乾隆在位六十年間，最早囑意的儲君人選並非嘉慶。乾隆即位之初，就秘密立孝賢純皇后富察氏所生子永璉為太子，但這位儲君並無當皇帝的福分，在乾隆三年便夭折了，被追贈為端慧皇太子。此後他有意立孝賢后另一子永琮為太子，但尚未及實施，不到兩歲的永琮便於乾隆十二年夭亡。兩次痛失自己屬意的繼位之子後，使得乾隆不再急於立嗣。直到乾隆三十八年他64歲時，才密立皇十五子永琰為太子。而此時，不少皇子已先於他去世，活著的兒子只有六子永瑢、八子永璇、永十一子永瑆、十五子永琰、十七子永璘，其中永瑢出繼旁枝，失去皇位繼承權，永璘不成器，也被排除在外，剩下三子相比較，永璇、永瑆過於好文，性格也較偏狹，不是做皇帝的適合人選，惟一能選擇的也只有永琰。而到了乾隆六十年，為了兌現不超過康熙在位六十年的諾言，這一年公開立永琰為嗣，並於次年傳位。傳位之後，乾隆仍以“太上皇”的身份掌握實權，直到嘉慶四的正月去世時，嘉慶已做了三年皇帝，與諸兄弟之間的君臣名分早已成為定局，所以並沒有產生任何節外生枝的紛爭。

第十五阿哥，愛新覺羅·顒琰。

愛新覺羅·顒琰（1760年11月13日—1820年9月2日），原名永琰，清朝第七位皇帝，清定都北京後的第五位皇帝，乾隆帝的第十五子。年號嘉慶，在位二十五年。乾隆二十五年（1760年）十月初六日出生，母孝儀純皇后魏佳氏（漢族）。乾隆三十八年（1773年）冬至，被乾隆帝秘立為皇儲。乾隆五十四年（1789年），封為和碩嘉親王。

清仁宗愛新覺羅·顒琰（1760年11月13日—1820年9月2日），原名永琰，清朝第七位皇帝，定都北京後的第五位皇帝，乾隆帝的第十五子，生母孝儀純皇后魏佳氏。在位二十五年（1796-1820年在位），年號“嘉慶”。