通常，人們所指的摩托車高轉速發動機多以鏈條機的形式存在。

鏈條機為上置凸輪軸結構，齒形驅動和正時鏈條由驅動齒輪帶動，向輸出軸傳遞動力。

鏈條發動機結構緊湊，體型可以做到更加輕盈，鏈條傳動的靜音效果比較突出。

高轉速發動機，轉速高，功率大，車輛速度提升均勻線性，速度快；但扭矩小，爬坡和急加速能力弱，適合平坦路面。

低轉速發動機，多指頂杆式發動機，配氣機構採用下置凸輪軸上置頂杆機動搖臂，由上搖臂、下搖臂、頂杆、凸輪軸組成傳動構件。

頂杆發動機透過凸輪軸運轉帶動氣門搖臂，並以此控制氣門開合實現發動機進排氣，實現發動機運轉。

頂杆機扭矩輸出大，爬坡效能好，但因轉速較低，高速效能較差；因此，適合越野或在路況較差的道路上行駛。

耐操、省心是頂杆機的優勢所在。

頂杆發動機的結構不太容易做得嬌小，對材料和結構的強度要求較高，車體的重量較大。

頂杆機的始祖公認的是最早研製並量產的本田CG125，有人認為，“幾乎現在所有的頂杆機型都是本田的仿品”。平門知事不以為意。

高轉低扭是通用鏈條機的特性，但現在部分車企也有透過改變齒比結構的鏈條機能夠做到低轉高扭的效果，比如鈴木GS125和之後的GT125。