吾國傳統喜歡給某一類人起個綽號，如古代民間稱和尚為“禿驢”，現代人亦如此，如稱專家企業家為“大咖”“大佬”，稱職場新人為“菜鳥”“小白”等等。

《漢語大詞典》對"牛鼻子"的解釋是對道士的戲稱，並沒有給出確切的說法。現在通常有三種說法:

第一、道士帶的帽子，又叫沖天冠，前邊有沿，上翹象牛鼻子；

第二、道士髮髻形狀像牛鼻子，而牛向來被認為倔強，如牛脾氣；

第三、說老子騎青牛西出函谷關，遇關令尹喜，作《道德經》五千言，這是著名的道教傳說。

老子被稱作青牛師、青牛翁。逐漸演化後，人們就把道士稱作"牛鼻子"，把資深道士稱為“牛鼻子老道”。

《黃庭經》雲：“神仙道士非有奇，積精累氣以成真。”

陸西星真人云：“神依於息則凝，神凝則氣亦凝；神依於息則和，神和則氣亦和，相須之道也。凝神之法，自調息始。”

因此，有些文學作品中就常常把資深或年長的道士稱為“牛鼻子老道”也就不足為怪了。

悠久的中華文化，往往給我們現代人無限的遐想。很多文學作品將道士稱為“牛鼻子老道”，這個稱呼是尊稱還是對道士的貶低呢？

《說文解字》裡有：今以始生子為“鼻子”的說法。就是把最早出生的孩子稱“鼻子”，這裡的“鼻”字的意思就“第一”或“初始”的意思。從而產了一個行業的創始人就叫“鼻祖”。

一個年紀很大的道士，我們尊稱其為老道，這是自然。但為什麼還要在前面加上“牛鼻子”呢？道士的思想來自道家的鼻祖老子。紫氣東來，老子騎青牛出關的故事人人皆知。既然尊敬一個人，那就更敬重他的祖宗，道士的鼻祖是騎青牛的老子，所以人們很容易就會想到“牛”和“鼻”這兩個字。由此，“牛鼻子老道”這個對道士的稱呼就出現了。是對道家思想的尊重，因此是尊稱。

牛鼻子老道在民間算是罵人話，與禿驢差不多。在很多人眼中，牛鼻子老道是一個貶義詞，其實不然，因為他們沒有真正的理解牛鼻子的含義，而一些大道者又不願意公開牛鼻的秘密，致使世人誤解牛鼻子的真義。

一種是和道教的修行方法有關，因為道教主張從煉氣開始，而人的鼻子是管著出氣和吸氣的！道士透過鼻子管住自己的氣，透過牛鼻子來牽住牛，所以也就延伸下來這個牛鼻子老道了！

二是跟道士的髮型有關。牛鼻是兩個孔，象徵著太極的兩儀，即太極八卦的圖的兩個圓形孔，道士的頭髮古代是盤成8字形，有點象牛鼻子，用一雲簪管住，故人們親切的稱牛鼻子老道，實為讚美之意，因為只有道行高深之人才能稱老道！

老子在道德經裡說過，修道就是推敲眾妙之門。那麼，開啟這扇門，等於抓住了牛鼻子。換句話說，這是歸根，明瞭生死的關節。假如萬事萬物都能如此把握，接下來順應自然，排除瞎折騰，讓萬事像萬物那樣，讓人間像天地那樣，生也順暢，死也乾脆，不再哭哭啼啼拖泥帶水，從此以後，坐看星移斗轉，笑迎風調雨順，朗朗乾坤美妙如畫哉。

還有一種是道教尊為鼻祖的老子，據說坐騎是一頭青牛，後來用青牛指代老子，牛鼻子指代道士。老子騎青牛西出函谷關，遇關令尹喜，作《道德經》五千言，是非常著名的道教傳說。由此，老子也被稱作青牛師、青牛翁。歷史上還有一位名叫封君達的道士，也慕老子風範，常乘青牛，號稱“青牛道士”。這些都為道士被稱作“牛鼻子”做好了鋪墊。

至於牛鼻子老道變成了貶義詞，是跟一個好吃懶做的人的傳說有關。

傳說很久以前，巨化山下有個很大的村莊，莊子裡住著上百號人，大家自給自足，團結一致，踏實肯幹，日子過得倒也瀟灑快樂。

俗話說米里面也有一些糠，村東頭有個懶漢，姓劉名道，三十啷噹歲，成天無所事事，東遊西逛，這人沒啥本事，就是愛吃，每天就從村尾遊蕩到村頭，村頭又遊蕩到村尾，找準一家就進去開吃。大家念著都是同村，也不缺那麼一點，就當家裡餵了條狗。

這劉道雖然愛吃，可他卻偏偏不具備吃的先決條件，鼻子偏偏聞不見味道。於是劉道就很苦惱，這要是能聞見味道多好，這樣就可以聞到哪家煮的好吃的，然後自己就去。免得隨時自己鑽到別人屋子，發現人家吃的稀飯鹹菜，搞得他又只有退出另選主顧。

他走在路上發現吃青草的老黃牛，看見老黃牛那大大的鼻子，心想我要是能長這麼大的一個鼻子，雖然不怎麼好看，甚至難看，可是能聞道味道，能滿足自己的胃呀，能吃到很多好吃的嘛。他的願望很小，就吃遍整個村子的美味就知足了。

當年夏天，一個狂風暴雨的夜晚，一道閃電擊打在劉道窗邊，嚇得他一個哆嗦，翻滾下床，隨後就暈了過去。也不知道過了多久劉道悠悠醒來，瞬間讓他驚喜得張大嘴巴，他聞到了牛肉香味，燉牛肉的味道，生平第一次聞見肉香味的他，高興得跟個孩子般，又蹦又跳的尋著味道去找吃的。他來到村中張大嬸家一看，果然張大嬸吃的燉牛肉，可他一進屋就把張大嬸嚇了一跳，大家都指著他鼻子啊啊啊的半天說不出話來。劉道驚訝的伸手一摸鼻子，發現自己鼻子變得好大，他馬上跑到鏡子前一照，媽呀，好大的鼻子，跟牛的一樣。

劉道還安慰自己，一定是昨天摔跤昏睡過去後鼻子受傷還沒好，嗯，對的，應該是這樣，劉道說道：“別怕，受傷了呢。”說完就開吃。

從這以後，劉道就能聞著一里地內的味道，還能很好的辨別方向位置，劉道雖然鼻子沒好，一直頂著個牛鼻子，可是著實大大的飽了口福，吃得方圓大耳，一日逼一日的胖。

就在十年後的一天，劉道胖死在了家中，有人在劉道死的當天夜裡，發現劉道屋頂出現了一條大大的牛的影子，而腦袋很像劉道。大夥都說劉道得道了，成了管畜牲的。也不知道為何，後來慢慢的大家跟後代子孫講起這個好吃懶做的故事時，總是把劉道說成牛鼻子老道。

於是，牛鼻子老道就成了貶義詞。

牛鼻子老道在一些古典文學作品出經常出現，牛鼻子是一些文學作品中對道士的一種稱呼，在文學作品中，牛鼻子老道是道士，同時又足智多謀，有時候還能掐會算，深通排兵佈陣之道，被稱為牛鼻子老道的。比如比較熟悉的有說唐系列中的徐茂公。

那為什麼有些文學作品中道士會被稱為是牛鼻子老道呢？

文學作品中道士之所以會被稱為牛鼻子老道，雖然說法不一，但是還是有原因的。牛是比較熟悉的動物，這裡不需多言。

做官的有官帽，而修道的道士則有道士帽，而道士帽又稱為沖天冠。這樣的帽子前邊有沿而又上翹，如此就有點像牛鼻子，所以道士在文學作品中就被成為牛鼻子老道了。

當然道士被稱為牛鼻子老道，並非只有上面一個說法，還有就是因為道士的打扮。道士的髮髻頗高，在高起來的情況下，就有點像牛鼻子。

還有就是因為老子是道教的重要人物，而他騎的則是一頭青牛。他曾騎著青牛過函谷關，並且作了著名的《道德經》，因為老子在道教的重要性和他的傳奇性，所以後來道士也就稱為了牛鼻子老道。

當然道士被稱為牛鼻子老道，多少出現在一些文學作品中，只是對道士的一種戲稱。

道教的重要代表人物老子，姓李名耳，他是中國古代的思想家、哲學家、文學家、史學家。同時在世界百位歷史名人中他也位列其中。在道教中，也被尊稱為太上老君、奉為道祖。

武俠一類書上稱道士為“牛鼻子老道”，是有其原因的。

道士，如基督教的神父、佛教的和尚一樣，是道教的“神職人員”，他們遵守道家清規戒律，學習道家思想，實踐道教教義，傳播道教文化，在中國哲學思想發展史上有重要的地位。道家提倡“無為”，喜歡清靜，故修道之人一般喜歡空靈神秘、雄偉秀麗的高山。中國的道士分佈於安徽省齊雲山、湖北省武當山、四川省青城山、江西省龍虎山，以上四地並稱“道教四大名山，另外陝西省西安市藍田縣的終南山、甘肅省平涼市的崆峒山、河南省洛陽市的老君山、山東省青島市的嶗山等地也是道教勝地。

至於稱道士為“牛鼻子”，至少有以下三個方面的原因。

1、老子騎青牛出關。道家祖師老聃，原名李耳，今河南省鹿邑縣太清宮鎮人。老子生於春秋末期，著有《老子》一書（亦稱《道德經》），是中國道教思想的開山之作。據文獻記載，老子靜思好學，知識淵博。由其師“商容”推薦，前去擔任周王朝的圖書管理員，恰逢周王室衰微。老子便辭職去周遊全國。老子隱居前，路過函谷關，函谷關守將前來請教，老子遂留下千古聞名的《道德經》一書，然後老子騎著青牛，西出函谷關，不知所蹤。作為道家祖師的老子，騎青牛出關，於是“牛”就和道家有了不可分割的聯絡。

後來的道士，為了避諱，用“青牛”代指老子，部分道士自稱“牛鼻子”，意指追隨“青牛”老子。這層意思上的“牛鼻子”是道士謙虛的自稱。

2、道士的髮型如牛鼻。道士頭上髮髻，傳統的標準是梳理成“8”字狀，以一根簪子挽住。“8”字形的髮髻最初用來代表道家的太極圖，有“太極生八卦，八卦生萬物”的意思。因“8”字形狀的髮髻，從腦後看起來像個牛鼻子，故道士因髮髻的原因，被稱為“牛鼻子”。以外形稱呼人，從根本上就顯得淺薄，所以從這個意思稱道士為“牛鼻子”，通常含有嘲諷的意味。

3、道家修行謂“牧牛”。道家祖師喜歡用“牧牛”來比喻“修心”，即人是牧童，心如牛性，初始為“狂牛”、“怒牛”，隨時有妄念從心中生起，如發狂的牛一樣，根本控制不了，這時牧童要耐心地牽好牛鼻，循序漸進的控制心性，直到心中不再妄念頻生，內心清靜無為，方是修道有所成就。

由於道士修行如“牧牛”，“牧牛”的關鍵是牽好牛鼻子，所以外人稱道士為“牛鼻子”。

從“牧牛修心”這層意思上看，稱道士為“牛鼻子”，外人有戲謔之意，但道士不以為然，因為“牧牛”在道士看來有著另一種的意思，別人不理解而已。就算在武俠小說上，稱道士為“牛鼻子老道”的多是粗鄙之輩，不足掛齒；懂得“牛鼻子”這個詞真正含義和來歷的人，是不會貿然這樣來稱呼道士的。