最早，人們是利用地球自轉運動來計量時間的，基本單位是平太陽日。19世紀末，將一個平太陽日的1/86400作為一秒，稱作世界時秒。

由於地球的自轉運動存在著不規則變化，並有長期減慢的趨勢，使得世界時秒逐年變化，不能保持恆定。因此，按此定義復現秒的準確度只能達到一億分之一秒。

1，時間究竟是什麼？ 1000多年來，人們一直都在尋找這個問題的答案。比如，在古希臘，時間的定義問題對哲學家的困擾更甚於對數學家的困擾。

在伽利略的偉大發現之後，牛頓把時間最終定義為數學上的量。但是，這位偉大的英國科學家認為，時間是一個被神秘氣息所覆蓋著的客體，因為時間獨立於任何物體，在一切之上，是絕對的。時間與聖人是如此接近，以至於上帝被比為一座鐘。

2， 愛因斯坦認為，時間一點也不像是大自然裡的一條“自由自在的狗”，而是一個實實在在的尺度。即使在今天，我們仍然不能像定義任何一個實際的事物那樣給時間下一個定義。

我們可以度量時間，但不知道時間是什麼，並且還把“時間”掛在牆上或者帶在手腕上。

曆法就是制定日曆，安排年、月、日的法則。它的任務是：適當的編排出年、月、日的關係，具體決定一個年號的月數和日數，給每一個日子編上一個號碼。 陽曆也就是公曆，它是國際通用的。陽曆以地球繞太陽轉一圈的時間定做一年，共365天5小時48分46秒。平年只計365天這個整數，不計尾數；一年分做12個月，大月31天，小月30天，二月只有28天。四年的尾數積累起來共1天光景，加在第四年的二月裡，這一年叫做閏年。所以閏年的二月有29天。 陰曆以月亮圓缺一次的時間定做一個月，共29天半。為了算起來方便，大月定做30天，小月29天，一年12個月中，大小月大體上交替排列。陰曆一年只有354天左右，也沒有平年閏年的差別。 由於陰曆不考慮地球繞太陽的執行，因此使得四季的變化在陰曆上就沒有固定的時間，它不能反映季節，這是一個很大的缺點。為了克服這個缺點，後來人們定了一個折衷的歷，就是所謂陰陽合曆。現在中國還在使用的夏曆（也有人叫它農曆或陰曆），就是這種陰陽合曆。它跟陰曆一樣，也以月亮圓缺一次的時間定做一個月，也是大月30天，小月29天，可是它又用加閏月的辦法，使得平均每年的天數跟陽曆全年的天數相接近，來調整四季。夏曆約每過二、三年多一個閏月。 公曆最早的源頭，可以追溯到古埃及的太陽曆。尼羅河是埃及的命根子，正是由於計算尼羅河氾濫週期的需要，產生了古埃及的天文學和太陽曆。七千年前，他們觀察到，天狼星第一次和太陽同時升起的那一天之後，再過五、六十天，尼羅河就開始氾濫，於是他們就以這一天作為一年的開始，推算起來，這一天是7月19日。 最初一年定為360天，後來改為365天。這就是世界上第一個太陽曆。後來他們又根據尼羅河氾濫和農業生產的情況，把一年分為三季，叫做洪水季、冬季和夏季。每季4個月，每月30天，每月裡10天一大周，五天一小周。全年12個月，另加5天在年尾，為年終祭祀日。 這種以365天為一年的歷年，是由於觀測天狼星定出來的，叫天狼星年。 它和迴歸年相差約0.25天，因而在日曆上每年的開始時間越來越早，經過1461個歷年，各個日期再次與原來的季節吻合，以後又逐漸脫離。看起來，天狼星年好象在迴歸年週期左右徘徊，因而又叫它為徘徊年、遊移年，1461年的迴圈週期被稱為天狼週期。 後來，埃及人透過天文觀測，發現年的真正週期是365.25日，但僧侶們為了使埃及的節日能與祭神會同時舉行，以維護宗教的“神聖”地位，寧願保持遊移年。後來出土了一塊石碑，上面有用埃及文和希臘文所寫的碑文，記載了歐吉德皇帝在公元前238年釋出的一道命令： 每經過四年，在第四年的年末五天祭祀日之後、下一年元旦之前，再加一天，並在這天舉行歐吉德皇帝的節日慶祝會，以便讓大家記住。歐吉德皇帝校正了以前曆法的缺陷，這增加一天的年叫定年，其它年叫不定年。 古羅馬人使用的歷法經歷了從太陰曆到陰陽曆、陽曆的發展過程。羅馬古時是義大利的一個小村，羅馬人先是統一了義大利，而後又成為地跨歐、亞、非三洲的大帝國。最早，古羅馬歷全年10個月，有的歷月30天，有的歷月29天（這十分類似太陰曆），還有70幾天是年末休息日。羅馬城第一個國王羅慕洛時期，各月有了名稱，還排了次序。全年10個月，有的月30天，有的月31天，共304天，另外60幾天是年末休息日。以羅馬城建立的那一年，即公元前753年作為元年，這就是羅馬紀元。某些歐洲歷史學家直到17世紀末還使用這個紀年來記載歷史事件。 第二個國王努馬，參照希臘曆法進行了改革，增加了第十一月和第十二月，同時調整各月的天數，改為1、3、5、8四個月每月31天，2、4、6、7、9、10、11七個月每月29天， 12月最短，只有28天。根據那時羅馬的習慣，雙數不吉祥，於是就在這個月裡處決一年中所有的死刑犯。這樣，歷年為355天，比迴歸年少10多天。 為了糾正日期與季節逐年脫離的偏差，就在每四年中增加兩個補充月，第一個補充月22天，加在第二年裡，另一個23天加在第四年裡，所增加的天數放在第十二月的24日與25日之間。這實際上就是陰陽曆了，歷年平均長度為366.25天，同時用增加或減少補充月的辦法來補救曆法與天時不和的缺點。但這樣卻更增加了混亂：月份隨意流轉。比如，掌管曆法的大祭司長在自己的朋友執政的年份，就硬插進一個月，而當是仇人執政，就減少補充月，來縮短其任期。民間契約的執行也受到影響，祭祀節與齋戒日都在逐漸移動，本該夏天的收穫節竟跑到了冬天舉行。 當儒略·凱撒第三次任執政官時，指定以埃及天文學家索西琴尼為首的一批天文學家制定新曆，這就是儒略曆。 儒略曆的主要內容是：每隔三年設一閏年，平年365天，閏年366天，歷年平均長度為365.25日。以原先的第十一月1日為一年的開始，這樣，羅馬執政官上任時就恰值元旦。 儒略曆每年分12個月，第1、3、5、7、9、11月是大月，大月每月31天。第4、6、8、10、12月為小月，小月每月30天。第二月（即原先的第十二月）在平年是29天，閏年30天，雖然月序不同於改歷前，可是仍然保留著原來的特點，是一年中最短的月份。 儒略曆從羅馬紀元709年，即公元前45年1月1日開始實行。 這一年，為了彌補羅馬歷與太陽年的年差，除了355天的歷年和一個23天的附加月外， 又插進兩個月，其中一個月為33天，另一個月為34天。這樣，這一年就有355＋23＋33＋34＝445天。這就是歷史上所稱的“亂年”。 西方曆法從儒略曆實施開始，終於走上正軌。滑稽的是，那些頒發曆書的祭司們，有本事從烏鴉的爭鬥預卜吉凶，卻把改曆命令中的“每隔三年設一閏年”誤解為“每三年設一閏年”。這個錯誤直到公元前9年才由奧古斯都下令改正過來。 奧古斯都”是神聖、莊嚴、崇高的意思。在古羅馬，這個尊號過去只是在舉行宗教儀式上才授予的。在公元前27年，元老院把它授給了屋大維。他是儒略·凱撒姐姐的兒子，是凱撒遺囑的第一繼承人。 想當年，偉大的凱撒大帝南征北戰，東討西伐，雄才大略，不可一世，後來更成為事實上的獨裁者。樹大招風，遭到許多人嫉妒。公元前44年，當凱撒意圖公開稱帝時，卻在元老院的議事廳遭到刺殺。此時屋大維還不滿20歲，但他卻頗具智力和手腕，逐漸積蓄力量，到公元前30年，擊敗所有對手，成了羅馬“第一公民”。屋大維實際上就是唯一具有無限權力的統治者，他結束了羅馬共和時期。因此，歷史上把從公元前27年開始的羅馬，稱為羅馬帝國。 當奧古斯都準備改正閏年錯誤時，已經多閏了三次，於是他下令從公元前8年到公元4年停止閏年，即公元前5年、公元前1年和公元4年仍是平年，以後又恢復為每四年一閏了。 為了紀念他的這一功績，羅馬元老院透過決議，把儒略曆的第八月改稱為“Augustus”，即奧古斯都月，因為他在這個月裡曾取得過巨大的軍事勝利。但這個月是小月，未免有點遜色，何況羅馬人以單數為吉，而30天卻是個雙數，於是就從2月份拿出一天，加到奧古斯都月裡，8月就31天了，可憐的2月在平年只有28天，碰上四年一次的閏年也不過29天。7、8、9月連續三個月都是大月，看起來很不順眼，使用也不方便， 就把9月改為30天，10月為31天，11月為30天，12月為31天。這樣，大小月相間的規律破壞了，一直到兩千年後的今天還受到影響。 奧古斯都修改過的歷法格式與現行公曆一模一樣了，但它的紀元，即計算年代的起算點還不是公元元年，它的閏年方法與現行公曆還不完全一致。這兩點差別與基督教的起源和發展有密切的關係。 基督教產生於公元一世紀的巴勒斯坦，“基督”一詞是古希臘語的譯音，意為“救世主”。傳說基督教的創始人是耶穌，他作為救世主，許諾窮人死後升入天堂，而富人要進入天堂比駱駝穿過針眼還難。由於撥動了社會下層人民的心絃，基督教逐漸傳播開來，引起羅馬統治者不安，在提庇留皇帝時代，羅馬派駐猶太的總督，將耶穌釘死在十字架上。但是第三天，耶穌從墳墓中復活過來，並升了天，他將來還要對所有的死人、活人施行末日審判。後來，基督教徒把這些傳說和耶穌言行記錄下來，編寫了《新約聖經》。 早期的基督教，因為打破了羅馬帝國的神權統治，而多次遭到鎮壓。後來，羅馬帝國日漸衰落，奴隸制日趨瓦解，原來的社會上層分子在彷徨中紛紛加入基督教，並逐步控制了它，努力尋求統治者對教會的支援。統治者對教會轉而採取懷柔政策，到四世紀末，羅馬帝國終於宣佈基督教為其國教。 公曆的紀元，就是從“耶穌降生”的那年算起的。這與基督教的興盛密切相關。 此後，儒略曆被認為是準確無誤的歷法， 於是人們把3月21日固定為春分日，卻帶來了未曾料想到的麻煩。隨著時間的推移，人們發覺，真正的春分不再與當時的日曆一致，這個晝夜相等的日期越來越早，到16世紀末已提前到3月11日了。 春分逐漸提前，是由於儒略曆並非最精確的歷法，它的歷年平均長度等於365.25日，還是比迴歸年長了11分14秒，這個差數雖然不大，但累積下去，128年就差一天，400年就差三天多。 為了不違背宗教會議的規定，滿足教會對曆法的要求，羅馬教皇格里高利十三世設立了改革曆法的專門委員會，比較了各種方案後， 決定採用義大利醫生利里奧的方案，在400年中去掉儒略曆多出的三個閏年。

經過幾千年來，古人觀察太陽變動引起的黃經變動，結合萬物變化而來。起初為六十甲子迴圈，沒年月日時都有一個天干地支組合，也就有了六十萬個組合，從而用來計量時間的變化，再後來有了農曆，然後二十四節氣，等等。現在所用的臺北時間，只是中國為了方便行政管理，使用的一個行政時間，各個地方太陽時也不一樣，。所以官方日期只是一個行政日期，萬年曆上面的才是真正日期！

以耶穌的生日為界,耶穌出生的那一年被稱為公元元年,今年就是公元元年以後的2011年,公元元年以前,就被稱為公元前,例如如果要知道公元前211年距今有多少年,就拿今年的年份與其相加,就是2011﹢221﹦2231,這就是秦始皇統一中國距今的時間.