事實上，小說裡的這個明教是以歷史上的明教為主，祆教為輔，造出來的一種結合體。

說起明教，我們先要了解摩尼教和瑣羅亞斯德教。波斯薩珊王朝的國教，名為瑣羅亞斯德教，也被稱為拜火教，唐代傳入中國後稱為祆教。摩尼教亦源於波斯，但其教義與瑣羅亞斯德教衝突，被波斯王判定為邪教。摩尼本人被迫害致死，信徒四散，傳教於世界各地。唐代亦傳入中國，與祆教、景教並稱為三夷教。後來在會昌滅佛時期，三夷教受佛教牽連，一同被滅。祆教基本消失，景教在元朝又有傳入，摩尼教則因當時勢力最大，未被完全消滅，在北宋演化為明教，融合了中國傳統佛道信仰和民間秘密宗教元素。

然後再說金庸小說裡的明教。「張三丰於魔教的來歷略有所聞，知道魔教所奉的大魔王叫做摩尼，教中人稱之為“明尊 ”。該教於唐朝憲宗元和年間傳入中土，當時稱之“摩尼教”，又稱“大雲光明教”，教徒自稱“明教”，旁人卻稱之為魔教。」從這段描述中，可以看出明教的原型就是摩尼教。

不過，這個描述和歷史上的明教還是有區別的。明尊，是摩尼教中的至高神，而非摩尼。摩尼一般稱為明使，即光明使者。摩尼教多以光明使者稱呼歷代先知，小說中的光明左右使就取材於此。「大雲光明教」和「明教」稱呼，唐朝所未見。唐朝只以摩尼、末尼稱呼，至宋代始有明教、明尊教等名號。唐代之後，摩尼教發展多與佛教產生衝突，故佛徒取摩尼之摩字，汙名化為魔教。

「說不得道：“小兄弟，我明教源於波斯國，唐時傳至中土。當時稱為祆教。唐皇在各處敕建大雲光明寺，為我明教的寺院。我教教義是行善去惡，眾生平等，若有金銀財物，須當救濟貧眾，不茹葷酒，崇拜明尊。明尊即是火神，也即是善神。」這一段，即證明小說的這個明教並非單純以摩尼教為原型。

祆教，是瑣羅亞斯德教的譯名，不可與明教混同。小說中明教拜火神，光明頂有聖火，又有「焚我殘軀，熊熊聖火」之語，都是祆教的特色而非明教。明教，顧名思義拜光明而不拜火，明尊是光明之神，秩序之神，永恆之父，而非火神。此外，小說中以明教領導起義，明教宗教和政權相結合的特點，應該是以宋代江南地區方臘等農民起義為原型。所謂「行善去惡，眾生平等」，想必也出自農民起義的口號。歷史上的明教，其教義為「清淨光明，大力智慧」。不過，方臘是否是單純的明教信徒，或是信仰中摻雜了明教成分，到現在仍有爭議。至於元明兩朝，明教式微，信仰元素逐漸流入其他民間秘密宗教之中，其名遂不存於世。歷史上元明之際的「明王出世」，應為白蓮教彌勒信仰之明王，而非摩尼教明尊信仰之明王。

然後再說波斯明教的設定。誠然，摩尼教起源於波斯，但波斯瑣羅亞斯德教一直打壓摩尼教，摩尼教不佔主導地位，更別說堂而皇之在波斯設立總壇了。元明之際，波斯信仰已經以伊斯蘭教為主，祆教勢力極弱，摩尼教更是基本消失。小說中十二寶樹王的設定，取自摩尼教十二慕闍。寶樹王十二名，分別為「第一大聖，二者智慧，三者常勝，四者掌火，五者勤修，六者平等，七者信心，八者鎮惡，九者正直，十者功德，十一齊心。十二俱明。」摩尼教則以十二神代表十二法相，為「一者明尊，二者智惠，三者常勝，四者歡喜，五者勤修，六者真實，七者信心，八者忍辱，九者直意，十者功德，十一者齊心和合，十二者內外俱明。」從小說和宗教經典的十二法相對比來看，我們可以看出小說中明教設定的思路。金庸將「歡喜」改為「掌火」，顯然是特意與小說明教拜火的設定相吻合，避免穿幫。

不過，這麼一改，便和其他十一種的畫風顯得不一致。其他十一種都是神的法相或者說品質、功德，掌火卻是一種確切的職責或行為。將「忍辱」改為「鎮惡」，也是為了顯得波斯明教殺氣更重，與劇情相合。至於聖女和風雲三使等等設定，大概都是金庸原創，與歷史無關了。

摩尼認為，世界的末日終將到來，那時地球將毀滅，光明和黑暗又將截然分開，回覆到初際的情景，這亦就是後際。因其教闡明宗，用除暗惑，故在中國又被稱為明教。

唐朝安史之亂後衰弱，請求回鶻的支援。於是摩尼教藉助回鶻在中國滋長，漸漸成為僅次於佛教的宗教。

可是好景不常。會昌初元，回鶻被另一稱為黠戛斯的遊牧部落所擊敗，國破西遷到甘肅新疆一帶，無力支援其在中國內地的摩尼教徒。於是，以反外來宗教而名著史冊的唐武宗便放手迫害摩尼教了。

實際上，這一說法並無考證，只有中國歷史學家吳晗，曾提出過這個觀點。吳晗在一九四一年發表過一篇很出名的文章《明教與大明帝國》，其中就認為明朝與明教有著密切的關係。

但是，並無過多的人去認同。

如今，比較認可的觀點就是，宗教的教義禮儀都是互相滲雜，互相吸收的，民間宗教更是如此。與朱元璋一道反元的起義各教派，不無吸收明教的某些教義禮俗，其中也有自命為明教者。

明教是《倚天屠龍記》中著重描述的一個教派，裡面高手如雲，就連朱元璋都是從明教出來的，開國後定國號為“明”，但小說畢竟是小說，歷史上真實的明教是什麼樣子的呢？

實際上，明教這個教派確實存在於歷史中，而且也是從波斯發展而來的。但不同的是，歷史上的明教僅僅是一個普通的宗教組織，裡面也沒有四大法王和眾多的武林高手，甚至在那個時代，明教也只是一個小教派，其教義是用光明打敗黑暗，很具有煽動性，因此，官方對明教是極力的打壓。

那麼，朱元璋和明教有沒有關係呢？並沒有明確的史料記載朱元璋曾經加入過明教，反而朱元璋在早年是當過和尚的，要說其加入過佛教是有可能的。

以下觀點純屬個人觀點。明教在歷史上存不存在我就不再去探究了，但是，笑書神俠倚碧鴛，飛雪連天射白鹿。雖然這些小說，都沒有看過或者只看過小部分，但是對於一個廣東省地區的人來說，這些小說改編成的電視劇，都是家喻戶曉的。所以自小就對金庸小說的劇情比較熟悉但是，真正對於他出版的書來說的話，那就沒有那麼深刻了，畢竟不是專業的學術研究者。很多所謂的學術研究者我覺得他們都沒有深究查良鏞先生個人生活和工作，履歷。我想從工作履歷，和生活方面說說查良鏞先生寫作的靈感來源。當然有很大部份是對歷史的改編。又說回來生活和，工作方面。香港有一個報社叫做明報，相信大家都有所聽聞或者略有所聞。這正是查良鏞先生的，創辦的一個報社。其實我覺得是一個隱喻。將明教隱喻為明報。其中倚天屠龍記中有一段就是寫，八大派圍攻光明頂的故事。我想這故事的來源可能是查先生，在生活或者工作上的一些經歷所寫出來的。可能當時查良鏞先生創辦明報，不算太長時間，因為查良鏞先生的，文筆，和寫作方面當時很出眾的，所以明報，是一個很有發展潛力的很好的平臺。其實八大派圍攻光明頂，會不說會不會是金庸先生，生活中所遇到的問題呢。因為當時香港的報業發展，也算是一個比較蓬勃的年代，因為當時的資訊科技方面不太發達，所以紙上媒體是全民的媒體。這個故事會不會是，當時明報在在社會上遇到的一些問題呢，會不會是這些傳媒行業或者其他公司對明報進行各方面的抨擊或者是對明報的各方面的杯葛呢。相信大家都認識，小說《衛斯理》的作者倪匡。倪匡正是，當時明報的，編輯，是查良鏞先生的得力助手。在很多的訪問中都能看到倪匡先生對查良鏞先生的評價。我想這個問題，倪匡先生應該是最清楚的。想要了解金庸先生在生活和工作上的，點點滴滴方方面面，都可以透過倪匡先生的訪問，或者倪匡先生的言論去了解。在公在私方面，倪匡先生對查良鏞先生的評價都是很高的，但本人覺得，查先生確實真是，倪匡先生的良師益友。

張無忌的明教在歷史上是不存在的，但是明教確是真實存在歷史中的。

在金庸《倚天屠龍記》中構造的明教,在書中第二十五章《舉火燎天何煌煌》有描述：

張無忌順手取過楊逍案頭的書來，見封面寫著“明教流傳中土記”七個字的題簽，下面注著“弟子光明左使楊逍恭撰”一行小字。張無忌道：“楊左使，你文武全才，真乃本教的棟樑。”楊逍謝道：“多謝教主嘉獎。”

張無忌翻開書來，但見小楷恭錄，事事旁徵博引。書中載得明白，明教源出波斯，本名摩尼教，於唐武后延載元年傳入中土，其時波斯人拂多誕持明教“三宗經”來朝，華人始習此教經典。唐大曆三年六月二十九日，長安洛陽建明教寺院“大雲光明寺”。此後太原、荊州、揚州、洪州、越州等重鎮，均建有大雲光明寺。至會昌三年，朝廷下令殺明教徒，明教勢力大衰。自此之後，明教便成為犯禁的秘密教會，歷朝均受官府摧殘。明教為圖生存，行事不免詭秘，終於摩尼教這個“摩”字，被人改為“魔”字，世人遂稱之為魔教。

書中教義是懲惡揚善，拯救世人，這與原來歷史上真實的明教教義差別極大，書中為了情節和背景需要被金庸中土化了。真實歷史中利用明教教義掀起農民起義的首領方臘在書中成為了明教的教主。諸如此類和真實歷史有出入的地方在書中還很多，當然，這些都是為書中的故事而做的加工，同時也不得不承認它的成功，歷史的真真假假完美的銜接在一起，讓人難以分辨。

歷史上真實的明教又是怎樣的呢？明教為3世紀中葉一個叫摩尼的波斯人所創立，主要教義為“二宗三際論”，崇尚光明，所以《倚天屠龍記》中會出現光明頂這個地方。到了公元六至七世紀傳入新疆地區，後由新疆地區傳入漠北的回紇，在回紇被定為國教。

及至唐朝高宗、武則天時期，明教逐漸傳播到安西都護府。武則天延載元年，波斯人拂多誕將明教傳入中國，唐大曆三年在長安建大雲光明寺。《倚天屠龍記》中關於此的記載是真實的，會昌三年，朝廷下令殺明教教眾。朝廷這道殺令應該與把明教作為國教的回紇的國勢衰落有關，當時的唐朝不必再考慮回紇的態度且明教的發展不利於朝廷的統治。經此一劫，明教勢力大衰，此後，明教無法在社會公開傳教，轉入地下在民間秘密發展流傳。

福州浦西明教文佛祖殿

在隨後的發展過程中逐漸與其他宗教融合，到了五代十國兩宋時期依然不衰，在這個期間，多次成為農民起義號召旗幟。其中最著名的有方臘、王唸經起義。對於方臘，熟讀《水滸傳》的人都能知道此人物，利用明教組織群眾，起義聲勢浩大，震動東南半壁江山。

南宋以後，明教與源於佛教淨土宗的白蓮教相聯結。到了元朝末年，與彌勒教、白蓮教等民間宗教結合發動農民大起義，勢在推翻元朝統治，這支義隊就是大名鼎鼎的“紅巾軍”。

明教的衰落與明太祖朱元璋的關係很大。朱元璋起家是加入紅巾軍之後，他既是白蓮教中人，也是明教中人。深知秘密宗教派的厲害，當上皇上之後，就採納李善長的建議，下詔嚴禁白蓮社、明教，並把取締“左道邪術”寫進《明律》十一《禮律》，用法律形式固定下來。隨著，後來的發展，白蓮教以各種支派變換著形式留存下來，而明教卻逐漸衰落。