20.口服避孕藥（1960年）

口服避孕藥的主要成分為雌激素和孕激素，具有抑制排卵的作用，避孕有效率達95％以上，是育齡婦女常用的避孕措施之一。

1960年4月，美國生物學家、“避孕藥之父”格里高利·平卡斯在波多黎各和海地對避孕藥進行了首次臨床試驗。50年來，避孕藥正逐漸成為全球女性生活中的重要藥品。而且，避孕藥的出現掀起了一場社會變革。

19.工業鍊鋼技術（19世紀50年代）

1856年，英華人貝西默發明了底吹酸性空氣轉爐鍊鋼法，標誌著現代工業化鍊鋼方法問世；稍後出現的平爐鍊鋼方法可以消化大量廢鋼鐵料。1900年前後，電弧爐鍊鋼方法問世，該方法主要以廢鋼鐵為原料，生產特殊鋼。貝西默鍊鋼法使得鋼鐵的大規模製造成為可能，而這種大規模生產出來的鋼鐵也成為現代工業的支柱。

18.汽車（19世紀末）

1879年，德國工程師卡爾·本茨，首次試驗成功一臺二衝程試驗性發動機。1885年，他在曼海姆製成了第一輛本茨專利機動車，該車為三輪汽車，具備了現代汽車的一些基本特點，如火花點火、水冷迴圈、鋼管車架、鋼板彈簧懸架、後輪驅動前輪轉向和制動手把等。

1886年的1月29日，卡爾·本茨為其機動車申請了專利。同年10月，卡爾·本茨的三輪機動車獲得了德意志專利權（專利號：37435a）。這就是公認的世界上第一輛現代汽車。由於上述原因，人們一般都把1886年作為汽車元年，也有些學者把卡爾·本茨製成第一輛三輪汽車之年(1885年)，視為汽車誕生年。

汽車改變了我們的日常生活、我們的文化甚至我們的風景。

17.指南針（公元12世紀）

指南針的前身是中國古代四大發明之一的司南，常用於航海、大地測量、旅行及軍事等方面。

16.個人計算機（20世紀70年代）

個人計算機一詞源自於1981年IBM的第一部桌上型計算機型號PC，在此之前有Apple II的個人用計算機。個人計算機像槓桿（第48號發明）和算盤（第43號發明）一樣，讓人類變得更加強大。

15.飛機（1903年）

1903年，美國的萊特兄弟製造出了第一架依靠自身動力進行載人飛行的飛機“飛行者1號”，並且試飛成功。他們因此於1909年獲得美國國會榮譽獎。自從飛機發明以後，飛機日益成為現代文明不可缺少的運載工具。飛機改變了我們的旅行和作戰方式，甚至改變了我們的世界觀。

14.火藥（公元10世紀）

火藥出現在中國隋唐時期，距今已有一千多年了。

13.製冷技術（19世紀50年代）

1850年，美國佛羅里達大學的物理學家約翰·格力在他的私人派對上展示了人類第一臺製冰機，標誌著人工製冰進入工業化時代。喬治·戴森說：“製冷技術的出現改變了我們的吃飯乃至生活方式，其意義幾乎與我們發現如烹飪食物一樣深遠。”

12.衛生系統(19世紀中葉)

衛生系統的出現是人類比1880年多活40年的主要原因。

11.固氮作用（1909年）

固氮作用是分子態氮被還原成氨和其他含氮化合物的過程，其最重要的應用就是合成氨。由於1909年發明了人工合成氨的方法，化學武器之父、德國化學家弗裡茨·哈伯榮膺1918年諾貝爾化學獎。

氨是重要的無機化工產品之一，在國民經濟中佔有重要地位。除氨水可直接作為肥料外，農業上使用的氮肥，例如尿素、硝酸銨、磷酸銨、氯化銨以及各種含氮複合肥，都以氨為原料。

但硬幣都有兩面，氨也是軍工需要的硝酸、炸藥的原材料。第一次世界大戰期間，外國首腦和軍事專家曾預測：由於含氨化合物的短缺，大戰將在一年之內結束。但當時德國掌握壟斷了合成氨技術，使其含氮化合物自給有餘，從而延長了一次大戰的時間，哈伯的成功也給平民百姓帶來了災難、戰爭和死亡，這大概是他料想不到的。

10.蒸汽機（1712年）

1698年托馬斯·塞維利、1712年托馬斯·紐科門和1769年詹姆斯·瓦特製造了早期的工業蒸汽機。蒸汽機的出現曾引起了18世紀的工業革命。蒸汽機的發展在20世紀初達到了頂峰，成為世界上最重要的原動機。它具有恆扭矩、可變速、可逆轉、執行可靠、製造和維修方便等優點，因此曾被廣泛用於電站、工廠、機車和船舶等各個領域中，特別在軍艦上成了當時唯一的原動機。後來，才逐漸讓位於內燃機和汽輪機等。

9.網際網路（20世紀60年代）

網際網路是數字時代的基礎設施。

8.牛痘疫苗（1796年）

天花是世界上傳染性最強的疾病之一，是由天花病毒引起的烈性傳染病，天花病毒繁殖快，能在空氣中以驚人的速度傳播。18世紀，歐洲蔓延天花，死亡人數曾高達1億5千萬人以上。

1976年，英國醫生愛德華·詹納觀察到患過牛痘的擠奶女工不再患天花的事實後，首創了接種牛痘疫苗預防天花這一方法。詹納的成功不僅挽救了數億人的生命，也開闢出了一個新的領域：免疫學。不過，直到1885年，法國微生物學家、化學家路易斯·巴斯德成功研製出預防被瘋犬咬傷所引起的狂犬病疫苗，醫學界和一些政府才開始接受利用某些患者可以防止其他人生病這一想法。

7.內燃機（19世紀晚期）

內燃機將液體或氣體燃料與空氣混合後，直接輸入汽缸內部的高壓燃燒室，混合物燃燒爆發產生動力。內燃機的出現讓蒸汽機走入歷史的故紙堆。

6.紙（2世紀）

查爾斯·曼恩說：“如果你有紙，作畫就成了自然而然的事情，但是，在紙出現之前，人們在經濟上承擔不起作畫的成本。”

5.光學鏡片（13世紀）

據史料記載，羅馬人擁有玻璃工業。但經過幾個世紀之後，人們才發明眼鏡。眼鏡的發明大大提高了人類的集體智慧並最終導致顯微鏡和望遠鏡的出現。

4.半導體電子裝置（20世紀中葉）

這些裝置是現代虛擬世界的物質基礎。

3.盤尼西林（青黴素）（1928年）

盤尼西林是第一種能夠治療人類疾病的抗生素。1928年，英國細菌學家亞歷山大·弗萊明發現了世界上第一種抗生素-青黴素。

1941年前後，英國牛津大學的理學家霍華德·弗洛裡與生物化學家錢恩實現了對青黴素的分離與純化，並發現其對傳染病的療效，弗萊明、弗洛裡、錢恩三人因此共同獲得1945年諾貝爾獎。不過，儘管抗生素於1928年首次發現，但直到二戰後才廣泛使用。當時，它們成為治療以前被認為是絕症的“靈丹妙藥”。

2.電（19世紀末）

電的出現催生了電燈以及接下來的第4、9、16、24、28、44、45號發明的出現，也成為現代生活的基礎。

1.印刷術（15世紀30年代）

12名專家有10名提到了印刷術，其中5名專家將印刷術排到了前三位。有人將印刷術的發明稱為“知識開始自由複製並快速展示生命力”的轉折點。華人發明了最早的活字印刷術，而西方人加以改進併發揚光大。

這個問題看似簡單，實際非常困難。因為很顯然，人類幾千年的文明歷史程序中，各種發明層出不窮，到今天已經積累了難以計數的各種發明創造，涵蓋政治、經濟、軍事、文化、教育、生產、生活等等多個領域。那麼，到底應該挑選出哪些發明並標上“偉大”的標籤，每個人心中的評價標準必然大有差異，甚至可能完全不同。比如，曾經有人將抽水馬桶列為人類歷史上第一位“最偉大的發明”，另一些人卻認為這只是為了某種“語不驚人死不休”的譁眾取寵，人類並非真的會因為沒有抽水馬桶而陷入無法生存的境況。所以，想要列舉出讓所有人都認可的“偉大發明”，恐怕是不可能完成的任務。因此，本文下面所要列舉的“偉大發明”，僅僅而且也只能是個人的看法而已。

個人的標準大概是：所謂“偉大的發明”，首先應該對人類的生存發展、文明程度具有非常重大的意義；其次應該具有一定的智慧和難度，而不是那些雖然重要，但實際上帶有本能的意味，是人類歷史發展到一定階段的必然產物，或水到渠成的東西。比如打磨石器、捕魚打獵技術、學會用火、利用輪子、種植作物、飼養牲畜等等。第三，“偉大的發明”不能列舉一個太長的清單，囊括一切，這樣就失去了“偉大”的原意，成了一個保羅永珍的流水賬。基於這些考慮，個人所認為的“偉大發明”就僅列舉以下二十項，並給予一個簡單的說明：

一：文字和數字。建構人類文明進階的最重要基礎。

二：計時器。把握時間是影響人類生命體驗的核心因素。

三：造紙術和印刷術。資訊記錄和交流的初始基礎。

四：鐵器。所有人造材料、機械工具的鼻祖。

五：水輪、風帆。利用自然能源的早期象徵。

六：玻璃。所有玻璃製品，包括眼鏡、望遠鏡、顯微鏡等等的基礎。

七：水泥。所有人造建築材料的靈魂。

八：蒸汽機。主動利用自然能源的象徵。

九：石油裂解。現代燃料、動力和化工的先驅。

十：內燃機。便利動力機械的基礎。

十一：汽車。應用最廣泛的交通工具。

十二：飛機。實現了人類飛向藍天的夢想。

十三：電報、電話。實現遠距離通訊。

十四：電動機。現代工業生產和電氣化的基礎。

十五：疫苗。開闢保障人類健康的基本途徑。

十六：原子彈。影響人類戰爭格局的劃時代軍事技術。

十七：抗生素。疾病治療的革命。

十八：電子計算機。開創資訊處理新時代。

十九：網際網路。深刻影響人類社會執行模式。

二十：智慧行動電話。全面改變人類生活方式。

斟酌良久，還是覺得上述清單遠不能將“偉大發明”一網打盡。但限於篇幅，也沒必要無窮無盡的羅列下去。所以，雖有遺憾，也只能就此止步。有興趣的讀者，不妨可以新增自己所認為的“偉大發明”。