高，配件缺乏，保養跟不上，能夠執行作戰任務的飛機越來越少。

當然，更為短缺的還是航母。現在日本國內的製造能力幾乎為零，航母是沉一艘，沒一艘。剩下的幾艘可謂是“看家寶”了，他是不敢輕易拿出來的，更何況還沒有到與美軍決戰的時候，守衛本土就靠它們了。

可是，艦載機起飛離不開航母，光靠岸基飛機的不夠用的。

於是，山本想出了一個怪招，他把艦載機全部部署到陸地，直接從岸上起飛，一旦作戰失敗，損失的是飛機，“寶貴”的航母安然無恙。此招一出，立刻招致飛行員們的強烈反對。

原來，艦載機和岸基飛機不一樣，它載彈量少，飛行距離短，這可是致命的短板。這種做法無異是白白送命，自然引發群情激憤，連一貫敬仰山本的參謀們也表示不贊同。為了安撫和鼓勵手下，他決定親自到拉包爾前線走一遭。

首先，被手下忽悠。山本一行人的到來，受到前線官兵的熱烈歡迎，他興致勃勃地為即將展開“伊號作戰”行動的飛行員們送行。此次行動的計劃是，出動200多架飛機對美軍控制的瓜島和圖拉吉港進行空襲。這是偷襲珍珠港後最大的空襲行動。

受到鼓舞的飛行員們決心用一場“勝利”回報“偶像”。戰鬥結束後，他們宣稱“擊沉”美軍戰艦54艘，“擊落”飛機200架，不明真相的山本為旗開得勝而洋洋得意。真實的情況是，美軍只損失戰艦8艘，飛機25架 ，日軍損失飛機43架。另外，還有一大半飛機受傷，還沒有及時修理，導致無法起飛。

山本心想：自己來前線的鼓舞作用還是很大的，尤其是在“輝煌”戰果的感召下，他在行程的最後一天決定前往肖特蘭島，鼓舞一下那裡飽經瓜島磨難的官兵士氣。就這樣，他被手下“忽悠”上了“不歸路”。

其次，超長的電文。肖特蘭島距離美軍控制下的瓜島近在咫尺，是個十分危險的地方，但誰也勸不了他。“關心”領導的手下，為了讓前線更好的保護司令，發出了一份長達一百多字的電文，時間、地點十分詳細。

前線的電報惜字如金，而這份冗長詳細的電文自然引起美方的注意，電文破譯出來後，更是讓尼米茲興奮不已。偷襲珍珠港的罪魁禍首，雖然之前在與他的較量中屢戰屢敗，但一直沒有機會“收拾”他。現在送上門來，豈有不收的道理？

於是，一張“斬首”的大網在瓜島地域佈置完畢，就等著“大魚”來了。時間絲毫不差，山本的座機在6架戰鬥機的掩護下準時出現在伏擊點。按照計劃，美軍掩護機隊的12架飛機誘走日軍的護航機隊，剩餘6架進行攻擊。

“奇葩”的事情出現了。為了在司令面前“顯擺”自己的勇敢和高超技術，6架護航機居然扔下座機，發瘋式的向美軍掩護機隊衝去。沒有戰鬥機護航的兩架轟炸機就像待宰的羔羊，很快，兩架轟炸機冒著黑煙向地面衝去。山本到死都不明白，自己的性命就是這樣被手下“忽悠”、“關心”死的。

訊息傳來，美國上下歡騰不已，這個美華人心目中最痛恨的人終於被剷除，總算是報了珍珠港的一箭之仇。尼米茲也很高興，但他也知道，這次行動的代價也是很大的，因為在這個沒有戰事的地域，能夠成功狙擊山本，日本一定會察覺出他們的密碼有可能被美方掌握。

按常理說，他們有一萬個理由懷疑他們的密碼已經被破譯。一是16架美軍戰鬥機大白天的跑到沒有戰事的地方幹嗎？二是如果是為了攻擊地面或者海上目標，為什麼連一架轟炸機都沒有？

更讓人懷疑的是，他們不是按照正常飛行高度，而是在30米的低空飛行長達兩個小時，這分明就是衝著某個“特定目標”來的。尼米茲的憂慮是有道理的，如果對方就此修改了密碼，那以後的作戰就不能像以前那樣“順風順水”了。

山本的死訊引發了島國軍令部、海軍部驚慌失措，島國上下一片震驚和難過。同時，也宣告了聯合艦隊的山本時代就此結束，也預示著日本軍國主義厄運的開始。然而，誰都沒有去追究這背後的秘密，這是為什麼呢？

首先，過於自信。在日本人看來，他們的密碼系統是無數頂級專家的智慧結晶，在以往的戰爭中“屢立戰功”，是不可能破譯的密碼；

其次，山本大將使用的密碼是其系統中級別最高的一級，而且前不久又剛剛經過升級，是不可能出現密碼被破譯的情況。

當然，還要從其民族文化中來解釋，那就是他們極度的相信權威，甚至是迷信權威。這也是日本人一個很奇怪的特徵，常給人留下十分“蠢笨式”的單純，就是這個道理。

山本五十六是日本海軍大將，二戰時期任日本海軍聯合艦隊司令長官，熟知山本五十六的朋友一定會用四個字來評價他，那就是“嗜賭成性”。嗜賭的人敢於冒險，其性格也一定異常固執，而這也是造成山本五十六死亡的最大原因。

但是他的“賭”與一般人的“賭”不一樣，一般人是小賭，賭注是錢，而他卻是大賭，賭注是命甚至是日本的國運，他一生中最大也是最出名的賭博就是偷襲珍珠港了，而且對於他來講，那一次他賭贏了，日本海軍以非常小的代價重創了美國太平洋艦隊。

不過，雖然珍珠港事件他賭贏了，但卻也預示了他的末日即將來臨。

為何這麼說呢，因為對於美華人來講，偷襲珍珠港是一件極其殘忍且不光彩的事，山本五十六作為這件事的始作俑者自然會被美華人所痛恨。本來美華人當初在截殺山本這件事上就有過遲疑，認為“暗殺對方統帥”是不人道的，但一想到珍珠港事件，美華人遲疑的心便立即堅定了，他們這才以各種理由說服自己，不管使用任何手段殺死山本都是正義的。

珍珠港事件後，美國對日宣戰，兩國在太平洋戰場上展開了四年的激烈對抗，由於美華人沒有做好戰前準備加之太平洋艦隊遭到重創更是需要時間來恢復，所以戰爭初期，美華人一敗再敗，而日本很快就佔領了東南亞，佔領東南亞後，由於兵力不足，繼續攻佔澳洲很困難，所以日軍調整戰略，轉而進攻澳洲北部及東北部的太平洋諸島（也就是西南太平洋群島），目的是切斷美國對澳洲的援助。

到了1942年5月，距離珍珠港事件僅過去半年，日軍就完全佔領了西南太平洋上的新幾內亞，所羅門等群島，這也達到了日軍此前的戰略目的，此時日軍在太平洋戰場上迎來了最光輝的時刻，不過，凡事都是“盛極而衰”，日軍佔領西南太平洋群島後進攻已經露出疲態，而美軍經過這半年的休整，龐大的戰爭機器開始全面發動，戰爭勝利的天平也隨之開始傾斜。

1942年4月，美國16架B25轟炸機對東京進行了一次成功的轟炸，此次轟炸雖然對日本造成的物質損失有限，但卻擊碎了日本本土牢不可破的神話，為日本人的心裡蒙上一層陰影。隨後，美日兩國爆發了珊瑚海戰役，此次戰役雖然雙方基本打成平手，但這也是美軍第一次停止撤退主動迎戰，此後，美軍開始按部就班的反擊。

反擊的轉折點爆發在1942年的6月，雙方在中途島對決，結果是日本損失四艘航空母艦，三艘巡洋艦，陣亡三千多人，慘敗而退。中途島戰役打響了美軍全面反攻的號角，此役日本海軍損失慘重，從此日軍在太平洋戰場上開始喪失戰略主動權。

中途島戰役勝利後，美軍準備一鼓作氣，攻佔日軍在索羅門群島的軍事要塞—瓜達爾卡納爾島，打通美澳運輸線。8月，美軍開始進攻瓜島，雖然遭到日軍頑強抵抗，但還是於1943年2月將瓜島收入囊中，瓜島戰役雙方損失都非常慘重，但瓜島的丟失對日軍來講是災難性的，因為這使得日軍徹底喪失了戰略主動權，從此只能被動防守。

瓜島戰役的失敗嚴重打擊了日軍計程車氣，所以為了鼓舞士氣，山本五十六在參謀長宇垣纏的慫恿下決定前往西南太平洋前線進行視察，當時山本視察的路線是從新幾內亞的拉包爾基地起飛，一路視察布干維爾島，布因和肖特蘭島上的日軍要塞。

這個路線對於山本來說是極其冒險的，因為當時瓜島已經落入美軍手中，而肖特蘭島與瓜島只有咫尺距離，如果山本的座機飛臨肖特蘭島，那麼會很容易被瓜島的美軍發現，如果瓜島的美軍派機進行攻擊，後果不堪設想。

而且最為重要的一點就是，山本的視察計劃被通訊處的軍官以電報的形式發給了當時肖特蘭島上的司令官城島高次！

當時城島高次已經意識到山本的視察計劃有可能會被美軍截獲，所以他馬不停蹄的趕到拉包爾，試圖阻攔山本，然而山本拒絕了，當時的山本所表現出的依舊是一個賭徒的性格，他賭的就是美華人並不知情，然而這一次他賭輸了，對於他這樣的賭徒來說，賭輸的代價就是死亡。

事情的發展果然如城島高次所料，美軍截獲了那份電文併成功破譯，他們掌握了山本的行蹤計劃後迅速制定了襲擊計劃，結果就是，美國派出了12架飛機低空飛行避開日軍雷達，他們計算好了時間與山本一行相遇在布干維爾島上空，經過激戰，山本的座機被擊落，日本一代海軍名將就此隕落。