壹

　　錢能是成化、弘治年間(1465―1505年)的著名太監,奉成化皇帝之命鎮守雲南。

　　當時雲南還有個姓王的人,靠倒賣檳榔發了財,當地人都叫他檳榔王。錢能聽說了,便把這位姓王的抓了起來,道:“你是個老百姓,竟敢惑眾,僭越稱王!” 書上沒有仔細描繪這位檳榔王的反應,但是敢肯定,無論是什麼季節,他聽到這個罪名之後一定汗如雨下。擅自稱王就是向皇上宣戰。誰抓住這個王,誰的功勞就大得足夠封侯了。檳榔王深知這個罪名的厲害,他不惜一切代價消災免禍,史書上說他“盡出其所有”,才算逃過了這一劫。

　　明朝的中後期也存在失業問題。人多地少,人口過剩,在生存資源的競爭中失敗的人們,最後便淪為流民。追究起來,明朝在很大程度上就亡在流民手裡。沒有流民,老百姓安居樂業,闖王恐怕只能當個小團伙的頭頭。甚至闖王李自成本人也不會去闖,他沒有土地,又被驛站(郵電局兼招待所)裁員下崗,走投無路才加入了老闖王的團伙。錢能啃淨了檳榔王,其作用正是製造了李闖王。本來那位檳榔王可以給眾多農民和小商販帶來生意,現在其中一些人卻要失業甚至成為流民,從這個角度看,錢能啃的是皇上的命根子。

　　皇上依靠耳目瞭解情況,御史和鎮守太監都是皇上的制度性耳目,他們之間也有互相監督的義務。成化六年(1470年),巡按雲南的御史郭瑞給皇上寫報告,專門彙報了鎮守太監錢能的情況。郭瑞說:“錢能剛強果敢,大有作為,實現了一元化的領導。如今錢能生了病,恐怕要召還京師休養。乞求皇上聖恩,憐憫雲南百姓,永遠令他鎮守雲南。”

　　由此看來,皇上是個容易糊弄的冤大頭。錢能回京後還當上了南京守備,鎮守南京。以職務而論,南京守備比鎮守太監更顯赫。

　　貳

　　也是在弘治十七年,禮部尚書兼文淵閣大學士李東陽奉命去山東曲阜祭孔。一路上他看到了許多出乎意料的現象。回到北京後,李東陽給皇上寫了份彙報,描述了親眼見到的民情:

　　臣奉命匆匆一行,正好趕上大旱。天津一路,夏麥已經枯死,秋禾也沒有種上。挽舟拉織的人沒有完整的衣服穿,荷鋤的農民面有菜色。盜賊猖獗,青州一帶的治安問題尤其嚴重。從南方來的人說,江南、浙東的路上滿是流民逃戶,納稅人戶減少,軍隊兵員空虛,倉庫裡的糧食儲備不夠十天吃的,官員的工資拖欠了好幾年。東南是富裕之地,承擔著稅賦的大頭,一年之飢就到了這種地步。北方人懶,一向沒有積蓄,今年秋天再歉收,怎麼承受得了?恐怕會有難以預測的事變發生。

　　平民百姓的情況,郡縣不夠了解。郡縣的情況,朝廷不夠了解。朝廷的情況,皇帝也不夠了解。開始於一點寬容和隱瞞,結果就是完全的矇蔽。

　　臣在山東的時候,聽說陛下因為天災異常,要求大家直言不諱地反映情況。然而,儘管聖旨頻頻下發,下邊上的章疏也充分反映了情況,而一旦事情涉及到內廷和貴戚的利益時,什麼諫言都會被掣肘,成年累月地拖延,最後都被阻止了,放棄了。實際上,老百姓和皇帝之間只隔了兩道資訊關卡,直接接觸老百姓的是衙役,這是第一關。衙役要向書吏彙報,這是第二關。書吏再向州縣官員彙報,這是第三關。州縣官員向府一級的官員彙報,這是第四關。府級向省級官員彙報,這是第五關。各省向中央各部彙報,這是第六關。中央各部向內閣(皇上的秘書班子)彙報,這是第七關。資訊到達終點站皇上面前的時候,已經是第八站了。這還沒有算府、省、中央各部的科、處、局和秘書們。即使在最理想的狀態下,也不能指望資訊經過這許多層的傳遞仍不失真。

　　叄

　　1644年4月24日,李自成兵臨北京。崇禎皇上在遺書中寫道:“我自己有不足,德行不夠,惹來了上天的怪罪。但這一切,都是由於諸臣誤我。”

　　崇禎的怨恨自有道理。他在位17年,受到了無數慘不忍睹的矇騙糊弄,直到他上吊前的幾個月,他的首輔(宰相)周延儒還狠狠地糊弄了他一回,把一次根本就沒打起來的戰役吹成大捷,然後大受獎賞。

　　一般而論,皇上和官吏集團是這樣過招的:皇上說,你們都要按照我規定的辦。官員們也表態說,臣等鞠躬盡瘁,死而後已。 實際上,必定有人利用一些小機會,試探性地違法亂紀一下。結果如何呢?一般來說,什麼事都沒有。於是這位佔了便宜的官吏受到了鼓勵,尋找機會再來一次。用不了多久,大家便認清了皇上的真面目。原來皇上是個冤大頭。

明朝也流傳著一些官場笑話，《萬曆野獲編·補遺》中就記載了有關錢能的兩條。錢能是成化、弘治年間（1465—1505年）的著名太監，奉成化皇帝之命鎮守雲南。鎮守太監這個崗位是明初的洪熙皇帝設立的。皇上不放心下邊的官員，就派那些經常在自己身邊工作的太監下去盯著。應該承認，這樣做是很有必要的。明朝的官員經常糊弄皇上，皇上也建立過一些監督制度，譬如派遣監察御史下去巡查，奈何這些御史也可能被收買，甚至會逼著人家掏錢收買，然後和被監察者一起糊弄皇上。所以，派遣家奴們下去替皇上盯著，這已經是“上有政策下有對策”式博弈的第三回合了。皇上被逼無奈，到此亮出了最後的武器。試想，再不派他還能派誰？而且仔細想來，太監不好色，沒有老婆孩子，一個人吃飽了全家不餓，應該比一般官員的私慾少些。設身處地替皇上想想，我們不能不敬佩皇上選賢任能的良苦用心。

問題在於，錢能之類的最後預備隊也樂意被收買。更要命的是，鎮守太監們權力極大，有合法傷害眾人的能力，下邊便不敢不來收買。

當時雲南有個富翁，不幸長了癩。富翁的兒子偏偏又是一位有名的孝子，很為父親的病痛擔心。於是錢能把這位孝子召來，宣佈說：你父親長的癩是傳染性的，要是傳染給軍隊就糟了。再說他又老了。現在，經研究決定，要把他沉入滇池。孝子嚇壞了，立刻就想到了收買。他費了許多心思，掏了一大筆錢，反覆求情，最後總算取得了錢能的諒解，撤消了這個決定。

當時雲南還有個姓王的人，靠倒賣檳榔發了財，當地人都叫他檳榔王。錢能聽說了，便把這位姓王的抓了起來，道：“你是個老百姓，竟敢惑眾，僭越稱王！”書上沒有仔細描繪這位檳榔王的反應，但我敢肯定，無論是什麼季節，他聽到這個罪名之後一定汗如雨下。擅自稱王就是向皇上宣戰。誰抓住這個王，誰的功勞就大得足夠封侯了。檳榔王深知這個罪名的厲害，他不惜一切代價消災免禍，史書上說他“盡出其所有”，才算逃過了這一劫。

《萬曆野獲編》上說，錢能的貪虐，古來無有。後來，在鎮守雲南的官員中，貪求無厭的人也不少，但是聽說錢能做的這兩件事，沒有不失笑的。《萬曆野獲編·補遺》完成於萬曆四十七年（1618年），作者沈德符是浙江嘉興人，與錢能的精彩演出相隔150餘年，相距約2000公里。可見此事流傳之久遠。

明朝的中後期也存在失業問題。人多地少，人口過剩，在生存資源的競爭中失敗的人們，最後便淪為流民。追究起來，明朝在很大程度上就亡在流民手裡。沒有流民，老百姓安居樂業，闖王恐怕只能當個小團伙的頭頭。甚至闖王李自成本人也不會去闖，他沒有土地，又被驛站（郵電局兼招待所）裁員下崗，走投無路才加入了老闖王的團伙。錢能啃淨了檳榔王，其作用正是製造李闖王。本來那位檳榔王可以給眾多農民和小商販帶來生意，現在其中一些人卻要失業甚至成為流民，從這個角度看，錢能啃的是皇上的命根子。考慮到本來還會有很多人願意學習檳榔王，創造出更多的商業和就業機會，而檳榔王等人的遭遇卻將他們嚇了回去，錢能的影響就更顯得要命了。

性質如此要命，並且影響久遠的一個禍害，皇上又是怎麼對付的呢？

皇上依靠耳目瞭解情況，御史和鎮守太監都是皇上的制度性耳目，他們之間也有互相監督的義務。成化六年（1470年），巡按雲南的御史郭瑞給皇上寫報告，專門彙報了鎮守太監錢能的情況。郭瑞說：“錢能剛強果敢，大有作為，實現了一元化的領導。如今錢能生了病，恐怕要召還京師休養。乞求皇上聖恩，憐憫雲南百姓，永遠令他鎮守雲南。”皇上回答說，知道了。

耳目把皇上糊弄了。《萬曆野獲編》的作者沈德符咬牙切齒地說：“錢能這個大惡棍，為天下人所痛恨，而郭瑞竟以監察官員的身份上奏保他，就是把郭瑞一寸一寸地剁了，也不足以彌補他的罪過。”但這只是氣話。郭瑞們乎並沒有出什麼事，沒人去追究他。矇騙皇上又怎麼樣？蒙了還不就是蒙了。由此看來，皇上是個容易糊弄的冤大頭。

錢能糊弄皇上連連得手，就有點不知天高地厚。他開始打越南和雲南少數民族的主意。這在任何朝代都是一個危險而敏感的領域，事關邊疆的穩定，動靜很大，而且外族又不在你的治下，出了問題就不容易壓住。果然，錢能派出的親信惹出了麻煩。朝廷擔心了，就派著名的清官，右都御史（監察部常務副部長）王恕去雲南調查。王恕為人剛正清嚴，數年後國內將傳開兩句民謠：“兩京十二部，獨有一王恕。”兩京指首都北京和留都南京，每一京設有吏、戶、禮、兵、刑、工六個大部，這是明朝全套高幹班子。可見王恕聲望之隆。

王恕很快就查清了錢能的問題，向皇上奏了一本。其中最有分量的幾句話是：“當年在越南問題上，就因為鎮守太監選錯了人，以致一方陷落。今日之事比當年還要嚴重。為了安定邊疆，陛下還吝惜一個錢能麼？”王恕的這筆利害關係賬替皇上算得很透徹，錢能害怕了。他立即託自己在皇上身邊的太監哥們兒活動，將王恕召回。王恕很快被調任南京監察部當領導，錢能之圍立解，一點事也沒有了。

不僅沒事，錢能還繼續走運，先回北京跟皇上說了些王恕的壞話，攛掇皇上派了他一個苦差事。錢能自己則當上了南京守備，鎮守南京軍區。以職務而論，南京守備比鎮守太監更顯赫。南京是大城市，又是留都，生活條件比雲南強多了。大名鼎鼎的太監鄭和，當年下西洋回來，也就當了個南京守備。

這個故事就好比家奴糊弄財主。家奴天天偷吃主人的雞鴨豬狗，主人還給他加工資發獎金。家奴把主人的田地宅院偷偷賣了，主人還提拔他當管家。有人路見不平，揭發了家奴，主人不但不懲罰家奴，反而打了揭發者一巴掌。這樣的主人，不是冤大頭又是什麼？