夏、商及周早期還是奴隸社會，每個部落及奴隸主都有自己的武裝力量，當時的王朝就相當於一個聯邦。王帝必須得到部落的支援才能坐穩江山，商朝後期由於紂王昏庸暴虐，各部落紛紛轉而支援周武王，才導致了滅亡。 周朝成立後，將古時已有但還未完全形成的宗法制度完善和確定下來。即把全國分成若干個侯國，由周天子分封給在滅商大業中做出了貢獻的姬姓親族和有功之臣；各諸侯可以擁兵，但必須隨時聽從天子調遣，定期向天子納貢、朝賀；允許封侯世代承襲，並可在封國內分封卿、大夫；天子對諸侯有賞罰予奪之權，對封國中分封卿、大夫也有權過問。

武王實行的封邦建國方略，相對於商朝那種原始小部落林立的現象來說，顯然是一個進步。它確有一統天下於的意義，在當時起到了鞏固和加強全國統治的作用。

分封制是在商朝部落制基礎上的改進，在當時人們的認知水平及經驗上，分封制就是最好的選擇。

武王建立的周朝依然是家天下模式，政權靠血統維持，各州郡是天子親支近派掌控，雖然任用了外姓大臣，但外姓大臣只是責任管理者，相當於CEO角色，懂事長是天子，親屬是股東，這樣決定了周朝大業牢牢地自己人手裡，當然壟斷利益也就不漏外人，從而實現家族共享共營。

這種模式符合統治階層的思想，奪天下為了家族子孫萬代榮華富貴，所謂順民意只不過是不失自身利益前堤下，最佳化一些不合理的結構關係，並不是從天下蒼生利益為出發點。應該說這種任人唯親國家設計，在當時生產力低下，國家缺乏有效控制工具的情況下，核心凝聚作用還是很強的，兩個長久朝代周和漢都是用親實現的。但這個模式不可改變的是，不利於國家進步，那些有才能的旁姓人發揮不出更大的本領，在當時一國天下時沒與可比，換著現代，世界範圍竟爭，不進步即後退，後退則被淘汰。相比大秦朝超前思維，不分親疏，郡縣以功德任命，是一個很積極很理想的做法，但是大秦二世而折。不是制式錯誤，而是沒設計出有效管控地方和軍隊的中央內閣，讓身邊一二個人主導了一切，但作為一次偉大的嘗試，為後期各朝提供有價值的教材，唐朝敞開胸襟，廣納人才，創造了箇中華盛世，證明了用非親非故一樣可治好天下。

周朝不過是從舊家族形式延化來的國家，境界當然沒那麼高，品行覺悟只在他們小圈子，率土之濱莫非王土，並無公務員意識，何談容天下人。

周朝實際控制的地區只有都城鎬京周圍，周朝滅商後繼承商朝的分封制，也就是派自己的宗族親戚去東方建立一個個殖民地。當時的條件不可能採取郡縣制，也不會有這種條件。當時的東方地區都是各個不同的民族部落雜居，有農耕民族也有遊牧民族戎人狄人等。

周朝的目的就是派自己人去建立根據地，然後逐步對周圍擴張，哪怕到了春秋時期當時的各個國家的邊境線也不是連在一起的，中原還有很多的遊牧民族居住，也就是說你要採取郡縣制的話你要先打敗殖民同化當地的原住民族才行，而周朝封建制的目的就是這個，經過了戰國時期人口增加各個國的邊境線才連在一起，原住民族都被消滅或者同化了，同時各個國家為了生存環境擴張土地，爭奪資源加強中央集權，各國都開始採用郡縣制度，因為打仗要錢要糧，戰國的時期的生存環境和戰爭是非常殘酷的，只有中央集權才能徵召大量的壯丁和錢糧，所以秦國用法家採取郡縣制度，秦朝統一天下後由於強大的法家文化影響也不會再用分封制，因為郡縣制才對皇帝有利，中央集權皇帝絕對權利，而分封制權利都被諸侯分掉了e

柳宗元在其《封建論》一文中曾說道：“彼封建者，更古聖王堯、舜、禹、湯、文、武而莫能去之。蓋非不欲去之也，勢不可也。”

柳宗元這番話，有一處也許與史不符。在現代學者們看來，西周之前的夏商時代，東亞大陸還處於方國政治時代；也就是說，西周之前，分封制（封建制）還沒有出現。但他對於封建制之所以出現的結論——“勢不可也”，卻基本符合史實。那麼周人為什麼建立分封制為何會是形勢所迫呢？

在商周之交，周人與商人很早就產生了裂痕，雖然表面上和諧共處，但私底下週人早就下定了推翻商王朝的決心。可週國與商國的實力對比，卻有著雲泥之別。周人稱呼商國，都稱之為“天邑商”、“大邑商”，從這兩個稱呼上就可看出周人對商人的仰視態度。後來武王伐紂取得成功，但周人首次東征的政治成果並不穩固：不但商人舊族沒有徹底心服，天下其它很多實力派方國也並非順勢就臣服於周。按張蔭麟先生所說：“殷都的陷落和商朝的覆亡，只是周人東向發展的初步成功。商朝舊諸侯的土地並不因此便為周人所有，而且許多舊諸侯並不因此就承認武王為新的宗主。”

所謂的“舊諸侯”，其實大多是在商代各自割據一方的自治方國。商人統治天下時，依靠強大的宗教思想並輔以實力來控制住了這些方國。但依靠宗教思想來控制眾多方國的方式，顯然並不穩固。商代社會，其實更像是一個不穩定的部落聯盟或是方國聯盟。周人之所以能以弱勝強、推翻殷商統治，很大程度上是因為商紂王自絕於同盟：不但在商王室內部大肆殺戮，還執政殘暴疏遠了眾多方國。最終商紂王成為了獨夫民賊，才被周人順勢推翻。

消滅暴君商紂王確實是眾望所歸，可殷商舊族、以及眾多方國，憑什麼要承認弱小的周國為新的宗主？這就是周武王伐紂成功之後的天下大勢：雖然紂王已死，可殷商舊地的遺族及眾多方國並沒有臣服於周，甚至多數還對周人的征伐充滿了怨恨！

首次東征成功之後，周武王主導了第一次分封。可這次分封的物件，卻大多是古代聖王后裔——如黃帝、炎帝、堯、舜、禹等等古代帝王的後人。這種分封，顯然“統戰”意味更濃：這些先王之後，大多都已佔據了一塊地方自成方國，周人不過是順勢承認其合法佔有，在名義上將這些方國納入周王國體系。除此之外，周王室還在內部進行了分封，但僅限於核心親信：如姜尚、周公、召公、霍叔、管叔、蔡叔等等。這些親信的分封都是周人原來已經佔領之地，並不涉及殷商舊地。如周公之後首次分封就是在河南魯山附近，並非後期魯國所在地。這種分封是為了激勵功臣，但範圍並不大。

周武王去世後，原本就不服氣的殷商遺族趁機煽動霍叔、管叔、蔡叔起來造反，這讓新生的周王國頓時陷入極其危險的境地：在外部，殷商遺族大規模叛亂；在內部，不但“三監”甘心與殷商遺族聯合，連尚在鎬京的周人都對周公旦執政心存狐疑。外部敵人強大，內部的首腦卻是新人，其權威還未得到眾人認可。一不小心，周王國就可能立刻陷入萬劫不復之地！

為了平叛，周公旦力主主動出擊，進行二次東征。但因威望不足，遭到了周國內部眾人的強烈反對。甚至在周公旦占卜得出了吉兆後，眾多周人仍然是反對聲不斷。（《尚書·大誥》）

最終，還是周公旦乾坤獨斷，堅決主張出擊，周人的二次東征才得以實施。

外部敵人不但包括殷商遺族，還有東夷、淮夷及其它原本就不服從於周人的眾多方國。這些反叛勢力分佈廣泛，人口眾多，很難在短期內控制住局面。內部臣民，大多不信任周公旦能力，不斷地向他的執政權威發起挑戰，讓周公旦的執政寸步難行。如此情形之下，在二次東征之初，周公旦常常是“一飯而三吐哺，一沐而三捉髮”——每天都是火燒眉毛，每天都得四處救火。

為了徹底終結這種被動救火的困局，周公旦才不得已祭出了分封大旗：將天下反叛之地按人頭分封給親戚與功臣，鼓勵他們以武力去佔領、征服這些地方。作為回報，得到分封的諸侯能合法地佔有這些地方，並可世襲傳承！所以，錢穆先生評價這次分封，就說：“西周的封建，乃是一種侵略性的武裝移民與軍事佔領！”而周王室推出這次分封的目的，就是為了激勵廣大功臣親戚，充分發揮他們的主觀能動性，以分擔周王室平定叛亂的巨大壓力。

最終，憑藉分封制，再加上藉田制對商人底層的巨大吸引力，周公旦在短短數年內就平定了商人叛亂，取得了二次東征的徹底勝利！

楚武王能成功創立縣制，存在內外兩大條件。

在內部，楚國公族勢力強大，向心力較強。楚武王能順利殺死侄兒成功篡位，證明了公族勢力對楚武王十分信任，不需要再另外推出特殊政策來籠絡他們。楚國內部人心較為統一，這是楚武王能創立縣制的內部條件。

在外部，楚武王篡位之時正逢西周覆滅、周王室剛從“二王並立”的內耗中走出不久，處於極度虛弱狀態；東周其它諸侯國群龍無首，還處於一盤散沙狀態。對原本就在南陽盆地內實力超群的楚人來說，這無疑是個絕佳的擴張機遇。

內部沒有掣肘勢力，外部又無強大敵人，所以楚武王在反思了分封制的種種弊端後，在滅了權國後，果斷地改權國為權縣，正式創立了縣制。與分封制相比，縣制的最大優勢在於加強了中央政權對地方分權的控制力度。

縣制的創立，是春秋政治家們在面對西周覆滅的亂局時，深刻反思分封制弊端後作出的一次改革。從楚國在春秋早中期的瘋狂擴張來看，這次改革無疑是相當成功。到春秋中期，因為長期推行縣制，楚靈王才能自豪地向下臣炫耀：“昔諸侯遠我而畏晉，今我大城陳、蔡、不羹，賦皆千乘，……諸侯其畏我乎？”

楚國之後，郡縣制還經歷了相當長時間的最佳化才最終成型。在加強中央集權這點上，郡縣制確實比分封制更具優勢；但其劣勢，卻是對於屬下的激勵效應要弱於分封制。因此，以周武王所面臨的天下大局，在當時推出郡縣制的時機並不成熟。當時周人實力弱小，如果不能有效地激發內部的積極主動性，還如何來爭天下？

一共有三個原因……

其實我們真不能用後世的角度看待周王朝，當時周朝時的天下，就是各種大小部落林立，北方平原開採有限，人和野獸雜居的，幾乎沒有鐵器，比原始社會也差不了多少，生產力不足以控制天下……

糧食產量極低，人口極少，不足以支撐大規模的統一戰爭，何況那時候出門都意味著危險重重，周邊除了野獸之外，還有大小不一的各種未歸化野人（脫離城邦的人，周朝稱之為野人）

就連西周的直轄土地上，都有活躍著各種大小不一的遊牧部落，我們讀歷史上，經常會發現，周王不斷地和周邊各種犬戎打仗，連自己的直轄領地無法徹底控制，何況去天下實行郡縣制呢，這樣無異於讓手下各個自立了，所以周王朝為了打擊犬戎，在周邊不斷分封自家人或者手下為諸侯，目的就是為了拱衛王室……

西周立國四百年，最後西周王室還是被周邊的犬戎幹掉了，可見，周朝實際控制力之差……所以面對廣袤的東方領土，他乾脆讓自己的親族，或者手下，自己去東方圈地打天下，打下來就是自己的封國……

所以西周封國幾百個，為天下共主，真是不嫌多啊……只要口頭上支援一下週天子，有與周天子沒有利益衝突，周天子也不怕多收個小弟……

也沒有後世經過變法而完善的戶籍制度，就連當時的法律都是寥寥數語，刻在甲骨或者金屬器上，非常不完善，極度依賴人治，根本無法從行政上有能力控制天下……

而在戰國初期，商鞅，吳起，李哩等人的變法，改變了簡單的靠宗法人治理天下的家族管理，建立完善的戶籍制度和嚴格的法律，在行政層面上使郡縣制成為一種可能……

那個年代畜牧業還沒有發展，一切行動都是步行，對遠處的地域別說管理，連訊息都很長時間都得不到，只有派出去人員管理。

從"修身齊家治國平天下"就可以解釋，分封的是諸侯國，統治者都是貴族階級，而郡縣制是貴族走向士族統治的重要制度構建，周武王得天下之時，靠的就是貴族統治，當然是分封，而非郡縣。