定義：在植物生長過程中，無論是細胞、器官或整個植株的生長速率都表現出慢——快——慢的規律。即開始時生長緩慢，以後逐漸加快，達到最高點後又減緩以至停止。生長的這三個階段總合起來叫做生長大週期（grand period of growth）。如果以時間為橫座標，生長量為縱座標，則植物的生長呈“S”形曲線。理論基礎：器官開始生長時，細胞大多處於細胞分裂期，由於細胞分裂是以原生質體量的增多為基礎的，原生質合成過程較慢，所以體積加大較慢。但是，當細胞轉入伸長生長時期，由於水分的進入，細胞的體積就會迅速增加。不過細胞伸長達到最高速率後，就又會逐漸減慢以至最後停止。植物出現生長大週期的意義：符合細胞生長的“慢—快—慢”的變化規律，即細胞處於分裂時期，雖然細胞數量多但體積小，因此生長緩慢；細胞進入伸長期，由於液泡的出現並不斷伸長使體積迅速增大，所以生長迅速；而細胞處於分化期，因此體積基本定型，故生長極為緩慢乃至停止 。符合植物整株生長規律： 種子萌發時，細胞數量少，剛形成的幼苗光合能力弱，幼苗光合面積小，根系不發達，生長速率慢。承受著幼苗不斷長出綠葉，光合面積越來越大，光合能力 越來越強，龐大根系的建立，生長速率明顯加快，有機物積累越來越多，以長出更多綠葉，合成更多綠葉，體積迅速增大。 整株進入衰老階段，葉片衰老，光合能力下降，根系生長緩慢，幹物質積累減少，體積重量不再增加，生長漸慢以至停止。