演義。

曹操初起長用戰將是夏侯淳，夏侯淵，樂進，于禁，典韋，曹仁……等後來由張遼，張合，李典，徐晃，呂布也跟了一段時間。

一是，夏侯惇常獨領一軍。曹操作戰時，常常自領大軍。而偏師統帥一般都是夏侯惇。獨立領軍的人沒有指揮作戰能力根本就不行。戰略思維，決策果斷，敢於擔當，沒這幾條想都別想。曹操用人是一把好手，夏侯惇沒這能力，曹操怎敢用他。

二是，強將要具備廝殺能力。冷兵器時期，作為將領還是得有一定武力。有些人最多算儒將。比如程昱，我覺得還是屬於謀士一類，當然軍事上很有一套，跟韓安國有些相似。也曾帶過兵，打過仗。不過稱之為強將不是太合適。

三是，其他將領不太適合。典韋沒領過大軍，只能算親衛隊隊長。許褚那時還沒跟曹操。徐晃此時剛進曹營不久。曹仁此時比起夏侯惇還不行。曹洪此時只能算是勇將。

非曹仁莫數。

曹操迎奉天子是在建安元年，也就是公元196年，而曹操起兵是在189年，也就是說189年到196年之前，誰是曹操手下最擅長指揮作戰的強將，是曹仁。

首先你得了解當時的曹操手下有哪些強將。

189年，外戚與宦官火拼，兩敗俱傷，董卓乘機入京，執掌朝政，因其倒行逆施，曹操拒絕與董卓合作，逃出京城洛陽，來到陳留募兵，之後開始起兵，到196年間，曹操手下大將有：夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、曹純、于禁、樂進、李典、典韋等人。

曹仁這個人有點特別，既是曹操的堂弟，又是曹操手下的大將，曹仁在曹營的地位永遠都是曹操的助攻手，曹操每次征戰，必是自已帶領一路人馬主攻，曹仁帶領另一路助攻，有時候曹操在正面戰場吃了敗仗，卻能依靠曹仁的助攻站穩腳跟，繼續作戰，曹仁是曹操不得多可的助攻手。

曹操徵陶謙，曹仁不僅擔任前鋒，還另領一路人馬，攻打陶謙部將呂由，擊破呂由，又與曹操會師與彭城，大敗陶謙。後來曹仁又一路攻破徐州下轄的費縣、華縣、即墨、開陽等縣，而當時的曹操正因為糧盡而退軍，要不是曹仁攻破了徐州諸縣，恐怕曹操退軍都不會順利，曹仁有從徵之功。

曹操打呂布，曹仁又是另領一支軍隊，攻打呂布部將劉何，當時陳宮、張邈叛迎呂布，整個兗州只有鄄城、東阿、範縣三個城池是曹操的，其餘盡歸呂布，呂布在濮陽，劉何在句陽，濮陽在鄄城的西邊，句陽在鄄城的南邊，東阿和範縣則離得更遠，曹操在攻打濮陽時，鄄城就空虛了，正是曹仁拿下了句陽，解除了曹操的後顧之憂，否則曹操可能面臨濮陽沒拿下，鄄城又丟失的局面，這一次曹仁又立了從徵之功。

曹操徵張繡，曹仁又是在側面攻打附近縣城，並且還俘虜了三千多人，曹操在得到其它情報退軍時，張繡率軍追擊曹操，曹仁在旁激勵將士，打敗張繡，曹仁有從徵之功。

在建安元年之前，曹仁一直是曹操軍隊的助攻手，而且曹仁一直都是獨自領兵作戰，這個是非常難得的，要不是曹仁有獨自領兵作戰的能力，有治軍的能力，曹操也不會讓曹仁單獨領兵的。

在曹操早期的這些將領中，曹仁算是最早獨自領兵作戰的將領，在其它將領還沒有成長起來的時候，曹仁早早就擔任曹營中重要的作戰任務，並且數有戰功，因此曹仁算是建安元年之前曹操手下最擅長指揮作戰的將領。

從曹仁後面的經歷來看，曹仁也當之無愧，一生戰功赫赫，尤其擅長守城，在南郡之戰時，曹操敗退之際，曹仁堅守江陵城一年有餘，面對周瑜、呂蒙、關羽、張飛、甘寧等眾多名將的攻擊，堅守不敗，從容後退，阻止了曹操赤壁大敗後的多米諾效應，穩定了曹操的前線軍事狀態，曹仁功不可沒。

尤其是曹仁在面對威震華夏的關羽時，拒守城池，毫無怯意，哪怕許昌、洛陽一帶都受到關羽威震，曹仁仍是死守，哪怕洪水淹沒了城牆，于禁降了，龐德死了，曹仁沒有放棄，從某種意義上來說，正說曹仁的一意堅守，阻止曹軍的大潰敗，阻止了關羽開啟通往洛陽的大門，曹仁功不可沒。

所以說，曹仁是曹操手下最擅長指揮作戰的將領。

既然是擅長指揮作戰的將領，指的自然是軍事能力，而不是官職大小或者地位的高低，以及是否宗室了。曹操起兵之初，一直到迎來漢獻帝（196年），一直領兵作戰的主要有夏侯惇，曹仁，夏侯淵，曹洪，樂進，于禁這六人。需要說明一點，宗室之中曹休，曹純，曹真等人都是到了漢中之戰時才崛起。武子良將中張遼是在呂布敗亡後，198年才加入的。徐晃是和漢獻帝一起來的，張郃直到官渡之戰才加入。所以，這幾位就不列入了。李典雖然參加過作戰，戰例不多，程昱，荀彧主要以謀略為主，守城攻戰為輔。所以，還是分析下以上六位吧。

夏侯惇，毫無疑問，他是曹魏陣營中，除曹操外，地位最高，禮遇最隆的一位。所以，一開始夏侯惇的軍事起點也高，一直作為曹操的偏師或者鎮守後方的大將來任用。夏侯惇軍事能力還是有限的，比如解救兗州三城時，打退了呂布，卻失去了濮陽，後來支援劉備，被呂布部將打退，損失了一目。不過，夏侯惇在後勤上建樹頗多。

曹仁，地位僅次夏侯惇，軍事能力卻高於夏侯惇。曹仁早年任俠，還陰養了幾千少年，具有名將之風，是曹操最倚重的宗室大將之一，還常常擔任“救火隊長”。196年之前，曹仁主要的戰例有，和曹操攻破袁術，斬獲頗多。攻破陶謙的部將呂由，與諸將合圍彭城，後連下費，華，即墨，開陽等地。曹操和呂布大戰，曹仁別攻句陽，生擒劉阿，後又參與平黃巾，迎漢獻帝的行動。所以，總體來說，曹仁表現十分出色和活躍。

夏侯淵，196年之前表現不多，主要是以騎都尉參與軍事，後接替夏侯惇為陳留等地為太守，還是以後勤為主。夏侯淵指揮作戰的能力主要還是在日後平叛以及征討馬超，韓遂，羌，氐作戰中發揮得淋漓盡致。

曹洪，在討伐董卓中，讓馬救了曹操，後來幫助曹操招募不少兵馬，所以前期也是後勤為主。軍事比較高光的時刻是，曹操和呂布濮陽大戰，呂布敗走，曹洪轉擊收復了濟陰，山陽等十餘個縣。

樂進，最早跟隨曹操的五子良將，一直作為先登大將使用，戰呂布濮陽，張超雍丘，每戰皆克。

于禁，在曹操入主兗州時，就跟隨了曹操。曹操攻打徐州時，于禁攻廣戚拔之，讓曹操看到于禁的能力。此後于禁一發不可收拾，濮陽大戰，于禁先破呂布二營於城南，後破呂布部將高雅於須昌。呂布破走後，于禁又從攻收復了壽張，定陶，離狐，雍丘等地。在征討汝南黃巾軍時，于禁表現更是出色，黃巾首領劉闢，黃邵趁著偷襲曹操，于禁指揮著部曲斬殺了他們，降服了其眾。

所以，縱觀六人中，夏侯惇屬於後勤大將；夏侯淵潛力還未展現；樂進勇猛有餘，感覺缺乏謀略；曹洪軍事能力不及曹仁和于禁；所以，196年之前，最具指揮能力的，非曹仁，于禁莫屬。至於誰的能力更勝一籌，大飛熊認為是于禁，理由是除了攻城略地于禁表現和曹仁差不多，但是從防偷襲來看，于禁更具指揮能力。當然，大飛熊也是一家之言，歡迎補充。

謝謝邀請。曹操迎天子之前，手下最強的將領應是于禁。

曹操手下的良將，大致來說，分為家族四天王（曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯淵）及三小將（曹真、曹休、曹純），外加五子良將（樂進、于禁、張郃、徐晃、張遼）和三猛（許褚、典韋、龐德）雙智（李典、文聘）。

但這裡面大部分人都是在曹操196年迎奉天子之後，才陸續投靠或者投降曹操的。還有如曹真、曹休、曹純、李典等人雖然當時已經在曹操手下，卻年紀尚幼，不可能擔負重任。

在196年這個時間點上，曹操手下能打仗的，只有家族的曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯淵，異姓的樂進、于禁、許褚、典韋，一共8個人。

這8個人裡面，實力高低是不一的。夏侯惇雖然是曹操最親近的將領，但軍事才能相當平庸。曹洪也是資歷老，但戰果一般。許褚和典韋個人武藝非常恐怖，忠心耿耿，也善於帶小部隊突擊，但整體來說並不是大將之才。

因此剩下的只有4個候選人：曹仁、夏侯淵、樂進、于禁。

然後，我們來比較這4個人在196年之前的戰績：

夏侯淵：

太祖起兵，以別部司馬、騎都尉從，遷陳留、潁川太守。及與袁紹戰於官渡，行督軍校尉。

夏侯淵在曹操晚年是屈指可數的方面統帥，其軍事表現甚至堪稱曹營第一。但在早期，他不但表現並不突出，而且職位也較低。先是擔任別部司馬（營長）和騎都尉（團長）這些中低階軍官，後來擔任太守，管理地方。到官渡之戰時候才升任校尉。排除。

再看曹仁：

少好弓馬弋獵。後豪傑並起，仁亦陰結少年，得千餘人，周旋淮、泗之間，遂從太祖為別部司馬，行厲鋒校尉。太祖之破袁術，仁所斬獲頗多。從徵徐州，仁常督騎，為軍前鋒。別攻陶謙將呂由，破之，還與大軍合彭城，大破謙軍。從攻費、華、即墨、開陽，謙遣別將救諸縣，仁以騎擊破之。太祖徵呂布，仁別攻句陽，拔之，生獲布將劉何。太祖平黃巾，迎天子都許，仁數有功，拜廣陽太守。

曹仁早期經歷就比夏侯淵好看得多，曹操起兵之時就糾合了千餘人馬，擔任利鋒校尉，和夏侯淵十年後的職位相當。在大破袁術、攻打徐州、兗州戰呂布等戰役中都有很具體的表現。所以比夏侯淵肯定是強得多的。

再看樂進：

樂進字文謙，陽平衛華人也。容貌短小，以膽烈從太祖，為帳下吏。遣還本郡募兵，得千餘人，還為軍假司馬、陷陳都尉。從擊呂布於濮陽，張超於雍丘，橋曨於苦，皆先登有功，封廣昌亭侯。

樂進在五子良將中算一個異類，就是單純的猛，不斷先登。感覺有勇無謀。當然，功勞確實是不少的。

最後看于禁：

于禁字文則，泰山鉅平人也。黃巾起，鮑信招合徒眾，禁附從焉。及太祖領兗州，禁與其黨俱詣為都伯，屬將軍王朗。朗異之，薦禁才任大將軍。太祖召見與語，拜軍司馬，使將兵詣徐州，攻廣威，拔之，拜陷陳都尉。從討呂布於濮陽，別破布二營於城南，又別將破高雅於須昌。從攻壽張、定陶、離狐，圍張超於雍丘，皆拔之。從徵黃巾劉闢、黃邵等，屯版梁，邵等夜襲太祖營，禁帥麾下擊破之，斬邵等，盡降其眾。遷平虜校尉。

顯然，于禁加入曹操雖然比曹仁、夏侯淵和樂進都晚，但去時就得到了很高的評價，並且升官也比樂進快。尤其史書記載於禁在黃邵夜襲曹操的情況下，反殺黃邵，表現出極高的戰術素養。再結合幾年後南征張繡時，于禁在潰敗中追殺殘害民眾的青州軍，以及作為異姓武將最早獲得假節鉞，地位在異姓五子良將中顯著第一。這些，都表現了于禁的不同凡響。

因此在196年這個時間點上選擇曹操手下最能打的，于禁當之無愧。至於說20多年後關羽水淹七軍，于禁晚節不保，這又是後事了。

應該是曹仁，噹噹拿曹仁在襄樊之戰時，獨守獨城幾個月，於是扛住了關羽幾個月的輪番攻擊，城內軍士死傷殆盡，糧草不繼，最後等到孫權背後捅了關羽刀子，援軍到來，破了關羽威震華夏的神話。

曹操迎漢獻帝於洛陽，因洛陽殘破，遷都許昌，時建安元年秋九月(公元196年)，從此開啟了曹操挾天子以令諸侯的時代。

其時追隨曹操的，文有荀彧、荀攸、程昱等，武有曹仁、曹洪、曹彰、夏侯惇、夏侯淵、李典、樂進、于禁等。其中經常獨擋一面指揮作戰的一般是以曹仁和夏侯惇為主。