古為羌地。魏晉南北朝時屬蘇毗王國，隋、唐稱之為“女國”、“東女國”，唐屬吐蕃轄地，南宋屬囊謙部落頭人管轄，元屬吐蕃等路宣慰使司轄地，明屬朵甘思宣慰司地，明末清初屬和碩特蒙古政權轄，受囊謙王族節制，後隸欽差總理青海蒙古番子事務大臣衙門，仍受囊謙王族管轄。民國初受青海辦事長官和西寧鎮總兵節制，旋改隸番宣慰使和甘邊寧海鎮守使轄，民國六年（1917年）屬玉樹理事轄，民國十八年（1929年）青海建省時設玉樹縣。1952年沿舊制設立玉樹縣政府，隸玉樹藏族自治區（州）。 　　 2000年，玉樹縣轄1鎮、8鄉。根據第五次人口普查資料：全縣總人口77854人，其中各鄉鎮人口（人）： 結古鎮 30869 仲達鄉 3659 巴塘鄉 5490 小蘇莽鄉 7172 上拉秀鄉 6900 下拉秀鄉 10713 結隆鄉 5704 哈秀鄉 3732 安衝鄉 36152001年10月15日青海省人民政府青政函 [2001]99號文批覆：撤銷哈秀、結隆兩鄉，合併設立隆寶鎮（鎮政府駐地設在原結隆鄉址）。

玉樹又名燕子掌、景天樹等，為景天科、青鎖龍屬植物。之所以叫玉樹，只要是玉樹一年四季碧綠長青的緣故吧！玉樹喜溫暖乾燥和Sunny充足環境。不耐寒，怕強光，稍耐陰。土壤以肥沃、排水良好的沙壤土為好。冬季溫度不低於7℃

玉樹（又譯作玉舒、優秀、優受），藏語意為“(宮殿)遺址”。相傳過去有部落頭人墾布那欽（一譯肯布那欽）率領部眾在通天河支流聶恰曲流域（在今治多縣境內）、格薩爾王岳父嘉洛的宮殿遺址（格薩爾王妃珠姆/一譯朱毛的誕生地）一帶活動，其部落遂被稱為“玉樹（優秀）”族。一說玉樹因“樹貴如玉”而得名，誤。

有兩個玉樹。一個是一種植物的名稱，另一個是青海省一個藏族自治州的名稱。

作為一種植物，玉樹屬於雙子葉植物綱、薔薇目、景天科、青鎖龍屬，是一種多漿肉質亞灌木。莖幹肉質，粗壯，幹皮灰白，色淺，分枝多，小枝褐綠色，色深。葉肉質，卵圓形，葉片綠色到灰綠色。

因玉樹的葉片肥厚，葉形奇特，光潔半透明，猶如翠綠的碧玉，故名玉樹。

作為一個地名，玉樹藏族自治州位於青海省西南部，青藏高原腹地的三江源頭，平均海拔在4200米以上。玉樹古為羌地。魏晉南北朝時屬蘇毗王國，隋、唐稱之為“女國”、“東女國”，唐屬吐蕃轄地，南宋屬囊謙部落頭人管轄，元屬吐蕃等路宣慰使司轄地，明屬朵甘思宣慰司地，明末至清仍受囊謙王族管轄。1929年青海建省時設玉樹縣。

玉樹藏語意為“遺址”。傳說與藏族英雄格薩爾王有關。格薩爾王在藏族的傳說裡是蓮花生大士的化身，一生戎馬，揚善抑惡，宏揚佛法，傳播文化，成為藏族人民引以為自豪的曠世英雄。格薩爾一生降妖伏魔，除暴安良，南征北戰，統一了大小150多個部落，嶺國領土始歸一統。玉樹屬於康巴藏區的核心區，格薩爾王的傳說非常多，可能當地群眾把一些古代遺址與格薩爾王傳說相結合，遂將玉樹作為了地名

玉樹（Crassula arborescens (Mill.) Willd.）景天科，青鎖龍屬多漿肉質亞灌木，原產非洲南部