用算盤計算稱珠算，珠算有對應四則運算的相應法則，統稱珠演算法則。

隨著算盤的使用，人們總結出許多計算口訣，使計算的速度更快了。相對一般運算來看，熟練的珠算不遜於計算器，尤其在加減法方面。

用時，可依口訣，上下撥動算珠，進行計算。珠算計算簡便迅捷，在計算器及電腦普及前，為中國商店普遍使用的計算工具。

種類 值得注意的是，算盤一詞並不專指中國算盤。從現有文獻資料來看，許多文明古國都有過各自的與算盤類似的計算工具。古今中外的各式算盤大致可以分為三類：沙盤類，算板類，穿珠算盤類。 算盤 算盤 沙盤是在桌面、石板等平板上，鋪上細沙，人們用木棍等在細沙上寫字、畫圖和計算。

後來逐漸不鋪沙子，而是在板上刻上若干平行的線紋，上面放置小石子（稱為“運算元”）來記數和計算，這就是算板。

19世紀中葉在希臘薩拉米斯發現的一塊1米多長的大理石算板，就是古希臘算板，現存在雅典博物館中。算板一直是歐洲中世紀的重要計算工具，不過形式上差異很大，線紋有直有橫，運算元有圓有扁，有時又造成圓錐形（類似跳棋子），上面還標有數碼。

穿珠算盤指中國算盤、日本算盤和俄羅斯算盤。

日本算盤叫“十露盤”，和中國算盤不同的地方是算珠的縱截面不是扁圓形而是菱形，尺寸較小而檔數較多。俄羅斯算盤有若干弧形木條，橫鑲在木框內，每條穿著10顆算珠。在世界各種古算盤中，中國的算盤是最先進的珠算工具。