“八仙過海、各顯神通”是我們耳熟能詳的一句話。

八仙的起源有很多，而道教的“八仙”則豐富於唐宋時期，但是成員不怎麼固定。但不管怎麼變總有一個是固定的，那就是呂洞賓。呂洞賓的神話傳說起源於宋初，那時候道教盛行，呂洞賓則被稱為“呂祖”，而呂洞賓則是八仙形成的核心人物。

我們現在所熟知的“八仙”成員，定型於明嘉靖年間，落第舉子吳元泰寫了一篇神話小說《東遊記》又名《上洞八仙傳》。因為當時道教盛行，這篇小說正應此熱點，而且人物寫的活靈活現、荒誕有趣，因此流傳甚廣。裡面的八位神仙也就深深刻畫在人們心中，慢慢固化為現在我們所熟知的鐵柺李、漢鍾離、呂洞賓、張果老、何仙姑、藍采和、韓湘子、曹國舅。

八仙為什麼是8個人，而不是7個或者9個呢？

什麼事情不能做到最頂尖，物極必衰，中國的民間傳統文化中“九”是數字的盡頭。因為民間的人們認為九這個數字是，是尋常人不能碰的。皇帝都是九五之尊，所以皇帝住的故宮的房間是九千九百九十九間。天子是天命之子，是上天選定的，自然不能民間不能碰，這是極限。而八這個數字，尤其為老百姓喜愛。老百姓什麼事情做到八，就算成功。形容吃飯的是隻吃八分飽，形容女子的是十八變，形容事業的是四平八穩，八仙是道家神仙，八位分別代表"男、女、老、幼、富、貴、貧、賤"。八仙代表了尋常百姓的美好的人生百態

在漢代裡八仙是指淮南王座下的八位門客。在唐代的時候，八仙是指八位詩人。

我們從道教的文化看。道教講太極生兩儀，兩儀生八卦，八卦生萬物。這幾句話很關鍵。道教的文化圖案是一個陰陽魚形。八個方位，代表著八仙。而八仙卻能斬妖除魔，拯救蒼生。這不正好應了那句八卦生萬物嗎？

“八仙過海，各顯神通”的故事在中國家喻戶曉，耳熟能詳。但直到明代吳元泰的演繹小說《東遊記》和湯顯祖的《邯鄲夢》問世後，“八仙”人物才在流傳中穩定下來，依次為：鐵柺李、鍾離權（漢鍾離）、張果老、呂洞賓、何仙姑、藍采和、韓湘子、曹國舅。而關於“八仙過海”的故事則是說法眾多，版本不一。

"八仙"過海，道教掌故之一。"八仙"在傳說中，八仙各有不同的法器，鐵柺李有鐵杖，漢鍾離有鼓，張果老有紙疊驢，呂洞賓有長劍及簫管，何仙姑有竹罩、韓湘子有花籃、曹國舅有玉版，藍采和有大拍板。他們隨身所攜帶的法器各有妙用。

在中國歷史上，有關八仙的文學藝術作品可謂比比皆是，甚至在舊時新娘出嫁所乘的轎子上以及印糕上，可以看到形態各異、栩栩如生的八仙造型。明代出現的青花瓷瓶上有以西王母為中心的圖案，其中也有八仙祝壽的場面。在民間，有一種頗為人們所喜愛的方桌叫"八仙桌"。凡此種種，說明八仙在人們心目中具有深刻影響。

玉帝是天界的第一人，甚至仙人的名額也是玉帝決定的。不過在玉帝決定的仙位名額只有七個，不是八個。七位神仙的身份，是太上老君決定的。也正因為如此，龍王想要替兩個兒子求取兩個名額，但是太上老君拒絕了。自此，八仙就與龍王結下了世仇，才有了八仙過海的故事。

這時候有一個疑問就產生了。為什麼不是七個或者九個神仙而是八個神仙呢？

我們還需要從道教的文化著手。道教講太極生兩儀，兩儀生八卦，八卦生萬物。這幾句話很關鍵。道教的文化圖案是一個陰陽魚形。八個方位，代表著八仙。而八仙卻能斬妖除魔，拯救蒼生。這不正好應了那句八卦生萬物嗎。

陰陽學說裡一般認為單數為陽，比如1、3、5等；偶數為陽，比如2、4、6等。男人為陽，女人為陰。在那個男人占主導地位的年代，理所當然的都會尊崇單數，比如皇帝叫九五之尊。所以神話故事裡一般都會這樣起名字：九天玄女、七仙女、三皇五帝、福祿壽三星等等。而“8”這個數字在古代就是一個一般的數字，和我們現在推崇的吉祥數字完全不搭。要這麼說，八仙好像應該定為“七仙”或“九仙”才比較合適？五行學說認為萬物都是由金、木、水、火、土五種基本條件的運動變化而來的。它們在不斷的相生相剋中維持著協調平衡。所以我們常稱五穀豐登、五福臨門。

八仙是道教人物，而道教理論基礎之一就是八卦學說。相傳伏羲氏始畫八卦，一畫開天，八卦分別代表8種不同的事物，相互作用和影響才形成這大千世界。而八仙正好對應八卦，分別代表男女老少、富貴貧賤八種人的境況。

這麼看來，作為道教人物的八仙，應該遵循八卦理論。因此他們必須是由8個人來分別對應乾、震、坎、艮、坤、巽、離、兌8個卦象。為了更好的傳播道教，人們又把8個卦象一一對應，對映到社會上8種類型的人，再讓這8個人全部悟道成仙。這8人既然能夠悟道，那麼他們代表的8類人就都能悟道。

"八仙過海"為什麼是"八仙″不是"九仙"？

首先在古代九這個數字是普通老百姓不能觸碰的數字，因為九字是數字裡最大的，也就最尊貴，像皇帝就叫做九五至尊。而八呢卻是尋常百姓覺得比較吉利的數字，許多詞彙也都常用八這個數字，像四平八穩，四通人達等，而八又有發的意思，所以過海就是想借這個吉利的數字講故事。

首先從物理學說一下為什麼不能是“七仙”、“九仙”過海，過海的話講究平衡，人數是八的話，正好是偶數，更容易平衡。而變成“七仙”、“九仙”就不對稱了，過海更容易傾斜，而且古代也講究對稱，平衡。下面再從中國古代文化細細講來：

先說為什麼不是七仙過海，如果說七仙過海會很容易聯絡到七仙女，七仙女是天庭皇親，過海乾什麼，應該是“七仙戲水”吧，更唯美動人些，這畫面是很美好，所以“七仙過海”是不合適的，還是“七仙女下凡”吧。

再說為什麼不能“九仙過海”，古代的神仙和道教有密切的聯絡，在道教文化裡，我們首先會想到太上老君，他的《道德經》中就有記載“物極必反”，而“九”為數之極，一般皇帝才可以用，所以有九五之尊這個稱謂，一般人（包括神仙）用不起這個數，如果用了，比如“九仙過海”，九數之所極，代表這九個神仙將在不久後就會消失，違反了道教的思想，所以不能用“九仙過海”。

最後說說為什麼是“八仙過海”，道教中記載“太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦”，道教的影象是一個代表陰陽的魚形的圖，八卦中八個方位分別有八個神仙看守，斬妖除魔，守護天下天平，更加符合道教思想。

“八仙過海，各顯神通”的“八仙”人物依次為：鐵柺李、鍾離權（漢鍾離）、張果老、呂洞賓、何仙姑、藍采和、韓湘子、曹國舅。所以八仙即代表八個透過修煉得道神仙.華人喜歡偶數，圖個吉利.7的數字在古代寓意不好，也是單數.不吉利

八仙是中國民間傳說中的人物，而所謂八仙歷朝歷代的人物其實各不相同，更是有漢代八仙唐代八仙宋元八仙之分，我們現在所知的八仙實則是明代小說家吳元泰所著小說《東遊記》中的人物，即鐵柺李（李玄）、漢鍾離（鍾離權）、張果老（張果）、呂洞賓（呂岩）、何仙姑（何瓊）、藍采和（許堅）、韓湘子、曹國舅（曹景休）

至於題主所問，八仙為何是八仙，而不是九仙或者七仙，這要從八仙故事的起源和傳統文化說起，一般來說最早的八仙是與西漢淮南王劉安同服丹藥成仙的八人，之後各種關於八仙故事的版本便層出不窮。

而依照傳統文化，中國古代有八卦，方位有八方，而八卦與八方又緊密聯絡在一起，故而八仙其實就是八卦與八個方位的擬人化表現形式，如:

呂洞賓屬於乾金之象。乾卦純陽，故稱純陽老祖，所用寶劍亦曰純陽劍。

鐵柺李屬於兌金之象，以鐵柺為足，鐵屬金，足在下屬陰，表示柔金之象，好別於乾剛之金。

何仙姑屬於坤土之象，她是八仙中唯一的女性，為柔土。

曹國舅屬於艮土之象，書中說他兄長地下的靈魂附於其身而為惡，將他本人的靈魂囚禁於地下。地下乃土之位，但為剛土，因他本人最後透過與惡鬼的決鬥，戰勝邪惡，乃復其靈明，皆剛之象。

張果老屬於震木之象，位列正東。因張果老於月宮砍梭欏樹，樹本為剛木，以別於柔木。

藍采和屬於巽木之象，手拿蘭草，草本皆為柔木。

韓湘子屬於坎水之象。小說中有民間大旱，韓湘子為民眾吹簫降雨一節。

鍾離權屬於離火之象。漢鍾離性情猛悍，他的寶扇一扇則出火，火燒龍宮等皆漢鍾離所為。

同時，八仙每個人又暗合“男女老少 ，貧賤富貴”八種人，可謂是寫盡了人生百態，世間種種。

最後中國文化對稱美的思想也決定了一般神仙均為雙數，如四大天王，八仙，十二金仙等等。

為什麼是八仙而不是七仙九仙呢？其實這個問題，他有一層深切的含義。這個八仙原本都是道教文化為基礎的產物。醉八仙他不是佛。在道教文化當中，最崇拜的就是八方八卦。八也代表著一人之下，萬人之上。這八個神仙也代表著八方八卦。也代表著天下神秘的力量。和最厲害的法術。但是又不能稱九五之尊，也不能稱為天下第一，因為玉皇大帝說了算，皇帝才是九五至尊。

八仙的傳說，最早起源起源於西漢，淮南王劉安的《淮南子》，在唐代逐步豐富，在宋代初，教盛行，呂洞賓則被稱為“呂祖”，而呂洞賓則是八仙形成的核心人物，其它熟知的鐵柺李、漢鍾離、呂洞賓、張果老、何仙姑、藍采和、韓湘子、曹國舅，這八人都是凡人得道，得道前與大眾生活，並無二致。

八仙是道教中人物，戰國末期，老子創立道教，莊子在老子基礎上發展，並稱“老莊”。而道教的起源，就是《周易》，“易有太極，始生兩儀。兩儀生四象，四象生八卦”。換句話說，八卦學說是道教理論基礎，相傳伏羲氏制八卦，乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤，分別代表自然界，八種不同的事物，分別代表天、澤、火、雷、風、水、山、地。當然，也是八種方位，宇宙間的萬事萬物，盡在其中。

為了更好的傳播道教，人們通常會把理論中的卦象，用擬人手法對映到八仙身上。與世間的八種類型人一一對應，分別代表男、女、老、少、富、貴、貧、賤，人在世間的八種處境。男：呂洞賓、女：何仙姑、老：張果老、少：藍采和、富：韓湘子、貴：曹國舅、貧：漢鍾離、賤：鐵柺李。

八仙各有來頭，各懷絕技，也各有特點。鐵柺李面貌醜陋、右腳瘸，手拿鐵柺、身背葫蘆，法力最高；漢鍾離性情火爆，大腹便便、手拿寶扇，火燒龍宮，八仙中地位較高；呂洞賓身背寶劍，好色好酒，曾經暗戀何仙姑；張果老年紀最大，倒騎毛驢，懷抱漁鼓；何仙姑年輕貌美，八仙中唯一的女性，差點和呂洞賓結婚；藍采和衣著破衫、一腳穿鞋一腳光，善飲不醉；韓湘子口吹洞簫，放蕩不羈，不愛學習愛喝酒；曹國舅身著官服，手拿檀板，身份尊貴，出道最晚。

“八仙過海、各顯神通”，看看這八個人的形象，基本上都是歪瓜裂棗，既然這些人，都能夠悟道成仙，那麼其它的人，更不在話下。當然，陰陽五行八卦，在道教中是密不可分的，八仙的人數形成，可能就與此有密切關係。