神經元與神經元之間，或神經元與非神經細胞（肌細胞、腺細胞等）之間的一種特化的細胞連線，稱為突觸 (The synapse is a specialized point of functional contact between neurons or between a neuron and a target organ (i.e., muscle) that allows neurons to communicate with one another or with their target cells.) 它是神經元之間的聯絡和進行生理活動的關鍵性結構。突觸可分兩類，即化學性突觸（chemical synapse）和電突觸（electrical synapse）。通常所說的突觸是指前者而言。
各種神經遞質在胞體內合成，形成小泡，透過軸突的快速順向運輸到軸突末端。新近研究發現在中樞和周圍神經系統中，有兩種或兩種以上神經遞質共存（coexistence neurotransmitter）於一個神經元中，在突觸小體內可有兩種或兩種以上不同形態的突觸小泡。如交感神經節內的神經細胞，有乙酸膽鹼和血管活性腸肽（acetylcholine and vasoactive intestinal polypeptide）。前者支配汗腺分泌；後者作用於腺體周圍的血管平滑肌使其鬆弛，增加區域性血流量。神經遞質共存的生理功能，是協調完成神經生理活動作用，使神經調節更加精確和協調。目前，許多事實表明，遞質共存不是個別現象，而是一個普遍性規律，有許多新的共存遞質和新的共存部位已被證實。其中多為非肽類遞質（膽鹼類、單胺類和氨基酸類）和肽類遞質共存。
關於突觸小泡的包裝、儲存和釋放遞質的問題，現已知突觸體素（synaptophysin），突觸素（synapsin）和小泡相關膜蛋白（vesicle associated membrane protein VAMP）等三種蛋白與之有關。突觸體素是突觸小泡上Ca2+的結合蛋白，當興奮劑到達突觸時，Ca2+內流突然增加而與這種蛋白質結合，可能對突觸小泡的胞吐起重要作用。突觸素是神經細胞的磷酸蛋白，有調節神經遞質釋放的作用，小泡相關膜蛋白（VAMP）是突觸小泡膜的結構蛋白，可能對突觸小泡代謝有重要作用。
神經元與神經元之間，或神經元與非神經細胞（肌細胞、腺細胞等）之間的一種特化的細胞連線，稱為突觸 (The synapse is a specialized point of functional contact between neurons or between a neuron and a target organ (i.e., muscle) that allows neurons to communicate with one another or with their target cells.) 它是神經元之間的聯絡和進行生理活動的關鍵性結構。突觸可分兩類，即化學性突觸（chemical synapse）和電突觸（electrical synapse）。通常所說的突觸是指前者而言。
（一）化學性突觸
光鏡下，多數突觸的形態是軸突終未呈球狀或環狀膨大， 附在另一個神經元的胞體或樹突表面，其膨大部分稱為突觸小體（synaptic corpuscle）或突觸結（synaptic bouton）。根據兩個神經元之間所形成的突觸部位，則有不同的型別，最多的為軸-體突觸（axo-somatic synapse）和軸-樹突觸（axo-axonal synapse）此外還有軸-棘突觸（axo-spinous），軸-軸突觸（axo-axonal synapse）和樹-樹突觸（dendroden-driticsynapse）等等。通常一個神經元有許多突觸，可接受多個神經元傳來的資訊，如脊髓前角運動神經元有2000個以上的突觸。大腦皮質錐體細胞約有30000個突觸。小腦浦肯野細胞可多達200 000個突觸，突觸在神經元的胞體和樹突基部分佈最密，樹突尖部和軸突起始段最少。
電鏡下，突觸由三部分組成:突觸前部、突觸間隙和突觸後部。突觸前部和突觸後部相對應的細胞膜較其餘部位略增厚，分別稱為突觸前膜和突觸後膜，兩膜之間的狹窄間隙稱為突觸間隙。
突觸前部（presynaptic element）神經元軸突終末呈球狀膨大，軸膜增厚形成突觸前膜（presynaptic membrane）， 厚約6～7nm。在突觸前膜部位的胞漿內，含有許多突觸小泡（synaptic vesicle）以及一些微絲和微管、線粒體和滑面內質網等。突觸小泡是突觸前部的特徵性結構，小泡內含有化學物質，稱為神經遞質（neurotransmitter）。各種突觸內的突觸小泡形狀和大小頗不一致，是因其所含神經遞質不同。常見突觸小泡型別有:
球形小泡（spherical vesicle），直徑約20～60nm，小泡清亮，其中含有興奮性神經遞質，如乙醯膽鹼；
顆粒小泡（granular vesicle），小泡內含有電子密度高的緻密顆粒，按其顆粒大小又可分為兩種:小顆粒小泡直徑約30～60nm，通常含胺類神經遞質如腎上腺素、去甲腎上腺素等；大顆粒小泡直徑可達80～200nm，所含的神經遞質為5-羥色胺或腦啡肽等肽類；
扁平小泡（flat vesicle），小泡長徑約50nm，呈扁平圓形，其中含有抑制性神經遞質，如γ-氨基丁酸等。
各種神經遞質在胞體內合成，形成小泡，透過軸突的快速順向運輸到軸突末端。新近研究發現在中樞和周圍神經系統中，有兩種或兩種以上神經遞質共存（coexistence neurotransmitter）於一個神經元中，在突觸小體內可有兩種或兩種以上不同形態的突觸小泡。如交感神經節內的神經細胞，有乙酸膽鹼和血管活性腸肽（acetylcholine and vasoactive intestinal polypeptide）。前者支配汗腺分泌；後者作用於腺體周圍的血管平滑肌使其鬆弛，增加區域性血流量。神經遞質共存的生理功能，是協調完成神經生理活動作用，使神經調節更加精確和協調。目前，許多事實表明，遞質共存不是個別現象，而是一個普遍性規律，有許多新的共存遞質和新的共存部位已被證實。其中多為非肽類遞質（膽鹼類、單胺類和氨基酸類）和肽類遞質共存。
關於突觸小泡的包裝、儲存和釋放遞質的問題，現已知突觸體素（synaptophysin），突觸素（synapsin）和小泡相關膜蛋白（vesicle associated membrane protein VAMP）等三種蛋白與之有關。突觸體素是突觸小泡上Ca2+的結合蛋白，當興奮劑到達突觸時，Ca2+內流突然增加而與這種蛋白質結合，可能對突觸小泡的胞吐起重要作用。突觸素是神經細胞的磷酸蛋白，有調節神經遞質釋放的作用，小泡相關膜蛋白（VAMP）是突觸小泡膜的結構蛋白，可能對突觸小泡代謝有重要作用。
突觸後部（postsynaptic element）多為突觸後神經元的胞體膜或樹突膜，與突觸前膜相對應部分增厚，形成突觸後膜（postsynaptic membrane）。厚為20～50nm，比突觸前膜厚，在後膜具有受體和化學門控的離子通道。根據突觸前膜和後膜的胞質面致密物質厚度不同，可將突觸分為Ⅰ和Ⅱ兩型: ①Ⅰ型突觸（tyPe Ⅰ synapse）後膜胞質面致密物質比前膜厚，因而膜的厚度不對稱，故又稱為不對稱突觸（asymmetrical synapse）；突觸小泡呈球形，突觸間隙較寬（20～50nm）；一般認為Ⅰ型突觸是興奮性突觸，主要分佈在樹突幹上的軸-樹突觸。 ②Ⅱ型突觸（type Ⅱ synapse）前、後膜的緻密物質較少，厚度近似，故稱為對稱性突觸（symmetrical synapse），突觸小泡呈扁平形，突觸間隙也較窄（10～20nm）。認為Ⅱ型突觸是一種抑制性突觸，多分佈在胞體上的軸-體突觸。
突觸間隙（synaptic space）是位於突觸前、後膜之間的細胞外間隙，寬約20～30nm，其中含糖胺多糖（如唾液酸）和糖蛋白等，這些化學成分能和神經遞質結合，促進遞質由前膜移向後膜，使其不向外擴散或消除多餘的遞質。
突觸的傳遞過程，是神經衝動沿軸膜傳至突觸前膜時，觸發前膜上的電位門控鈣通道開放，細胞外的Ca2+進入突觸前部，在ATP和微絲、微管的參與下，使突觸小泡移向突觸前膜，以胞吐方式將小泡內的神經遞質釋放到突觸間隙。其中部分神經遞質與突觸後膜上的相應受體結合，引起與受體偶聯的化學門控通道開放，使相應的離子經通道進入突觸後部，使後膜內外兩側的離子分佈狀況發生改變，呈現興奮性（膜的去極化）或抑制性（膜的極化增強）變化，從而影響突觸後神經元（或效應細胞）的活動。使突觸後膜發生興奮的突觸，稱興奮性突觸（exitatory synapse），而使後膜發生抑制的稱抑制性突觸（inhibitory synapse）。突觸的興奮或抑制決定於神經遞質及其受體的種類，神經遞質的合成、運輸、儲存、釋放、產生效應以及被相應的酶作用而失活，是一系列神經元的細胞器生理活動。一個神經元通常有許多突觸，其中有些是興奮性的，有些是抑制性的。如果興奮性突觸活動總和超過抑制性突觸活動總和，並達到能使該神經元的軸突起始段發生動作電位，出現神經衝動時，則該神經元呈現興奮，反之，則表現為抑制。
Presynaptic events: Presynaptic Membrane Depolarized-->Calcium Influx-->Vesicle Docking & Fusion--> Neurotransmitter Release
Postsynaptic events: Neurotransmitter binding-->particular excitability effect: Excitatory or Inhibitory (EPSP/IPSP)
EPSP是突觸前膜釋放興奮性遞質，作用突觸後膜上的受體， 引起細胞膜對Na+、K+等離子的通透性增加（主要是Na+），導致Na+內流，出現區域性去極化電位。
IPSP是突觸前膜釋放抑制性遞質（抑制性中間神經元釋放的遞質），導致突觸後膜主要對Cl-通透性增加，Cl-內流產生區域性超極化電位。
化學突觸的特徵，是一側神經元通過出胞作用釋放小泡內的神經遞質到突觸間隙，相對應一側的神經元（或效應細胞）的突觸後膜上有相應的受體。具有這種受體的細胞稱為神經遞質的效應細胞或靶細胞，這就決定了化學突觸傳導為單向性。突觸的前後膜是兩個神經膜特化部分，維持兩個神經元的結構和功能，實現機體的統一和平衡。故突觸對內、外環境變化很敏感，如缺氧、酸中毒、疲勞和麻醉等，可使興奮性降低。茶鹼、鹼中毒等則可使興奮性增高。
（二）電突觸
電突觸是神經元間傳遞資訊的最簡單形式，在兩個神經元間的接觸部位，存在縫隙連線，接觸點的直徑約為0.1～10μm以上。也有突觸前、後膜及突觸間隙。突觸的結構特點，突觸間隙僅1～1.5nm，前、後膜內均有膜蛋白顆粒，顯示呈六角形的結構單位，跨躍膜的全層，頂端露於膜外表，其中心形成一微小通道，此小管通道與膜表面相垂直，直徑約為2.5nm，小於1nm的物質可透過，如氨基酸。縫隙連線兩側膜是對稱的。相鄰兩突觸膜，膜蛋白顆粒頂端相對應， 直接接觸，兩側中央小管，由此相通。軸突終末無突觸小泡，傳導不需要神經遞質，是以電流傳遞資訊，傳遞神經衝動一般均為雙向性。神經細胞間電阻小，通透性好，區域性電流極易透過。電突觸功能有雙向快速傳遞的特點，傳遞空間減少，傳送更有效。
現在已證明，哺乳動物大腦皮質的星形細胞，小腦皮質的籃狀細胞、星形細胞，視網膜內水平細胞、雙極細胞，以及某些神經核，如動眼神經運動核前、庭神經核、三叉神經脊束核，均有電突觸分佈。電突觸的形式多樣，可見有樹-樹突觸、體-體突觸、軸-體突觸、軸-樹突觸等。(星形細胞間連線：電突觸)
電突觸對內、外環境變化很敏感。在疲勞、乏氧、麻醉或酸中毒情況下，可使興奮性降低。而在鹼中毒時，可使興奮性增高。
連線部位的神經細胞膜並不增厚，膜兩側旁胞漿內無突觸小泡，兩側膜上有溝通兩細胞胞漿的通道蛋白，允許帶電離子透過而傳遞電訊號。 電突觸傳遞的功能是促進不同神經元產生同步性放電。
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