春秋時期楚國一度是實力強大的國家，為了和晉國爭奪中原霸權多次發生戰爭。在兩國對峙的一百年中，晉國多數佔據上風。比較大的城濮之戰，鄢陵之戰都是楚國失敗告終。唯一的一次泌之戰險勝還是以為晉國收到秦國牽制才促成的。所以楚人最後總結衰敗原因就是後來大家熟知的一個成語“楚才晉用”

楚才晉用對楚國衰敗作用比較大的有兩個人，一個是申公巫臣，一個是伍子胥。

我們先說申公巫臣，公元前589年，申公巫臣在楚國的內部黨爭中失敗（也有說是為了美女夏姬），借出使齊國的機會投奔了楚國的勁敵晉國。楚國子反殺了巫臣全家。一個月後，子反接到一封信，正是從楚國出逃的巫臣寫的，上面寫著：我要讓楚國受命奔走，疲竭而死。為了向楚國復仇，巫臣給晉景公獻上一個對楚國影響巨大的計策，全力扶持與楚國為鄰的不安分的吳國，教吾人制造和使用戰車等，推動了吳國中原化的程序，從而有力量打敗楚國。

再說另一位直接帶兵殺入郢都，掘墓鞭屍的伍子胥。伍子胥為報仇逃到吳國，忍辱負重，作為謀士輔佐吳王為的就是打敗楚國。提出了最早的游擊戰術，把吳軍分幾個小股輪流對楚國進行騷擾戰，楚國出擊吳則後撤，吳國主力待楚人疲憊不堪時大舉進攻，直殺郢都。為報家仇，居然挖開楚平王墓鞭屍三百，何等仇恨，楚國豈能不敗？

最後還有楚國日益加重的內部矛盾，貴族和國家之間利益的衝突積重難返，造成了泱泱大國居然被一個小小的吳國擊敗！

我是微塵，我來回答。

題主這個問題，是前506年吳國與楚國那一場“柏舉之戰”的故事。 那為什麼吳國三萬部隊差點滅了實力強大的楚國呢？所有事情的發生，有因必有果，大多情況下，往往是一果多因。我們來分析一下原因：

一，吳國攻打楚國的時候，楚國實力已經大不如前。前632，晉、楚兩國在衛國城濮進行逐鹿中原的首次大戰。楚令尹成得臣 （字子玉）不顧楚成王告誡，率軍冒進，被晉軍殲滅兩翼，楚軍大敗，元氣受損，子玉自縊而亡。史稱“城濮之戰”。

二，吳國在長大，楚國在衰敗。早在晉國和楚國爭霸時期，吳國長於水戰而不善陸戰，晉國為了牽制楚，派人教吳國陸戰技能，吳國軍力逐漸強大起來了。

三，在兵聖孫武指揮下，採用游擊戰術，敵進我退、敵駐我擾戰術。吳國知道正面打不過楚國，遂採用將部隊分成三隊，輪流偷襲楚國，楚國大軍開到，立馬撤退，等楚國大軍退走，第二隊再去騷擾。如此反覆。這樣六年下來，一是使楚軍疲於奔命，空耗國力；二是在一定程度上麻痺了楚軍。

四，看準時機，一鼓作氣。出其不意，攻其不備。前506年，楚國攻打蔡國，蔡國向吳國求援，吳國國君闔閭和大夫伍子胥知道楚國外臨秦、晉的威脅，內部局勢混亂，此時攻楚正是時候，就答應了蔡國的請求出兵救蔡。如果按常出牌，吳軍進攻楚中腹地，一馬平川的南陽盆地適合大軍行動，要走方城，但是孫武卻選擇了走三關險道，偏偏楚軍又對三關疏於防守，吳軍很快就突破三關，快速南下進至漢水東岸。吳軍連戰連勝，一直攻入楚都郢都，楚昭王逃往隨國。

柏舉之戰是歷史上以少勝多的著名戰例。此戰楚國差點亡國，雖然後來在秦國的幫助下復國，但是元氣大傷，就此沉淪。吳國經此一役，強勢崛起，為日後爭霸打下基礎。（春秋五霸有兩種說法：　《史記》的說法是：齊桓公、晉文公、楚莊王、秦穆公和宋襄公；而《荀子·王霸》則認為五霸應為：齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐。）

楚國（公元前1115年—公元前223年）是先秦時期位於長江流域的諸侯國，國君為羋姓、熊氏。周成王時期，封楚人首領熊繹為子爵，建立楚國。不管是在春秋時期，還是在戰國時期，楚國都是數一數二的強國。特別是在春秋時期，楚國和晉國之間的爭霸，成為主要的歷史事件。不過，在春秋後期，楚國卻在新崛起的吳國手上吃到了一場慘重的敗仗，這場戰役就是柏舉之戰。在柏舉之戰中，吳國出動了3萬大軍，結果不僅擊敗了20萬的楚國大軍，甚至還差點滅亡了楚國，這是為什麼呢？

一

首先，柏舉之戰是公元前506年（周敬王十四年），由吳王闔閭率領的3萬吳國軍隊深入楚國，在柏舉（今湖北省麻城市境內，一說湖北漢川北）擊敗楚軍20萬主力、繼而佔領楚國都城的遠端進攻戰。根據《史記》、《春秋》等史料的記載，公元前506年，晉國等諸侯國召陵（今河南省郾城縣東）會盟，共同商討討伐楚國。對此，楚國選擇進攻蔡國，以此迴應晉國等諸侯國之間的聯盟。在楚國進攻蔡國的時候，一直對虎視眈眈的吳國決定以救援蔡國為藉口，以此發兵征討楚國。公元前506年的冬天，吳王闔閭親自掛帥，以孫武、伍子胥為大將，闔閭的胞弟夫概為先鋒，率領3萬吳軍進攻楚國。

二

在吳國大軍出動後，蔡國、唐國也選擇加入。在三國大軍來到淮汭（今河南潢川，一說今安徽鳳台）後，孫武挑選3千5百名精銳士卒為前鋒，迅速地穿過楚北部的大隧、直轅、冥阨三關險隘（均在今河南省信陽市以南，河南、湖北兩省交界處），以此達到對楚國的戰略奇襲。等到吳國大軍突然深入到楚國腹地後，楚昭王自然非常慌張，於是調集了20萬大軍，派遣令尹子常、左司馬沈尹戌等迎戰吳軍。吳國君臣見楚軍主動出擊，遂採取後退疲敵、尋機決戰的方針，透過退避三舍來實現以逸待勞，以此實現對楚國大軍的打擊。

三

楚國大軍在遭遇失利後，選擇在柏舉（今湖北麻城，一說湖北漢川）列陣，準備再戰。在兩軍對陣之際，吳王闔閭的胞弟夫機率領自己的5千前鋒部隊，直闖楚營。果然楚軍一觸即潰，很快就被吳軍擊潰。在這之後，孫武指揮部隊乘勝追擊，迅速將沈尹戍部包圍。最後沈尹戍見大勢已去，遂令其部下割下自己的首級回報楚王。在此基礎上，楚昭王因為楚軍的節節敗潰，率先從楚國都城逃離。由此，吳軍於公元前506年（周敬王十四年）農曆11月29日攻入楚國都城郢都（今湖北省荊州市荊州區城北）。

四

最後，雖然因為秦國的支援和楚國龐大的疆域難以全面佔領，促使楚國得以成功復國。但是，獲得柏舉之戰勝利的吳國，還是差點滅亡了楚國。究其原因，吳國之所以能以3萬大軍戰勝20萬大軍，一方面是吳國準備充分，並且擁有孫武、伍子胥、夫概等名將。就伍子胥來說，對於楚國的情況十分了解，而孫武的戰略突襲方案，更是成為兵法運用上的經典案例。另一方面，就楚國來說，長期和晉國的爭霸戰爭導致自己內部實力明顯損耗，再加上楚昭王父親楚平王荒唐殘暴，任用奸臣，也是導致楚國內部混亂的重要原因，從而為柏舉之戰的失利埋下了伏筆。總的來說，柏舉之戰讓楚國在春秋後期一蹶不振，而吳國則順利稱霸中原。

一句話：國先自伐而後人伐之。

吳國為了擊敗楚國，做了長期的準備，而楚還懵懂無知。

在吳國不斷壯大之時，還得到了強力外援，就是晉國。

以前吳國在江南水鄉，擅長水戰而不擅長陸戰，楚國的世仇晉國派人到吳國，幫助 吳訓練士卒陸戰之法，其實是為了讓吳國進攻楚國，進而牽制楚國，是它不能北上與晉國爭霸。

不得不說，晉國這招“借刀殺人”之計實在是高！

在晉國的軍援下，吳國軍事實力迅速提高，在陸戰方面與楚國不相上下，唯一的缺點就是兵力少。

除了訓練軍隊，吳王闔閭還積極招納人才，比如被楚國殺得家破人亡的伍子胥，和兵聖孫武，都來到吳國。

在二人的輔佐之下，吳國勢力大增，有了能與楚國一戰的勢實力。

相反，此時的楚國危機重重，內憂外患不斷。

內憂

楚國內部，自相殘殺，嚴重削弱了自身的實力。

費無極乘機陷害郤宛，唆使令尹子常殺郤宛及其族、黨，與郤氏親善的伯氏之族被迫逃亡到吳國，後來伯嚭成為吳國太宰，與楚國為敵。

楚國大臣沈尹戌向令尹子常尖銳指出：“三族，國之良也，而不愆位。吳新有君，疆場日駭。楚國若有大事，子其危哉！知者除讒以自安也，今子愛讒以自危也，甚矣，其惑也！”

令尹子常只得於公元前515年）九月，殺了費無極與鄢將師，盡滅其族。

這一番自相殘殺，令楚國內部十分動盪不安，人人自危。

令尹子常弄權，貪汙受賄，搞得朝政烏煙瘴氣。

蔡昭侯、唐成公等來拜會楚王，因為拒絕子常的索賄，竟然被關押了三年，直到兩國大臣向子常賄賂才獲釋。

蔡昭侯回國途中，氣憤的說：“不報此仇，誓不為人！”

子常的胡作非為，令蔡國和唐國倒向了與楚國為敵的吳國。

而此時，吳王闔閭在伍子胥、孫武、伯嚭等輔助下，國力迅速強大了起來。

經過充分準備，闔閭開始向楚國進行試探性進攻。

闔閭以清除吳王僚的舊勢力為由，出兵楚國的附庸國徐國和鍾吾國，小勝之後退兵。

闔閭向伍子胥請教破楚之計，伍子胥說：敵進我退，敵退我進，敵疲我打，敵駐我擾。

吳軍就用這個戰術，搞得楚軍三年，令楚軍疲憊不堪。

前506年，吳國聯合蔡國和唐國，大軍進攻楚國。

楚將子常爭功，貿然率軍進攻吳軍，結果三戰皆北。

初戰大勝，吳軍士氣高漲，在柏舉（今湖北麻城東北）與楚軍決戰。吳王闔閭弟夫概對闔閭說，子常不仁，其臣無死志，如率先出擊，楚軍必逃，繼而大軍進攻，吳必勝。

闔閭沒有同意。

夫概認為戰機稍縱即逝，遂自作主張率其部五千人先擊子常軍，結果子常軍大敗，楚軍亂。

闔閭見狀，立即下令全體吳軍進擊，大敗楚軍。 此即柏舉之戰。

此後，吳軍如摧枯拉朽般五戰五勝，佔領了楚國首都郢都，楚昭王攜其妹季羋畀我倉皇逃亡。

楚國無論在春秋還是戰國時期，都是妥妥的大國，周成王以子爵封熊繹於楚蠻，拉開了楚國崛起的序幕，“篳路藍縷”後，蠻楚就此與中原發生交集發展到摩擦交鋒，求封不得又被中原看輕，成為楚國自強的動力，到“我蠻夷也”的自負自信，從此成為中原霸主的心腹大患，在春秋時先後與齊國、晉國、宋國等大打出手，有來有往，與主要對手晉國的爭鬥不落下風，到了楚靈王楚平王時，內亂頻起，國力漸衰，而此時的吳國，在楚國貴族巫臣和晉國的襄助下走強，楚國東南出現敵手，自此形勢大變。

多措並舉後，疲於奔命的楚國已是左支右絀，在約前506年，吳國發動全力，聯合唐國蔡國傾力一戰，運用深入迂迴調動敵軍等戰術，使得戰在我不在敵，柏舉一戰摧毀楚軍主力。楚國至此內憂外患迸發，無力阻住頹勢，人心離散，兵敗如山倒，被吳軍攻入國都，據說伍子胥對已死的楚平王掘墓鞭屍。司馬遷評價伍子胥說：棄小義，雪大恥，名垂於後世。