起初，有人以為是太陽周圍的隕石之類的東西不斷掉進去燃燒而發出的熱，但是這樣需要的隕石太多了，沒有這麼多的隕石。
後來，有人又以為是引力，引力使太陽收縮，物質在引力作用下向中心運動，把引力勢能轉化成為動能，就像地面上高處的物體落下的時候那樣，然後動能又轉化為熱能。但是仔細一算，太陽的引力能全部轉化為熱能，也不能用來維持這麼長久而強烈的輻射。
當天文學家為尋找恆星和太陽的能源而苦惱的時候，物理學家在研究原子核結構和核反應方面正在迅速地前進。本世紀30年代末，物理學家從理論上發現，原子核反應可以產生巨大的能量。把這種理論首先用來研究太陽的能源，計算的結果使天文學家和物理學家都驚喜不已。物理學家從“天上”得到了他們理論的第一個檢驗和支援，太陽的能源正好可以由核能源來解釋，天文學家也解決了自己的難題。
在1000多萬度的高溫下，4個氫原子核可以聚變為1個氦原子核，聚合過程中要釋放出巨大的能量，1克氫轉化為氦就要釋放枷3000千瓦小時(1千瓦小時相當於360萬焦耳)的能量，相當於24噸TNT炸藥放出的熱量。恆星上最多的元素就是氫，普通的恆星擁有幾千億億億噸質量，核反應自然可以使恆星強烈地輻射幾十億年而不衰。氦核又可以合成碳核，碳以後是氧，物質逐漸向重元素轉化，越往後反應所需要的溫度越高。
把核反應理論用在恆星演化上，計算的結果完全符合觀測的資料，使恆星演化理論滿意地發展起來了。
起初，有人以為是太陽周圍的隕石之類的東西不斷掉進去燃燒而發出的熱，但是這樣需要的隕石太多了，沒有這麼多的隕石。
後來，有人又以為是引力，引力使太陽收縮，物質在引力作用下向中心運動，把引力勢能轉化成為動能，就像地面上高處的物體落下的時候那樣，然後動能又轉化為熱能。但是仔細一算，太陽的引力能全部轉化為熱能，也不能用來維持這麼長久而強烈的輻射。
當天文學家為尋找恆星和太陽的能源而苦惱的時候，物理學家在研究原子核結構和核反應方面正在迅速地前進。本世紀30年代末，物理學家從理論上發現，原子核反應可以產生巨大的能量。把這種理論首先用來研究太陽的能源，計算的結果使天文學家和物理學家都驚喜不已。物理學家從“天上”得到了他們理論的第一個檢驗和支援，太陽的能源正好可以由核能源來解釋，天文學家也解決了自己的難題。
在1000多萬度的高溫下，4個氫原子核可以聚變為1個氦原子核，聚合過程中要釋放出巨大的能量，1克氫轉化為氦就要釋放枷3000千瓦小時(1千瓦小時相當於360萬焦耳)的能量，相當於24噸TNT炸藥放出的熱量。恆星上最多的元素就是氫，普通的恆星擁有幾千億億億噸質量，核反應自然可以使恆星強烈地輻射幾十億年而不衰。氦核又可以合成碳核，碳以後是氧，物質逐漸向重元素轉化，越往後反應所需要的溫度越高。
把核反應理論用在恆星演化上，計算的結果完全符合觀測的資料，使恆星演化理論滿意地發展起來了。