晉元帝指的是東晉開國皇帝司馬睿（276年5月27日－323年1月3日），字景文，河內郡溫縣（今河南省溫縣）人，生於洛陽縣（今河南省洛陽市）。他是晉宣帝司馬懿曾孫，琅琊武王司馬伷之孫，琅琊恭王司馬覲之子，晉武帝司馬炎從子。

太熙元年（290年），襲封琅琊王，參與討伐成都王司馬穎。作戰失利後，離開洛陽，回到封國。晉懷帝即位，拜安東將軍、都督揚州諸軍事。後來，聽從王導建議，南渡建康，籠絡結交江左士族。永嘉七年（313年），拜丞相、大都督中外軍事。永嘉之亂，晉愍帝被俘，西晉滅亡。

建興五年（317年），在晉朝宗室與南北大族擁戴下，即位為晉王，年號建武。太興元年（318年），正式即位，建立東晉，史稱晉元帝。司馬睿即位後，因為在皇族中聲望不夠，勢單力薄，所以得不到南北士族的支援，皇位不穩。但是，他重用了王導。王導運用策略，使南方士族支援司馬睿，使北方南遷計程車族也決意擁護司馬睿，穩定了東晉政權，維持了偏安局面。司馬睿十分感激王導，任他為宰相，執掌朝政。時人謂之“王與馬，共天下”。

太昌元年（323年1月3日），王敦之亂後，鬱鬱而終，時年四十七歲，葬於建平陵，諡號元皇帝，廟號中宗。

終其一生，司馬睿沒有什麼大的功業，晉朝並沒有在他通知下變得強盛，他也算不上什麼有雄才大略的皇帝，也沒有什麼史實證明他是什麼明君，當然，他也算不上昏君，個人認為，他只是一位很平庸的皇帝。