三國時期，魏國皇帝曹叡去世，遺命司馬懿和曹爽為託孤重臣，輔助幼主曹芳登基。

而曹爽能力不足，強行依靠同黨和曹家勢力與司馬懿爭奪權力。

曹爽故意任命司馬懿為太傅，收其軍權。逐漸架空司馬懿。

而司馬懿偷偷招兵買馬，培訓幾千秘密軍隊。以防不測。

同時，司馬懿假裝病重，糊塗。隨時要死去。曹爽派人去打聽訊息，被司馬懿騙過。

而曹爽以為司馬懿該死了。就高興，陪同皇帝曹芳去高平陵去掃墓。而且全員出動，以彰顯權威。

而司馬懿趁機假傳聖旨，說曹爽造反。先控制了京城，然後出兵去抓曹爽。並許諾曹爽投降就可保全富貴。

曹爽果然草包，不思進取。投降司馬懿來求取富貴，不料司馬懿食言誅殺曹爽滿門。

這就是高平陵之變。

從此，曹家大權被司馬家族控制。為司馬家族建立西晉奠定基礎。

高平陵之變，應該稱作為高平陵政變，是司馬懿和反對曹爽的臣子們發動的一起針對曹爽的突然襲擊，司馬懿趁曹爽陪曹魏皇帝曹芳離開洛陽城前往城外的高平陵掃墳之時，起兵發動政變並控制京都洛陽，隨後剷除曹爽一黨，掌控曹魏大權，開啟了司馬氏謀朝篡位的時代。

高平陵政變的起因

政變的開始要從曹魏的魏明帝去世開始說起，魏明帝於239年去世時，給養子曹芳安排輔政大臣，挑選的就是曹魏的疏遠宗室曹爽和重臣司馬懿。魏明帝去世以後，曹爽一開始還是很尊重司馬懿，無論大小事都要和司馬懿商議，但是後來曹爽就開始和司馬懿開始爭權奪利，司馬懿在政治鬥爭被曹爽鬥敗，曹爽讓司馬懿明升暗降，把司馬懿封為太傅。太傅是一個沒有實權的最高官職。

司馬懿被調離朝廷後，曹爽開始啟用自己的親信，他的弟弟曹羲，曹訓，曹彥，曹爽兄弟完全掌握京師禁軍，表弟夏侯玄則被任命為中護軍，統領諸將，選拔軍隊武將。同時啟用自己的親信何晏、鄧颺、李勝、丁謐等人。但是在啟用親信的過程中，曹爽犯下一個致命的錯誤。那就是排擠曹魏的元老重臣們：

比如曹魏老臣蔣濟，蔣濟在魏明帝時期擔任中護軍，封關內侯，但是曹爽把他封為太尉，三公的大官，但是沒有實權。

比如曹魏大將孫禮，就因為清河、平原二郡的土地爭議問題上表得罪了曹爽，結果曹爽掌權的時期，準備一直閒置孫禮，但是迫於壓力於是讓孫禮擔任幷州刺史，孫禮大怒。

再比如曹魏的老臣王肅，一直不滿曹爽等人，曾經公開攻擊曹爽身邊的親信何晏等人就是西漢時候的大宦官石顯一樣的人，後來被曹爽藉口王肅祭祀宗廟時有誤罷免王肅，后王肅改任光祿勳。

這些個老臣的權利被剝奪導致老臣們極其痛恨曹爽。而且司馬懿本人也在其後的鬥爭越來越處於劣勢，正始八年（247年）司馬懿正式被迫以生病為由離開朝廷，至此曹爽大權獨攬，但是禍根已經埋下那就是老臣的不得意。

高平陵政變的前後經過

公元249年2月5日，曹爽由於多年大權獨攬，逐漸對於司馬懿等人放鬆了警惕。畢竟這一年司馬懿已經70歲，在三國時期已經屬於快要埋進泥巴里的人，而且曹爽對於司馬懿也不薄，司馬懿擔任太傅，兒子司馬師擔任散騎常侍，中護軍，並且娶了曹爽表弟夏侯玄的妹妹夏侯徽。司馬昭擔任過散騎常侍，最後擔任議郎，可以說司馬懿的兩個兒子在曹爽手下都還行。

於是曹爽帶著皇帝曹芳決定離開洛陽前往洛陽城郊的高平陵拜祭魏明帝，曹爽出城前，帶走了自己的兄弟和部分親信，在曹爽離開洛陽城後，司馬懿以郭太后的名義下令，討伐曹爽，同時利用自己兒子司馬師控制的一部分禁軍控制住司馬門，同時自己帶著陰養的死士，襲擊洛陽的武庫，讓老臣司徒高柔管領曹爽軍營，老車太僕王統攝曹羲軍營，進而掌控全部的洛陽城，這個時候，司馬懿才讓蔣濟和自己一同出城，駐紮在洛水旁邊，派人勸降曹爽和上奏曹芳曹爽的罪行。

曹爽被司馬懿發動的叛亂打的措手不及，一時之間也失去了方寸，當時的大司農桓範對於曹爽忠心耿耿，勸說曹爽帶著皇帝前去許昌，號召天下軍隊起兵勤王，肯定能夠擊敗司馬懿，但是曹爽沒有同意。桓範無奈只好勸說曹爽的弟弟曹羲，利用闕南別營和典農校尉的軍隊暫作抵抗，然後佔據許昌，且表示自己可以用大司農的印章為他們的軍隊調運糧草，曹羲也不聽，最後司馬懿也擔心曹爽兄弟發生變動，於是讓老臣陳泰，侍中許允和曹爽親信尹大目前去勸說曹爽投降，並且司馬懿指著洛水發誓，只是罷免曹爽兵權，不會殺曹爽。

曹爽想了一夜，最後投降，主簿楊綜痛心疾首，說曹爽投降是自殺，桓範痛哭，說曹真英雄一世，怎麼就生出了這樣如豬如牛的兄弟。最終曹爽被帶回了洛陽城，司馬懿下令在曹爽的府第修起了高樓，命人日夜監視。曹爽兄弟十分擔心，於是試探司馬懿，假稱府中食物不夠，請求送一點食物，司馬懿排熱送來食物，曹爽兄弟自以為不會被司馬懿所殺。四天之後，黃門張當在司馬懿的嚴刑拷打之下，被迫假稱曹爽和何晏等人意圖謀反。於是曹爽兄弟與其親信黨羽都被捕，被夷滅三族。

高平陵事變的影響

高平陵政變之後司馬懿透過大肆屠殺曹爽和黨羽，以及朝中士族，逐漸掌握了曹魏的大權，並且在此後擊敗王凌領導的反司馬懿的勢力，最後司馬懿又以王凌為藉口，大肆誅殺忠心的曹魏計程車族，至此司馬氏掌握曹魏大權，為了司馬氏取代曹魏提供了基礎。

借黃仁宇《萬曆十五年》裡的格式, 高平陵政變, 是一個大失敗起點的總記錄.

被政變的一方自不必說, 曹爽和他的親信, 丁謐, 何晏, 畢軌, 鄧颺, 被司馬懿騙得團團轉的李勝, 以及苦勸曹爽最後氣得罵他"豚犢"的桓範, 通通都被夷了三族.

夏侯玄明知人為刀俎, 依然奉詔回到洛陽. 被司馬氏壓抑了5年後, 因為李豐和國丈張緝的密謀, 被妹夫司馬師夷三族, 連已經出嫁的姊妹都不能倖免. 夏侯玄作為魏國最後深孚人望的中流砥柱, 他的死, 直接導致了淮南二叛. 司馬師在平叛過程中瘤疾復發, 活活痛死在許昌. 這一對當年摯友互為因果的結局, 也算是捲入浮華案的勳二代們命運沉浮的冰山一角.

夏侯玄的族叔夏侯霸逃入蜀漢, 靠著外甥女是劉禪皇后, 後來還參與了姜維的北伐. 但留在曹魏的兒子們都被流放. 幸運的是夏侯霸有一個為人正直的女婿, 不避嫌疑, 照顧岳家, 他就是一代名將羊祜. 西晉一眾元勳, 在後世聲望不墮的, 恐怕也只有羊叔子了.

對司馬宣王本人, 高平陵後的清洗, "同日斬戮, 名士減半," 為惡一日天下聞. 之前對大魏幾十年的兢兢業業---離間孫劉, 擒斬孟達, 對陣諸葛, 平定遼東, 甚至花甲之年還兩次帶兵拒吳---從此清零. 兩年後以72 歲高齡帶病徵王凌, 在歸途中病故. 後世提起司馬宣王, 第一個關鍵詞就是鷹視狼顧.

在高平陵政變中支援司馬懿的勳舊, 蔣濟因為失信於曹爽, 政變三個月後羞愧而死; 高柔在政變後僅進封為萬歲鄉候, 繼續擔任司空的閒職; 許允參與了李豐的密謀, 後來又謀刺司馬昭, 死在流放的途中; 陳泰為了躲避朝廷內鬥, 自請接任雍州刺史, 屢建功勳, 後因曹髦之死憂憤而亡...元老中的絕大多數, 在高平陵後未獲重用, 其境遇和曹爽專權時並無本質區別.

李世民曾為《晉書·宣帝紀》作史論, 對高平陵有如下評議:

天子在外，內起甲兵，陵土未乾，遽相誅戮，貞臣之體，寧若此乎！盡善之方，以斯為惑。夫征討之策，豈東智而西愚？輔佐之心，何前忠而後亂？故晉明掩面，恥欺偽以成功；石勒肆言，笑奸回以定業...雖自隱過當年，而終見嗤後代。

曾經被曹爽徵辟的王基, 盧欽, 鄭衝, 裴秀, 王沈, 荀勖, 在短暫的免官之後, 搖身一變, 成了司馬氏的干將. 除了在西晉建立前去世的王基, 其他五人都位列西晉元勳, 後四位更被列入配饗於廟的功臣名單. 郝經的《續後漢書》裡, 把這四位和弒君的賈充, 力勸曹奐退位的石苞 (他有個炫富出名的兒子, 石崇), 陳騫, 以及何曾, 荀顗一起, 歸入第七十二卷: 篡臣. 西晉配饗於廟的十大外姓功臣, "倖免"的只有前面提到的羊祜.

景倩，文若之子，踐隆堂而高視，齊逸軌而長騖。孝敬足以承親，周慎足以事主，刊姬公之舊典，採蕭相之遺法。然而援朱均以貳極，煽褒閻而偶震。雖廢興有在，隆替靡常，稽之人事，乃二荀之力也。

陳, 裴, 賈, 王, 還有二荀, 都是名臣子侄, 自身又頗具王佐之才, 其中陳騫和父親陳矯, 賈充和父親賈逵, 更是經常被後世提起來對比---父輩剛直清正, 子輩怎麼就沒遺傳到點剛骨? 蘇東坡罵得尤為直白:

嵇紹似康為有子，郗超叛鑑是無孫。如今更恨賈梁道，不殺公閭殺子元。

高平陵最大的遺毒, 恐怕就是敗壞了政治空氣. 從此原則讓位於家族利益, 公德讓位於私誼, 明堂詰對讓位於暗室陰謀. 在那班入了篡臣列傳的勳舊子弟身上, 多少都能看見些司馬宣王的影子.不那麼情願接受那個"篡"字的, 或是像阮籍那樣酣醉自保, 遁入清談, 或是像司馬孚那樣一邊追求功名, 一邊自我安慰一下, 至少做到了"不夷不惠." 西晉立國不久, 功臣集團便迅速分裂, 內部傾軋接二連三, 賣官納賄, 毫無新朝氣象, 不能不說和惡化的政治空氣有直接關係.

西晉名臣, 玄學首領王衍 (就是勸石勒稱帝的那位) 在死前感嘆:

嗚呼！吾曹雖不如古人，向若不祖尚浮虛，勠力以匡天下，猶可不至今日.

晚了.

兩漢功烈, 建安風骨, 廣陵散於今絕矣.

更重要的是, 高平陵之後, 九品官人法的改革自此人亡政息. 靠陰謀篡權上位的司馬氏對士族的依賴尤勝曹氏. 出身寒素的功臣鄧艾, 王濬, 甚至司馬氏的親信石苞, 後來在平定鍾會之役中嶄露頭角的張華, 無一不被士族集團壓制排擠---輕則靠邊, 重則身死族滅. 出身逐漸成了最重要的政治資本, 寒族人才上升通道堵塞, 終成"上品無寒門,下品無勢族""的局面. 晉武帝司馬炎為了鞏固皇權, 加封外戚楊氏, 同時分封諸子, 為後來的八王之亂埋下了禍根.

嘉平之役，極是異事，曹氏造基之業，雖無兩漢本根之固，然自操至此已六十年，民志久定。司馬懿再世受遺，信非忠貞，何遽盜奪。而況虛位無權，勢同單庶。一旦因人主在外，閉門截橋，劫取事柄，與反何殊，此至愚不敢為，懿號有智，而披猖妄作，然竟以勝。

講的是老狐狸司馬懿趁曹爽一族隨魏少帝曹芳一起去拜謁曹芳他爹魏明帝曹叡的陵墓高平陵時，假借太后詔書，陰了曹爽一把，奪取曹爽兵權後奪取魏國實際控制權的事件。