康熙三十六年（1697年），這一年的高考狀元是徐州考生李蟠。

李蟠，字仙李，祖籍河北正定，出身讀書世家，祖父李向陽曾在明朝天啟年間考中舉人，父親李合為弘光年間的拔貢生。

李蟠自幼秉承家訓，勤奮好學，透過努力，從會試到鄉試，一直衝刺到殿試。

清代科舉考試偏重書法，就是說字寫得不好，文章再好也要大打折扣。

李蟠的缺點恰恰就是書法不過關，另外一個缺點是“文思遲澀”，他寫文章時，腦子反應比較慢，半天憋不出一個字來。

殿試在四更天開始，長得人高馬大的李蟠擔心捱餓，足足帶了三十六個饅頭來到考場。

夜幕降臨，按照考場規定，各地考生陸陸續續都交了卷，考場就剩李蟠一個人了。

他足足考了一個白天，還在堅持答題，時不時掏出饅頭啃幾口。

監考官等不及了，就上前催他趕緊交卷。

監考也是人啊，餓了一整天了，肚子早就咕咕叫了。

李蟠也著急啊，可是卷子沒有寫完，當時就哭了起來，苦苦哀求監考官：

“我努力到今天不容易啊，這輩子就看這場考試了，你老人家別催了，讓我把卷子寫完吧！嗚嗚嗚……”

趕上這位監考官心善，就答應了李蟠，看著他一邊啃饅頭一邊答題，心裡說不出是啥滋味。

李蟠埋頭苦熬到了次日的四更天，足足考了十二個時辰，二十四小時，才交上答卷。

考官們普遍認為，這位創造了史上答卷時間最長的考生李蟠一定名落孫山了。

誰成想，康熙帝得知這件考場奇葩事件後，認為這是一位難得的苦學之士，認真批閱了他的答卷。

李蟠的考卷涉獵軍政、吏治、河務等，針砭時弊，頗有獨到見解，康熙帝龍顏大悅，欽定李蟠為一甲一名——狀元郎，授翰林院修撰，入國史館編纂《大清—統志》。

李蟠同榜的探花姜宸英明顯不服，寫詩揶揄他：

“望重彭城郡，名高進士科。儀容如絳勃，刀筆似蕭何。木下還生子，蟲邊更著番。一般難學處，三十六餑餑。”

時人因此諷刺李蟠是“餑餑狀元。”

李蟠當官後，官品很差，貪汙受賄，損公肥私，後因腐敗案發，被康熙帝流放到關外，三年後才准許他返回家鄉。

李蟠歸鄉後終日閉門著書，直至七十二歲去世，留有《偶然集》等著作。

在中國古代科舉歷史上，曾經湧現了數以百萬計的舉人和十多萬進士，而處於科舉金字塔頂端的狀元有多少？據考證，自唐高祖武德五年第一位狀元孫伏加開始，至清光緒三十年（1904年）最後一位狀元劉春霖止，在這長達1283年間，共考中了777位文武狀元，而這些狀元的成就也無愧於天之驕子，其中有十位狀元最具代表性。

一：中國歷史上第一位狀元孫伏加，孫伏加是大唐武德五年（公元622年）的科舉狀元，山東武城人，作為中國歷史上的第一位狀元，孫伏加曾任職陝州、潮州、鄧州刺史，加授銀青光祿大夫，麟德元年（公元664年）去世。

二：中國歷史上最後一位狀元劉春霖，河北滄州人，1904年高中甲辰科狀元，沒過幾年，辛亥革命爆發，劉春霖辭官歸鄉，偽滿洲皇帝溥儀邀請他出任偽滿洲教育部長，大漢奸王楫唐也邀請他出任北京市長，但都被劉春霖嚴詞拒絕，由此可見他是位非常有氣節的文人，而他的書法成就之高世所罕見，曾有“大楷學顏，小楷學劉”的美譽。

三：在歷朝歷代的狀元中，西夏狀元李遵頊是唯一一位由狀元而成為皇帝，西夏十年（公元1203年），西夏宗室李彥宗之子李遵頊高中狀元，被封為齊王，公元1211年他發動政變，廢掉夏襄宗，李遵頊自立為夏神宗，原來狀元還不是他的最終夢想，君臨天下才是李遵頊的終極目標。

四：中國曆代的狀元中，第一位連中“三元”的狀元崔元翰，大唐建中二年（公元781年），崔元翰先後考中京兆府的解元、進士狀元、制科殿元三敕頭，主考官曾贊他道“不出十五年，必掌詔令”，果然，崔元翰只用了七年，便坐上了知制詔，然而由於他生性剛烈，不為世俗所容，在任職不到兩年後，崔元翰便被降職，不久病故。

五：中國歷史上唯一由武狀元官至宰相者，中興大唐的戰神郭子儀，郭子儀是開元初年的武狀元，他一生歷仕了唐玄宗、肅宗、代宗、德宗四朝，曾兩度出任宰相，在平定“安史之亂”中居功至偉，郭子儀在其幾十年天下安危繫於一身的政治、軍事生涯中，居然做到了“功高不震主”的境界，在他壽終正寢後，獲得了武將的最高榮譽“忠武”封號。

六：中國歷史上的唯一女狀元傅善祥，傅善祥（1833年—1856年）是江蘇南京人，1853年高中太平天國狀元，她是中國歷史是第一位，也是唯一一位女狀元，傅善祥文采出眾，在太平天國的女性中有著“文有傅善祥，武有洪宣嬌”之說，太平天國的“天京事變”後，傅善祥下落不明，有人說她被洪秀全納了，也有人說她死於亂軍之中，但無論怎樣，一代才女傅善祥的隕落都非常令人惋惜。

七：歷史上最悲催的狀元陳安，陳安是歷史上唯一一位剛剛獲得狀元，就被皇帝下令處死的狀元，明洪武三十年（公元1397年），因為該科殿試錄取的都是江南學子，這引起了北方學子的不滿，明太祖朱元璋懷疑錄取中行賄有私，一怒之下，竟下令將主考官及狀元陳安等人全部處死，所以，陳安堪稱是歷史上最悲催的狀元了。

八：歷史上最幸運的狀元鄭顥，鄭顥是大唐會昌二年（公元842年）的科考狀元，在中國歷史上，他是唯一有據可考被招為駙馬的狀元，在鄭顥高中狀元的第七年（公元849年），他被唐宣宗招做駙馬，迎娶了宣宗之女萬壽公主，成了名副其實的駙馬爺，和剛才那位仁兄相比，同是狀元郎，命運的差距咋就那麼大。

九：中國歷史上狀元最多的朝代——唐朝，自唐高祖武德五年（公元622年）至唐衰帝四年（公元907年），二百八十五年間，共考出狀元270位，其中有據可考者達140位狀元，為歷朝之最。

十：中國曆代狀元中，文化成就最高者為唐朝的王維，王維是大唐開元十九年（公元731年）狀元，他是盛唐山水田園詩派的傑出代表，其詩、畫被公認為“自李、杜而下，當為第一”，王維的繪畫被推為“南宗繪畫之祖”，中國古代文人畫亦自他而始，王維文化成就最高的狀元之名實至名歸。

自隋唐創立科舉，明清時逐漸成熟後，狀元的含金量，就開始不斷上升。先從考試難度來說，想要得到狀元，就要經過童生試、鄉試、會試、殿試，一步一道關卡，最後得到第一名的位置。三年一次的會試，需要跟全國學子比拼。種種難度，一般人都熬不過來。而且，科舉越往後面發展，就越注重考試過程是否公平。說到底，朝廷也希望招到有真才實學的人才。如果靠作弊，憑關係上位，再有難度的考試，也不過是擺設。

所以，到後來對防止考場作弊，做得非常嚴格，規矩也很多。考生之間，不允許私相授受，並且得互相監督。同考場學子如果發現作弊不舉報，也會受到連帶懲罰。招選考官時，除了身份、官職歐要求，對品行更有考驗。而且，懲罰措施極為嚴格。

不僅是簡單的罷官貶職，更有可能是殺頭的死刑，甚至會株連親友。順治十四年，皇帝經監察官員給事中任克溥舉報，發現順天府鄉試中，有嚴重的作弊情況。為了以儆效尤，朝廷直接殺了七名考官，並懲罰考官親屬，流放一百多人。史稱“丁酉科場案”。科舉難度的提高，防止作弊手段的同時進行，更能進一步提高狀元的含金量。

而且，狀元的數量，在整個官場比例是非常低的。以清朝為例，從順治三年到光緒三十年，朝廷舉行過112次科舉。因為順治九年跟順治十二年時特例，同時招了滿、漢兩名狀元。所以，這段時間內，清朝總共只有114名狀元。

因為狀元的含金量高，人數又較為稀少，朝廷便可以在每個狀元上，傾盡更多的資源栽培。作為一甲頭列，狀元在殿試結束後，可以不同參加之後的朝試選拔，直接能入翰林院。

翰林院是過去培養宰輔人才的地方。入了翰林院，就等於將來擁有封建入閣的一半門票。狀元入了翰林院後，就是六品官階。這是一個很高的起點。如果是舉人當官，一般只能是七品知縣。而且，一輩子也很難繼續熬上去。

可是狀元不同，朝廷是把他們往高階官員的方向培養的，將來要擔當擔任。以清朝史料統計，當時114名狀元中，有14人升任內閣大學士，9人擔任軍機大臣，19人擔任總督、巡撫一級的封疆大吏。其餘人，也基本都是四品以上官階。

這個級別，屬於可以直接向皇帝上密摺的中高階官員的行列。而且，許多人考中狀元時，歲數並不大。以清朝現有資料統計，歲數最大的在59歲，最小的在24歲。這個年齡區間，對於一個官員來說，正是精力旺盛的時期。起點高，精力足，狀元一般都能得到很快的升遷速度。10年功夫，就可能升任高位。

這種方式培養出來的狀元，雖然不能保證個個人才，但其中確實有不少厲害的人物，且在歷史上，得以留下名聲的人。如嘉慶二十二年的狀元吳其濬。這個人不僅從政經歷豐富。在福建、江西、陝西、湖廣、雲貴等地，都擔任過巡撫、總督一級的地方官，在中央上，擔任過太子洗馬、兵部右侍郎、內閣大學士等職位。而且，還是個有名的科學家。

吳其濬閱歷廣泛，他在公務外，又寫了很多書。這些書不是程朱理學，也不是道德文章、為官心得之類的內容，而是講如何治水、對植物、礦物的記載描述。如《治淮上游論》，就是講怎麼治理洪災頻發的淮河。《滇南礦廠圖略》，講的是雲貴地區的礦物。《植物名實圖考長編》、《植物名實圖圖考》則是專門對植物的記載。在植物記載上，吳其濬不僅很詳細的留下文字，還專門去採集標本，製成圖片。這是很見功底的。

當然，沒考上狀元的，也不一定就沒有出路。如雍正年間的李衛，就是靠捐官獲得官職，最後成為封疆大吏。光緒年間的左宗棠，舉人出身，最後收復新疆，同樣完成一番偉業。只是說狀元在科舉考試的選拔彙總，含金量更高一些，成材率也不低。

狀元們如果可以成為高階官員，退休後，只要沒有被朝廷懲罰過，就可以享受到不錯的退休待遇，能領到在任時的全部俸祿。級別越高，退休後可以得到的待遇就越豐厚。這種豐厚，不僅是簡單的退休高低問題。而是可以終身保障，甚至可以把這種待遇留給子孫。

如清朝時，朝廷會允許高階官員蔭封子孫，給後輩留下通往仕途的捷徑。對於古代很多人來說，這等於有一份可以傳承子孫的鐵飯碗。很多人都為此感到知足，並在爭奪官職的路途上，越走越遠。

還有一些官員，可能會一直擔任官職，被朝廷強行留下，不讓退休。如咸豐九年考中狀元的孫家鼐。他在光緒二十四年的時候，已經以告病為理由，請求退休。但是，慈禧後來重新招孫家鼐擔任禮部尚書，又升任大學士職位，無法退休。直到宣統元年，朝廷才勉強同意83歲的孫家鼐退休。而在退休不久後，孫家鼐就去世了。