縱觀三國，曹操有機會殺劉備的應該有兩個時候。

曹操第一次有機會殺劉備是一個時間段，大概從呂布攻打小沛，劉備無奈投靠曹操到曹袁官渡對峙前夕，劉備藉故攔截袁術北上投靠袁紹，實則奪取徐州這一段。

這一階段原因大概如下:

1劉備羽翼未豐，上無片瓦，下無寸土。手下武不過關張趙，文不過孫乾，糜竺，簡雍之流，不成氣候，對曹操構不成威脅。所謂英雄無用武之地，縱使天命所歸也無濟於事。

2曹操此時此刻剛奉迎天子不久，北面還有強他很多的袁紹，曹操所佔領的中原地區雖然富庶卻是四戰之地，曹操急需要發展自身實力。而發展實力就需要引進人才，需要別人來投靠他。“以一人之人患而絕四海之望”實屬不智。這樣有能力的人就不會來投靠他了。在這之後曹操確實是靠招降拿下了不少人才和土地，比方說張合，高覽，許攸，整個荊州劉琮集團，整個漢中張魯集團，這些遠比一個劉備值錢得多所以說這點上曹操沒錯。

3曹操可以把劉備軟禁起來，給他個沒有實權的高官做做，把他養起來，一樣不影響曹操招降納叛。在這一點上曹操確實疏忽了，放跑了劉備，等出去再追已經來不及了。不過此時曹操不可能花太大精力去對付一個劉備，畢竟北方的袁紹才是他的心腹之患。

4“劉備，世之英雄也”“天下英雄唯使君與操耳”這些話不過是幾句空話而已。此時此刻的劉備自己都沒有信心說自己將來可以割據稱帝。曹操此刻當然也不會太放心上，放跑劉備頂多給自己心裡留個疙瘩，“這人將來可能會怪我事”，如此而已。劉備能不能成事還不一定，即使成了事曹操也不怕他劉備，畢竟劉備一打曹操就敗，生平唯一一次贏曹操還是在漢中爭奪戰，曹操完全有這個信心。

曹操第二次有機會殺劉備應該是在荊州劉琮投降後，劉備從新野退兵去襄陽，襄陽劉琮不讓劉備進城，劉備無奈往江陵方向去了，江陵是荊州的錢糧戰船囤積之地，曹操一看不妙立馬輕騎兵日夜兼程趕來。此時此刻曹操可以選擇追擊劉備，劉備小命非常危險，也可以選擇進江陵搶佔江陵物資。曹操最終選擇了進江陵，放了劉備一馬，劉備兵敗去了漢津口。

此時曹操不追殺劉備而選擇進江陵主要是因為:

1此時此刻的曹操佔據了天下的十分之七，一統天下已經肉眼可見了。江陵的錢糧戰船極多，又沿著長江，易守難攻，要是被劉備搶先攻佔了那就費事了，赤壁之戰後周瑜攻打江陵打了一年多才打下來，江陵的物資由此可見一斑。

2曹操一旦攻佔了江陵，劉備已無路可走。江東是孫權的地盤，江夏也早就被甘寧攻佔歸屬孫權了，曹操把持南郡，劉備的東北兩路是孫權地盤，西南兩路是曹操地盤，手裡剩些吃了敗仗的兵將又沒有根據地補給。但是人算不如天算，此刻的孫權也感覺到了極大的壓力，只能利用一切可利用的力量去保全自己。因此就有了孫劉聯盟，也就有了後來的三足鼎立。

對曹操而言，兩次錯過殺劉備的機會確實很可惜，但是就當時而言，曹操就算殺了劉備也不能迅速統一天下，江東孫權遠沒有曹操當時所想的那麼好打。想打江東得先把其他勢力吞併了以後訓練好水軍，水陸並進，西晉的杜預也是如此方能滅吳

東漢末年，由於群雄割據，形成了魏蜀吳三足鼎立之勢。劉備建立蜀漢政權，是三國中最艱難的。劉備是由一個四處流竄，到各路諸侯們下尋求庇護的賣草鞋之輩，而成為一國之君的。黃巾之亂時，劉備與關羽、張飛透過征戰四方，才當上了平原縣令，後來透過陶謙託孤，有了自己的一個地盤，後由於呂布的插足，不得已依附於曹操靡下，苟活於許都，此時曹操為何沒殺劉備呢？

其實，在兩人青梅煮酒論英雄時，曹操就表明自己對劉備的態度：“天下英雄，唯使君與操耳。”這時，曹操就對劉備有忌憚，有一個漢室宗親，有兩個絕世的武將，這股力量可不能小看，但還是沒有殺劉備，反而堅定了劉備反抗曹操的決心。從劉備得到漢獻帝的衣帶詔，就發誓要將他從曹操手中救出可看出。後趁袁術北討之時，逃走了，曹操再也抓不到了。

當初在平定徐州時，曹操就有殺劉備的意思，可是他手下的三大謀士的意見不一致，有謀士認為，不殺好，避免給天下人帶來，殺害大漢忠良的惡劣影響。而在許都時，劉備已被漢獻帝追認為皇叔，名聲就很大了，如果殺了，恐怕會為天下人不容。而劉備也深懂養晦之道，在曹操面前從沒露出過大志。在青梅煮酒時，用雷電來掩飾自己的驚慌；許田圍獵時，對曹操侮辱漢獻帝的行為，他盡力剋制自己，還壓制關羽不要發作。給曹操形成了一個，自己是一個沒什麼大本事，成比了大氣候的假象，更何況這是曹操經營很久的許都，曹操認為劉備是起不了大浪的。

曹操雖然沒有殺劉備，但是對他的提防始終沒有放棄過，在許都時，曾派好幾人叮著他們三人，即使外出打戰，也派人跟著。最後曹操喪失了殺劉備機會，而給自己留下了強大的敵人。

 

殺人從來不是曹操的愛好，但曹操也從來不厭倦殺人！

當曹操後來發現劉備果真是他的對手時，他估計會很遺憾，自己當年沒有殺了菜農劉備！

一、曹操和劉備相逢

很多人命運的轉折，都在中年時不經意間來臨，建安四年，當劉備被呂布趕出徐州時，他居然來到許昌投靠曹操。

表先主為左將軍，禮之愈重，出則同輿，坐則同席。

而曹操給予劉備的這種待遇，基本上已經達到荀彧、郭嘉的級別！英雄之間的惺惺相惜，他們本來可能有一場不錯的合作。

二、劉備的致命缺陷

然而，劉備有一個致命的缺陷：他姓劉！

曹操忌諱姓劉的，尤其是漢室宗親。而與此同時，即使曹操不懷疑劉備，劉備也會自疑。

同時，擁漢反曹的力量，不會和劉備劃清界限，他們主動找到了劉備。漢獻帝下了衣帶詔，董承、長水校尉種輯、將軍吳子蘭、王子服等聯合了劉備。

曹操和劉備之間，事實上已經是對立的關係了，但劉備依舊不動聲色，曹操被暫時矇在鼓裡。

《三國志》記載了：獻帝舅車騎將軍董承辭受帝衣帶中密詔，當誅曹公。

三、菜農劉備虎口逃生

事實上，劉備幾乎要丟掉性命。

因為，董承們勢單力薄，遲早要出事，《三國志》記載了建安五年初的事：

董承等謀洩，皆伏誅。

而此時，劉備已經離開了曹操，相當於虎口逃生了。

事實上，劉備之所以虎口逃生，還在於他及早地意識到了風險，所以堅持了一個演員的自我修養，堅持裝不中用，取得了曹操暫時的不重視。《三國志注》引《吳歷》裡如下記載：

曹公數遣親近密覘諸將有賓客酒食者，輒因事害之。備時閉門，將人種蕪菁，曹公使人闚門。既去，備謂張飛、關羽曰："吾豈種菜者乎？曹公必有疑意，不可復留。"其夜開後柵，與飛等輕騎俱去，所得賜遺衣服，悉封留之，乃往小沛收合兵眾。

從中看出，曹操不是不殺劉備，是沒來得及殺劉備，劉備就已經先走一步！

曹操不殺劉備，並不是不好意思殺菜農，而是他想不到劉備走得那麼快，不給他打個招呼！

我們都知道，劉備的徐州不僅被呂布所襲取，上演了一幕“農夫與蛇”的故事，只得在小沛苟延殘喘，後來還被呂布攻破小沛。無家可歸的劉備只得投靠挾天子以令諸侯的曹操。

對於劉備的到來，程昱曾經勸過曹操殺了劉備。但是不被曹操採納。

《三國志·武帝紀》：呂布襲劉備，取下邳。備來奔。程昱說公曰：“觀劉備有雄才而甚得觽心，終不為人下，不如早圖之。”公曰：“方今收英雄時也，殺一人而失天下之心，不可。”

從《三國志》的記載中，我們可以看出，程昱等智謀之士準確地看出劉備身上的能力與未來的潛力，而同樣是聰明人的曹操必然也看出了這一點。因此在《三國演義》中，羅貫中專門給曹操與劉備來了一段“煮酒論英雄”的故事，曹操甚至說出“天下英雄，唯使君與操耳”這句話，這是曹操對劉備由衷的認可。

《三國志》中也提到，劉備深得曹操的尊重。

《三國志·先主傳》：表先主為左將軍，禮之愈重，出則同輿，坐則同席。《三國志·先主傳》：是時曹公從容謂先主曰：“今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數也。”

但是從後來劉備完全成為了曹操統一道路中最堅硬的一塊絆腳石來看，當初曹操真的應該殺了劉備。那麼曹操為何不殺了劉備呢？

《三國志》中，曹操拒絕程昱等人的建議的話語是“方今收英雄時也，殺一人而失天下之心，不可。”

從這句話，我們可以看出，曹操不殺劉備的其中一個原因就是為了日後可以更好的收攬天下的人才。

戰國時期，燕昭王為了使燕國變得強大，日後可以向強大的齊國報仇，就必須收攏大量的人才，而燕昭王就用“千金買馬骨”的典故，以師禮對待郭隗，就此之後，燕昭王“禮賢下士”的名聲不脛而走。

熟知歷史的曹操更是知道這樣的典故，他希望劉備就如同這個“馬骨”一般，可以讓天下人知道自己愛才的心理。從曹操的《短歌行》，我們就知道曹操是十分希望網羅天下人才為己所用的。

因此，殺一人而絕天下人投靠的腳步這種事是絕不會做的。

其二，劉備當時有個特殊的身份，就是中山靖王之後。這是劉備可以說見到個人就會說的一個自我介紹。就像現在自我介紹中說，我是清華或者北大的學生，這樣一說，人家先入為主就是認為你這個人很有才華。

而同樣的道理，劉備的中山靖王之後，經過他的自我宣傳是得到廣泛流傳的，因而，劉備在他們眼中就是一個漢室宗親。

而曹操當時剛剛實行“挾天子以令諸侯”，可以說與天子正是處在一個蜜月期，君臣一片和諧之相，這個時候的曹操怎麼可能殺漢室宗親劉備。

第三，曹操想要收服劉備麾下的人才。

之前也說了，曹操希望天下人才為他所用。而劉備麾下擁有著兩個萬人敵，關羽和張飛。尤其是關羽，更是得到曹操的青睞。《三國演義》雖然是一本小說，但是這本小說可以說是七分史實，三分虛構。歷史上的曹操必然對關羽是極其渴望的，才會讓羅貫中這樣寫。

如果殺了劉備，怎麼可能還有機會收服關羽等人？

結語

曹操不殺劉備必然是有著他自己的考慮，或許還有著英雄相惜的感覺吧！但是如果曹操知道未來發生的事情的話，就算會讓天下人停下前來投靠的腳步，也一定要殺劉備以絕後患。