儘管有著一定的地位、人脈和聲望，宇文泰最初也不是統領關西軍的唯一和最佳人選。是一定形勢的存在和變化——包括侯莫陳悅的猶豫、賀拔嶽部將的支援和盲從，以及賀拔勝的拒絕讓他最終逆襲成功。當然，在這期間，宇文泰的果斷和靈活也起了巨大的推動作用。

侯莫陳悅誘殺賀拔嶽後心裡沒底，沒敢去平涼（今甘肅平涼）收編賀拔嶽的部隊，他率軍退據水洛給宇文泰留下了逆襲的時間和空間。而群龍無首的賀拔嶽的將領們多數屬於盲從者，都督寇洛只因年長几歲便被推選為新首領，可見這事有多隨意。寇洛沒能力主動提出辭職，人選問題再次提上議程宇文泰才有了機會。

這次人們將目光拓展到外圍，產生了三個方案：左廂大都督李虎傾向荊州刺史賀拔勝；大都督趙貴和都督杜朔周支援夏州刺史宇文泰；另有一些人主張稟報朝廷後定奪。向朝廷彙報這事既拖延又不穩妥——就在這些人開會商量的同時，把持朝政的高歡派出來接管部隊的侯景已經在路上，因而最先被否決。賀拔勝無論地位、戰功還是威望都略勝宇文泰一籌，最重要的他還是賀拔嶽的親哥哥，具有無可比擬的天然優勢。

宇文泰的優勢就是距離，從夏州（今陝西橫山縣西）到平涼遠比荊州近得多，正如杜朔周發言否定另外兩種方案時說的“遠水不救近火”。杜朔周快馬加鞭趕在李虎前頭，保證了宇文泰第一時間到達平涼——當時賀拔勝忙著和南梁作戰對這事也沒引起重視，他要上心的話也挺難辦。

此外果斷和靈活的處事方式也是宇文泰的加分項。他獲得訊息後沒猶豫也沒耽擱，率領輕騎火速奔赴平涼，在半路上喝走了後來一度讓美麗江南暗無天日的狠角兒侯景。到了軍中他也沒著急上位，而是先昏天黑地地哭了一通老上司，整得部將情緒激動，直呼“宇文公至，無所憂矣”。具有年齡優勢的寇洛首先表態支援，盲從的眾將也就思想統一了。

這期間還有一個細節，就是輿論造勢。當時軍中流傳，賀拔嶽被害前有一軍官溜達時見到一個白鬍子神仙，說這支軍隊由姓宇文的人統領會興旺。這當然是宇文泰的支持者製造的輿論了，因為此前人們推舉寇洛時還悄無聲息，宇文泰來了便眾所周知，箇中原因不言而喻。不管真假，大家相信天意，宇文泰的領導地位就穩固了。而後宇文泰又取得孝武帝的支援和任命，對關西軍的領導也就有了合法性。

一.賀拔嶽之死

講宇文泰之前，就必須提一個人，原來的關西領袖，賀拔嶽。北魏末年，六鎮起義，打破了北方一統的局面，也揭開了亂世的格局。隨著起義被鎮壓，南梁白袍將軍陳慶之北伐失敗，最後，以爾朱榮為首的爾朱氏獲得了北魏的實權。當時，爾朱榮手下人才濟濟、名將如雲，高歡、賀拔勝、賀拔嶽兄弟、慕容紹宗、侯景這些後來影響了歷史走向的人，俱在麾下。同這些人比，日後赫赫有名的西魏北周關隴集團“八柱國”還都是小字輩呢。

永安三年，關中万俟醜奴叛亂，爾朱榮以族侄爾朱天光為統帥，賀拔嶽、侯莫陳悅為副帥，一起平叛。叛亂結束後，爾朱天光集團就成了實際上的西北王。後爾朱榮被北魏孝莊帝誅殺，爾朱氏紛紛起兵為爾朱榮報仇，從此分裂為幾大勢力，仍舊實力雄厚。爾朱天光也率軍入洛陽，賀拔嶽奉命留守西北，此時的官職是驃騎大將軍、加侍中、開府儀同三司、清水郡公、兼尚書左僕射、隴右行臺，賀拔嶽事實上已經是西北第一人。不久，亂世梟雄高歡起兵反抗爾朱氏，手握重兵的爾朱氏三大勢力：爾朱兆、爾朱世隆、爾朱天光相繼被高歡擊敗。在勝利無望的情況下，賀拔嶽起兵也加入了反抗爾朱氏的行列，拿下了鎮守長安的爾朱顯壽（爾朱天光之弟）。被高歡立為皇帝的北魏孝武帝元修，為了對抗高歡，冊封賀拔嶽為關西大行臺，從此，賀拔嶽雄踞西北。

但此時的關西軍派系眾多，比如靈州刺史曹泥就公開接受高歡的指揮。而賀拔嶽，率其親軍遠走平涼以自保，表面上看，進可攻退可守，但側面也反映出當時西北的亂局，絕非鐵板一塊，賀拔嶽更像是盟主，而非霸主。果不其然，高歡不久就秘密讓當年和賀拔嶽平起平坐的侯莫陳悅謀殺了賀拔嶽。侯莫陳悅一直就不服賀拔嶽當領袖，在關西軍中也自成一系。當時賀拔嶽召侯莫陳悅一起商議進攻靈州刺史曹泥，結果在侯莫陳悅大營內被殺。賀拔嶽死的太突然，手下的將領立刻六神無主，紛紛逃棄，其親軍面臨被吞併或者消滅的風險。

這時，賀拔嶽部將趙貴出馬了。趙貴詐降侯莫陳悅，為賀拔嶽收了屍。與賀拔嶽另一大將寇洛一起收攏殘兵，火速奔向平涼大營。這時，第一個被眾將擁立接替賀拔嶽的人選出現了，就是寇洛。原因無他，寇洛年齡最大資歷最長。要知道，寇洛比後來接替賀拔嶽的宇文泰，整整年長20歲。但是，寇洛自己拒絕了：沒那個金剛鑽，不能攬瓷器活。

侯莫陳悅既害嶽，欲並其眾。時初喪元帥，軍中惶擾，洛於諸將之中，最為 舊齒，素為眾所信。乃收集將士，志在復仇，共相糾合，遂全眾而反。既至原州， 眾鹹推洛為盟主，統嶽之眾。洛復自以非才，乃固辭，與趙貴等議迎太祖。 《周書》二.擁立宇文泰

內有侯莫陳悅想吞併賀拔嶽餘部，外有高歡虎視眈眈，首領位置是個燙手山芋。平涼大營一時群龍無首，這時候趙貴又發揮了巨大作用。趙貴提議，擁立夏州刺史，宇文泰。為什麼是宇文泰呢？其實，宇文泰雖然年輕，但是趙貴擁立宇文泰，還真不是一時心血來潮。

首先，宇文泰本身就跟賀拔嶽關係親密。宇文泰父親宇文肱曾經和賀拔嶽之父賀拔度拔一起擊殺過衛可孤。後來，宇文泰父兄五人只剩下宇文泰還活著，就投奔了賀拔嶽，一直是其心腹。賀拔嶽成為西北第一人，為關西大行臺的時候，宇文泰的職務是徵西將軍，行臺左丞，是賀拔嶽幕府的第一人。這就相當於是曹操和荀彧的關係啊。

而且，賀拔嶽對宇文泰無比信任，信任到什麼程度呢？孝武帝要秘密誅殺高歡，與賀拔嶽聯絡，聯絡人是誰呢？宇文泰。這也使得，宇文泰有了面聖的經歷。宇文泰素有謀略，曾經出使高歡，高歡甚至想把他收為己用。回到關西后，就向賀拔嶽建議除掉侯莫陳悅，稱霸關西，與高歡對抗。可以說，宇文泰是最早看出，北方東西勢必分裂之人。也正是因為這樣，賀拔嶽死後，其士兵見到宇文泰回來了，才會說“無所憂矣”。

復遣太祖詣闕請事，密陳其狀。魏帝深納之 《周書》將士且悲且喜，曰：宇文公至，無所憂矣。 《周書》

其次，宇文泰手裡有軍隊。賀拔嶽率軍駐紮平涼後，想找一干將坐鎮夏州。眾將都推舉宇文泰，結果賀拔嶽還不願意，因為賀拔嶽是自己的第一親信，左右手，離不開。後來沒辦法，才讓其出鎮夏州。可見，宇文泰雖然年輕，但是當時威望已經很高了，在關西軍中也為一獨立藩鎮。

嶽遂引軍西次平涼，謀於其眾曰："夏州鄰接寇賊，須加綏撫，安得良刺史以鎮之？"眾皆曰："宇文左丞即其人也。"嶽曰："左丞吾之左右手也，如何可廢！"沈吟累日，乃從眾議。於是表太祖為使持節、武衛將軍、夏州刺史。 《周書》

當然，內外形勢並非這麼簡單。內部，趙貴提議立宇文泰之後，另一大將李虎不同意。李虎就是後世唐高祖李淵的祖父。李虎直奔荊州，去聯絡賀拔嶽的哥哥，當時鎮守荊州的賀拔勝。但是，賀拔勝錯誤判斷形勢，不願意離開荊州，坐失良機，只派部將獨孤信去接收關西軍。結果獨孤信到達平涼後，宇文泰已經被擁立為新統帥了。獨孤信接收失敗。

外部，侯莫陳悅猶豫不決，畏懼平涼軍實力，不敢強行接收。而高歡從關東派了“宇宙大將軍”來接收關西軍，結果路上遇到了正趕往平涼的宇文泰，被宇文泰一句“賀拔公雖死，宇文泰尚存，卿何為也”嚇得大驚失色，率軍退去。

不得不說，宇文泰身上有種天然的領袖氣質。侯景這種亂世梟雄，遇到宇文泰也會馬失前蹄。另外，當時的平涼軍急於復仇。從當時的地理位置看，侯莫陳悅在秦州，和平涼、夏州呈三角形。而賀拔勝遠在荊州前線，外接南梁，屬於遠水解不了近火。所以，關西軍選擇宇文泰做統帥，是很正確的一種選擇。宇文泰做統帥後，迅速滅掉侯莫陳悅，從此成了關西統帥。

三.其他人為什麼不合適

先來看一分名單，赫赫有名的未來的西魏八柱國：

1.使持節、太師、柱國大將軍、大冢宰、都督中外諸軍事、安定郡開國公宇文泰2.使持節、太傅、柱國大將軍、大宗師、大司徒、廣陵王元欣3.使持節、太尉、柱國大將軍、大都督、隴右行臺、少師、隴西郡開國公李虎4.使持節、柱國大將軍、大都督、大宗伯、趙郡開國公李弼5.使持節、柱國大將軍、大都督、大司馬、河內郡開國公獨孤信6.使持節、柱國大將軍、大都督、大司寇、南陽郡開國公趙貴7.使持節、柱國大將軍、大都督、大司空、常山郡開國公於謹8.使持節、柱國大將軍、大都督、少傅、彭城郡開國公侯莫陳崇

這份名單中，宇文泰最終當選。元欣是宗室，不在關西軍。獨孤信在荊州軍，也不屬於關西軍。在賀拔嶽被刺時，其餘五人俱為關西軍宿將，為何被擁立的不是他們呢？

首先來說於謹。於謹長宇文泰十五歲，不同於其他人的六鎮軍人身份，於謹是名門出身，北魏正規軍。本來是理想的接班人。但是特殊就特殊在其職位上。當時宇文泰鎮守夏州，而於謹是夏州長史，宇文泰的部下。這是為什麼呢？原來，於謹在爾朱天光和高歡之戰中支援了爾朱氏，失敗後逃奔關西，投奔了宇文泰（注意，不是賀拔嶽，是宇文泰）。所以，於謹充其量是宇文泰的部將，關西軍自然也不會以其為領袖。在宇文泰率軍進抵平涼之時，於謹為其左膀右臂。這也是為什麼宇文泰後來權勢穩固後，架空其他柱國，而只有於謹兵權赫赫，權勢不減，在後來的北周貴為“三老”。甚至後來幫助宇文護清洗趙貴、獨孤信的勢力也毫不手軟，因為他本身就不是六鎮軍人，對這些老哥們沒什麼太深的感情。

其次是李弼，此人是隋唐時期赫赫有名的瓦崗軍李密的祖父。他軍中資歷也極深，但是，很不巧和的是，他不屬於賀拔嶽系統，而是殺害賀拔嶽的侯莫陳悅的部下。後來宇文泰率軍討伐之時，率軍投降，才換來了日後八柱國的地位。

最後就是趙貴、李虎、侯莫陳崇（跟侯莫陳悅沒關係）。這三人在軍中均有地位，甚至都有可能被推舉為接班人。按當時的地位而言，趙貴是鎮北將軍、光祿大夫、都督，封地五百戶。李虎為左廂大都督，封地三百戶。侯莫陳崇為安北將軍、太中大夫、都督，封地八百戶。看官職三人相近，論地位貌似侯莫陳崇最高。但是，侯莫陳崇是勇將，而非智主，在推舉統帥時直接被忽略。趙貴為賀拔嶽收屍，這在當時是極大的威望，最為鼓舞收攏軍心，甚至毛遂自薦為帥也未嘗不可，但是他極力推舉宇文泰，使得地位相當的李虎自然不敢提議自己當主帥。而李虎當時反應激烈，反對宇文泰，直奔荊州去請賀拔勝。可見，李虎對宇文泰接帥印是極其不滿的。這也是日後，宇文泰地位穩定後，第一個架空了李家的原因。李虎死後，李家空有柱國之名，而無實權，空當一個隴西郡公（後為唐國公）。好在李淵父子日後建立了唐朝，八柱國中李虎才又顯於史前。