關於阿里山的由來，普遍流傳是約250年前，鄒族有一酋長名阿巴里，勇敢善獵由達邦翻山越嶺，至今之阿里山打獵，常滿載而歸，就常常帶族人入山打獵，每次均有豐富成果，其族人敬仰他，乃將其地名稱為“阿里山”。

關於阿里山的由來，普遍流傳是約250年前，鄒族有一酋長名阿巴里，勇敢善獵由達邦翻山越嶺，至今之阿里山打獵，常滿載而歸，就常常帶族人入山打獵，每次均有豐富成果，其族人敬仰他，乃將其地名稱為“阿里山”。

以前，有個叫阿巴里的高山族首領，為了追逐一隻白鹿來到了一座他從沒來過的大山裡。正當他緊迫不捨的時候，忽然白鹿不見了，眼前卻出現了一片雲霧籠罩、鳥語花香、鬱鬱蔥蔥的大山林。他被這迷人的景色吸引住了，這裡豐富的物產更讓他著迷，他想族人們又有了一個賴以生存的好地方了。於是，他叫來了部落的族人，將這片山林開闢成新的獵場。可是，就在他們為新的獵場給他們帶來的豐收而狂歡時，卻惹怒了這裡的兩條惡龍。惡龍的本領可大了，它們一打呼嚕，頓時狂風呼嘯，飛禽走獸都被嚇跑了；惡龍一噴氣，頓時白霧茫茫，使人辨不清東南西北。這給希望過安定生活的高山族人民帶來了災難。阿巴里看在眼裡急在心裡，他決心要與惡龍鬥爭。於是，他就帶領部落裡的一批年輕人，天天在山林中舞刀練箭，練就了一身好武藝。

晚上，誓與惡龍鬥爭到底的一群小夥子在阿巴里的帶領下，來到高山之巔，在此等候惡龍的到來。第二天早晨，啟明星剛剛從東邊升起，只聽見天邊響起了呼呼聲，轉瞬間，兩條惡龍騰雲駕霧，一前一後呼嘯而來。阿巴里眼看惡龍離他們只有一百來步了，突然拉響弓弦，只見一道金光直奔前邊的惡龍飛去。緊接著，小夥子們的一支支利箭也一齊向惡龍射去。受傷的惡龍扭頭就跑，後邊的惡龍還沒反應過來，它那又長又大的尾巴就被茂密的樹叢絆住了。就在這時，阿巴里閃電般地拔出腰刀，一個箭步衝上前去，只聽“咔嚓”一聲，惡龍的尾巴被砍了下來。兩條惡龍從此再也不敢到山裡為非作歹了。高山族同胞為了表示對自己勇敢首領的尊敬，就把這座山命名為阿里山。