清朝定鼎中原後，漢人反清復明的起義活動此起彼伏。當時前明皇室尚有很大號召力，許多起義者都號稱奉朱明皇室為首，其中最著名的，當屬“朱三太子”。

朱三太子原指明崇禎皇帝的第三個皇子朱慈炯。李自成攻陷北京時，明太子朱慈烺、皇三子朱慈炯皆被擒獲。李自成封朱慈烺為宋王，朱慈炯為宅安公。李自成敗於滿清退出北京，朱慈烺、朱慈炯兩兄弟下落不明。

南明政權成立於南京，有人自稱是太子朱慈烺，到南京投奔福王政權。皇子們幼時都居於宮中，很少與人接觸，外間極少有人能辨認出真假。朱由崧乾脆將其囚禁起來，並對外界公佈這是明朝駙馬都尉王昺的孫子王之明。清軍南下消滅南明，這位真假莫辨的太子也被清朝抓獲。

然而不管真假，清朝向外界公佈前明太子已然被誅，絕了明朝人的念想。此時一直沒有訊息、不知生死的三皇子朱慈炯，便成了崇禎帝后人中最為尊貴的人了。

堅持反清復明的人，便利用朱慈炯的名號起而反清。“朱三太子”最早出現在順治八年，有人告發一個茶葉販子是崇禎帝的三皇 子。順治十二年，清漕運總督蔡士英向朝廷報告，江西南昌人朱周自稱“朱三太 子”暗通海賊，潛謀叛亂。

康熙十二年（1673年），京城有人自稱朱三太子，有的史料說他叫楊起隆。這位朱三太子膽子甚大，公然在北京建制稱帝，年號廣德，封了大學士、軍師、總督、提督、齊肩王等，對外號稱已然聯絡上鄭成功投降清朝的部將，準備在北京舉事起兵。

在滿清統治極為嚴密的地方如此大膽地舉事，自然不會有什麼結果。這位朱三太子的行蹤很快被清廷掌握，清軍前來圍捕，殺200餘人，朱三太子倉惶出逃，其黨徒或死或抓，被一網打盡。

康熙十七年，在反清活動聲勢較大的福建前沿，有個叫蔡寅的人自稱朱三太子，與海峽對面的鄭經聯絡，聚眾數萬人攻打福建漳州。清漳州守將黃芳世擊敗，斬其大將楊寧等人，蔡寅逃跑，不知所蹤。

過了幾年，又有人在陝西詐稱朱三太子，起兵造反，被清撫遠大將軍圖海捉獲，康熙十九年解赴北京處死。

名頭最大的一次，當屬康熙四十六年抓獲的一個朱三太子。當時清朝的蘇州織造李煦密報，說蘇州有人起事，以紅布裹頭， 樹大明旗號。官府順藤摸瓜，在浙江四明山地區將抗清多年的張廿一等人逮捕，在審訊中得到了 “朱三太子”的下落。不久，清政府即在山東汶上縣抓住了“朱三太子”。此人聲稱自己真的是崇禎第三子，曾落入李自成軍中，後來流落南方，在鳳陽被一王姓紳商收養，繼而出家為僧，最後又入贅浙江餘姚縣胡家，曾被幾夥反清義士擁戴。清廷找來明末宮中的老太監來辨認，結果沒有一個人認識他，因此判定此“朱三太子”是冒牌貨，下令將其凌遲處死。

這位朱三太子到底真偽，後世已經難知底裡。從朱三太子被捕後，他的家人們全都立即上吊自殺來看，他們可能早就知道，一旦身份洩露必然難逃一死。而有如此果決死志的，看來非朱明後人莫屬。

後來朱三太子反清之事仍然層出不窮。康熙六十年臺灣朱一貴起事，號稱朱三太子。雍正朝甘鳳池起兵，也號稱尊朱三太子為主。其時距明亡已經八十餘年，即使朱三太子僥倖沒有被清朝捕殺，到雍正朝也老死了。可見，後來的“朱三太子”已經成為漢人反清復明的一個政治旗號，至於究竟有無此人，人們反倒不關心了。

滿清為了抵消漢人心念朱明的心理，也假惺惺地玩起了心理戰。

康熙皇帝一邊對反清復明活動血腥鎮壓，一邊又故作姿態地尊崇前明政權。康熙三十八年，皇帝南巡到南京，親自到鐘山祭奠明太祖朱元璋的孝陵，並御筆手書“治隆唐宋”，碑刻於孝陵內，表示出對明太祖的高度敬意。

北京的明十三陵，康熙也派出皇子巡查、掃祭，禁止民間騷擾破壞，以示維護明朝體統之意，希望藉此籠絡人心、消除民眾的反清情緒。

雍正皇帝也深知乃父尊明的實際用意。他剛一即位，就宣稱他發現了康熙帝遺留的一道未發諭旨，稱讚朱元璋統一華夏，經文緯武，為漢唐宋諸朝皇帝所不及。雍正以此為契機，下旨訪求遺落在民間的朱明後裔，以奉嗣朱元璋的香火。

其實明眼人都知道，明朝宗室經歷明末農民大起義和清朝定鼎中原兩場大劫難，抓得抓殺得殺，幾十萬朱氏子孫已經不存一二，僥倖活下來的，也早已變易名姓躲到邊遠地區，誰敢露頭表明自己身份，肯定難逃一死。

雍正二年，在清廷不懈地訪求下，卻不出意外地找到一個朱姓後人。此人是滿洲正白旗籍人，姓朱名之璉，當時還做著知府的官。雍正“喜出望外”封他為一等侯，世襲，並以朱元璋後人的身份，承擔明朝諸陵的祭祀。

這位朱之璉自稱先祖朱文元是明宗室簡王的子孫，在明清松山大戰時被清軍俘虜，後來便入了八旗。他的政治背景很清白，早已成了滿洲旗人，所以雍正放心地利用他當崇明的政治幌子。

其實到了雍正後期，隨著社會逐漸穩定，人民生活變得富庶，清廷也採取了很多惠民政策，一定程度上減少封建剝削，民間的反清勢力自然而然地便減少了。所謂的“朱三太子”，也隨之壽終正寢，不再出現了。

“朱三太子”在清朝初期擁有極為響亮的稱號，當時許多反清勢力都打著朱三太子的旗號行事，給清朝的統治帶來了許多阻礙。一個王朝取代另一個王朝，往往都會將前朝皇室成員屠個乾淨，或者是控制起來，讓其再不能成為前朝餘孽起兵謀反的藉口。

　　我們看“朱三太子”這個名號其實是有些奇怪的，因為明朝最後一位皇帝崇禎帝，一生有七個兒子。其中二子和七子早夭，還剩下長子朱慈烺、三子朱慈炯、四子朱慈炤、五子朱慈煥，後來城破之時就只剩下了長子朱慈烺、四子朱慈炤、五子朱慈煥三個皇子，其中長子朱慈烺是明朝的最後一位太子。那麼問題來了，既然長子朱慈烺才是正兒八經的太子，那麼只稱太子就好，朱慈烺位列長位，為什麼太子前面還要加個朱三呢?要解決這樣一個問題，就要從城破之時開始說起。

　　李自成進攻北京，崇禎帝調令吳三桂前來援京，然而卻遲遲不見軍隊蹤影。一堆皇室貴族，便這樣被李自成圍困在北京。後來守城太監投降，崇禎帝已經沒有的逃脫的希望，於是他將自己的幾個兒子叫來。讓太監給他們換上破爛的衣裳，對太子朱慈烺說：“帶弟出城，他日報父母仇。”

　　崇禎帝對年僅十六歲的太子朱慈烺抱有很大的期待，他知道自己已經沒有可能了，因而寄希望於自己的兒子。並且在臨死之前，還囑託各省官員，希望他們能好好的輔助太子，挽回頹勢。可惜的是崇禎的希望也只能成為空望，因為歷史上關於這位太子的記載也就到這兒為止了。此後再不見朱慈烺身影，後來談遷編著明史時，也曾有“今太子無蹤，執筆，其何所適從”的為難。

　　太子失蹤，行跡成迷，那些想要起事之人，自然需要再起名號。清朝初期，各種反清勢力數不勝數，其中最出名的便是“朱三太子”。

　　不知道什麼時候起，崇禎帝的太子朱三流落民間的訊息四處流竄，於是各地反清分子紛紛打起了“朱三太子”的名號，造成了清初轟轟烈烈的朱三太子案。

康熙十二年冬，北京一個叫楊起隆的人，自稱自己是朱三太子，並組織旗下奴僕、佃戶，密謀起事。後來馮生走漏，被清朝強勢鎮壓，楊起隆趁亂逃走。康熙十九年，朝廷在陝西漢中捕獲一位自稱朱三太子慈璊的反清者，迅即起隆，然清廷指其假冒，在京磔死。

　　三藩之亂爆發，福建蔡寅沉淪起事，並且也稱自己是朱三太子，在當時的環境下很多反清勢力紛紛聚集在他的身邊，擁眾數萬，與臺灣鄭經勾通反清，被清軍擊敗於天寶山。

　　康熙四十年後，江蘇太倉、浙江大嵐山等處反清力量均稱擁立朱三太子。

　　康熙四十七年正月，捕獲在浙江大嵐山起兵抗清的張念一。後經其口供，捕獲一名張姓老人。朝廷審問之時，他張供認自己本名是朱慈煥，國亡後便開始四處流離，隱姓埋名，先後改姓王、張，以課讀餬口，時年已75歲。後來清廷指其偽冒明裔，以“通賊”罪仍將朱氏父子解京處死。此後朱三太子案才算完結。

　　看這一系列事件，我們其實會發現，“朱三太子”其實並不是指的某一個具體的人，反而像是一種名號，成為反清勢力都會借用的名號。之所以後來大多數人，都將朱三太子這個稱呼代到朱慈煥的身上，大概是因為朱三太子案是在他這兒完結的。朱慈煥去世之後，後世沒有人再用這個名號，從事反清復明的活動。實際上清廷將其斬殺，仿似斬滅了朱三太子的號召力。所以綜合種種，將朱慈煥作為朱三太子稱呼。

“朱三太子”的名號，估計看過清朝古裝劇的朋友都不會陌生。按照民間的說法，他是明朝崇禎皇帝的第三子朱慈炯。可是在正史中，朱三太子這個人始終沒有出現過，但始終有人拿他做旗幟在全國各地反清復明。

在崇禎皇帝的3個兒子中，太子分明是朱慈烺，排行老三的朱慈炯怎麼就變成了太子呢？崇禎的第三個兒子朱慈煥又到哪裡去了呢？

這一切還要從李自成打進北京說起。

公元1644年，李自成率軍攻入北京，明朝滅亡，崇禎皇帝朱由檢含恨在煤山自縊。崇禎寄予厚望的三個兒子一個都沒有逃出去，全部被李自成抓到了。可是李自成在山海關一戰，大敗而逃去了西安，三位皇子從此不知所蹤，尤其是三皇子朱慈炯更是沒有再出現過。

太子朱慈烺的身影，據說在中國的南方和北方先後出現過，清廷不管真假，全部絞殺，從此再也沒有朱慈烺的身影，哪怕是假冒的也沒有了蹤跡。而朱慈煥一直在民間隱藏，在康熙統治後期，已經70多歲的朱慈煥還是被發現了。即便垂垂老矣，康熙也沒有手軟，還是下令殺了。

隨著太子“朱慈烺”和五子“朱慈煥”的先後被殺，而遲遲沒有出現的朱慈炯就成為了反清復明的一種象徵，就自然而然的成為了“太子”。朱慈炯到底是死是活，是當年就已經死在了亂軍之中，還是一直隱姓埋名的活著，沒有人知道。

但活不見人，死不見屍，找不到朱慈炯，清廷始終不放心，各種起義無一不是打著朱三太子的旗號。比如盤踞西南的吳三桂，他當時就打出了朱三太子的旗號，要反清復明。甚至到了雍正和乾隆朝，還有人在打朱三太子的旗號。比方大家熟悉的天地會，天地會也信誓旦旦的稱朱三太子就在自己手裡。天地會的人也不想想，即使朱三太子在，估計也有八九十歲了，還不讓他頤養天年啊！

隨著清朝統治逐漸穩定，關於朱三太子的傳說也銷聲匿跡，也沒有人再喊反清復明的口號，但是不代表清朝的統治就真的高枕無憂了。乾隆末年爆發的白蓮教起義，就使清廷元氣大傷，從和珅家抄過來的家產，嘉慶還沒有焐熱就拿去剿匪了。