“五胡”是指匈奴、鮮卑、羯、氐、羌這五個趁西晉衰落時進入中原建立政權的少數民族，十六國則泛指這一時期的國家，名稱來自北魏史官崔鴻所著《十六國春秋》，但事實上，這一時期除十六國和東晉外，還存在著許多政權。

楊氏五國，是指氐族楊氏建立的前仇池、後仇池、武都、武興、陰平這五個國家。

前仇池是楊氏的楊茂搜所建立。楊茂搜養父楊飛龍是西晉的徵西將軍。公元296年，關隴地區爆發起義，楊茂搜率數千人前往仇池，自稱輔國將軍、左賢王，並得到晉慜帝的認可。公元371年，前秦發兵攻滅前仇池。

但是，前秦對包括前仇池在內的各國的征服是不徹底的。淝水之戰後，前秦衰敗，楊氏一族的楊定率眾回到隴右，對東晉稱臣，重建實際上獨立的仇池國，史稱後仇池。公元442年，後仇池國趁南朝劉宋北伐失利時攻宋，結果反被宋滅亡，享國57年。

（淝水之戰）

後仇池國的歷史雖然短暫，卻橫跨十六國末期和南北朝初期，因此楊氏五國的後三國實際上應該算作南北朝政權。其中武都國、武興國為北魏所滅，陰平國則亡於北周。

宕昌國由羌族梁懃建立於西晉末年，但具體建國時間已經不可考。唐代史學家父子李大師、李延壽所著《北史》中記載宕昌國僅有“二萬餘落”人口（“落”就是“戶”的意思），在人口規模幾乎決定農業生產能力和軍隊規模的古代，這樣少的人口數量顯然是無法在群雄爭霸的時代立足的，但它卻奇蹟般撐過了十六國時期，到南北朝才被北周滅亡。

鄧至國是一個羌族王國，和前幾個國家一樣，統治者稱王不稱帝（自稱王焉。——《周書•異域傳》），並在北魏孝文帝時“遣使內附”於北魏，其風俗和同為羌族政權的宕昌國相嗯似。鄧至國的史料記載很少，有可能滅亡於北周。

譙蜀建立者是東晉參軍譙縱，東晉攻蜀地是被擁戴為成都王，後來後秦又冊封其為蜀王。公元419年亡於東晉。

由東晉楚王、叛臣桓玄所建，但自立為帝的舉動很快使桓玄成為眾矢之的。東晉名將劉裕等人迅速起兵勤王，在崢嶸洲之戰中大敗楚軍主力。公元410年，桓石綏（桓玄從弟）被殺，桓楚滅亡。

前秦在淝水之戰中大敗而歸後，統治陷入危機。丁零人首領翟遼趁機在黃河南岸黎陽建立魏國，史稱翟魏。翟魏與後燕、西燕、東晉戰爭頻繁，最終為後燕所滅。

鮮卑人拓跋什翼犍所建，但關於代國的歷史記載非常少。公元376年，代國亡於前秦。

西燕是慕容氏諸燕之一，奇怪的是，它也是諸燕中唯一一個未被崔鴻列為十六國的一個。西燕的建立者是前燕景昭帝慕容儁的兒子、幽帝慕容暐的弟弟。西燕因爭奪正統而與後燕屢屢爆發戰爭，但最終為後燕所滅。

建立於西晉末年，鼎盛時統治了青海和甘肅、四川各一部，也參加中原群雄逐鹿（不過大都是配角），曾協助北魏滅亡夏國。唐初亡於吐蕃。

公元460年，柔然立闞伯周為高昌王，為高昌建國之始。此後高昌時亂時定，與中原王朝時戰時和，公元640為唐所滅。

（高昌國故地、新疆吐魯番市高昌區）

白蘭國是位於吐谷渾以南的一個丁零族國家，疆域大致在今天的青海省南部，中原各國對其記錄甚少。

八王之亂後西晉元氣大傷，內遷的諸北方少數民族乘機舉兵，史稱“五胡亂華”。大量漢族百姓與世家大族開始南渡長江，公元316年西晉滅亡，次年司馬睿在建康稱帝史稱東晉（317年－420年）。

當東晉控制江南、荊湘地區之時，漢地北部和西南部則由內遷的少數民族先後建立了二十多個政權。其中國祚較長、影響力大、較具代表性有十六個，北魏史學家崔鴻撰《十六國春秋》，於是這一歷史時期就被稱為“十六國”。

十六國政權為少數民族政權，因此稱為“五胡十六國”，十六國乍興乍滅，不存於同一年代，疆域變化極為頻繁，而且十六國之外還有一些小政權，因此這一時期的歷史地圖只能表示個大概。

簡要梳理一下這一時期北方的政權有：

匈奴建立的政權：前趙（初稱漢，319年改號趙，329年亡於後趙）；北涼（397年建，439年亡於北魏；夏（407年建，431年亡於吐谷渾）

羯建立的政權：後趙（319年建，351年亡於冉魏）

鮮卑建立的政權：慕容氏建前燕（337年建，370年亡於前秦）、後燕（384年建，407年亡於北燕）、南燕（398年建，410年亡於東晉）；拓跋氏建元魏（不在十六國之內）；段氏建遼西（不在十六國之內）；宇文氏建北周（不在十六國之內）；禿髮氏建南涼（397年建，414年亡於西秦）；乞伏氏建西秦（385年建，431年亡於夏）

氐建立的政權：前秦（351年建-394年亡於後秦）；後涼（386年建，403年亡於後秦）；清水氏建仇池（不在十六國之內）；成漢（巴氐李氏303年建，347年亡於東晉。

羌建立的政權：後秦（384年建，417年亡於東晉）。

漢人建立的政權：前涼（301年張氏為涼州刺史，376年亡於前秦）；西涼（李氏400年建，421年亡於北涼；北燕（馮氏410年建，436年亡於北魏）

以上政權中成漢、前趙、後趙、前涼、前燕、前秦、後燕、後秦、西秦、後涼、南涼、西涼、北涼、南燕、北燕及夏合稱十六國。十六國之外，還有漢人冉閔建立的冉魏、丁靈翟氏建立的翟魏、武都氐帥楊氏建立的仇池國、鮮卑慕容氏建立的西燕、漢人譙縱在蜀地所建的譙蜀、鮮卑拓跋氏建立的代及北魏等政權。

中華歷史上的東晉五胡十六國時期，起自晉建武元年（317年），晉琅琊王司馬睿於建康稱晉王，改元建武始開始，至宋元嘉十六年、魏太延五年（439年），北魏滅北涼，統一北方止，前後一百二十二年。

這一時期，由北方漢族及“匈奴、鮮卑、羯、氐、羌”等內附五胡，先後於北方及西南建立十六個國家，所以稱五胡十六國，分別是：漢（前趙）、後趙、前秦、後秦、西秦、前燕、後燕、北燕、南燕、前涼、後涼、西涼、南涼、北涼、夏、成漢，其中除成漢位於蜀地外，其餘十五國皆位於中原及河套、遼東、河西等北方諸地；前涼、西涼、北燕為北方漢所建立政權，其餘為五胡所建立。

但是在史書所載的十六國之外，還有若干政權，因國祚較短、宗族聚集未具政權雛形、侷限一隅無甚影響、叛主自立等原因，沒有被記錄為正統國家，現在一一列出，以備參考。

一、冉魏：晉永和五年，後趙太寧元年（349年），後趙皇帝石虎去世，諸子爭位，政局混亂，石虎養孫冉閔（石閔）趁亂，得後趙大司馬李農之助，殺死後趙皇帝石鑑，奪取後趙政權並稱帝，定都鄴（今河北臨漳縣鄴城鎮），國號魏，史稱冉魏。晉永和八年、冉魏永興三年、前燕元璽元年（352年），冉閔與被前燕作戰，失敗被俘，前燕皇帝慕容儁將其處斬，並攻破鄴都，俘冉魏太子冉智，冉魏滅亡，國祚三年。

二、翟魏：晉太元十三年、魏北魏登國五年（388年），北方丁零族首領翟遼趁前秦淝水大敗、北方重陷於混亂境地之際，自稱大魏天王，建都黎陽，後遷都滑臺，國號為大魏，改元建光，史稱翟魏。晉太元十五年、翟魏建光三年（390年）晉北府大將大將劉牢之率軍北伐，大敗翟魏軍，晉軍奔襲攻克鄄城，迫使翟魏太子翟釗逃奔黎陽。之後劉牢之與東晉名將朱序夾攻滑臺，再次大敗翟遼，使得翟遼棄滑臺北逃，翟魏自此一蹶不振。晉太元十七年、翟魏定鼎二年、後燕建興七年（392年），後燕皇帝慕容垂欲統一北方，首先向翟魏開刀，燕軍分兵二路，渡過黃河，擊敗翟魏後主翟釗，滅翟魏，翟魏國祚四年。

三、代：晉鹹康四年、後趙建武四年（338年），鮮卑拓跋部首領拓跋什翼犍，結束在後趙為質子生涯，返回拓跋部所在地盛樂，繼承源自自祖父拓跋猗盧被西晉朝廷所冊封的代王之位，因其在後趙生活多年，深受漢文化影響，所以在繼承部落首領位置後，按照漢文化傳統，於拓跋部設定百官，制定法律，建元建國，使得拓跋部由部落聯盟向國家政權形式發展。晉鹹康六年、代建國三年（340年），拓跋代國定都雲中盛樂宮，後又在故城南筑盛樂新城，拓跋部自遊牧生活逐漸轉向定居生活，並開始發展農業。

代國建立後，拓跋什翼犍四處征戰，與同時期的前燕、前秦交鋒多次，晉太元元年、前秦建元十二年，代建國三十九年（376年），前秦天王苻堅發兵擊代國。拓跋什翼犍年老，抵抗不利，兵敗奔逃，逃亡中被子所弒殺，代地部眾紛紛逃散，代國亡，國祚三十九年。十年後，其孫拓跋燾收攏部眾，建國故都盛樂，改代為魏，拓跋珪即北魏道武帝。

四、西燕：晉太元九年、前秦建元二十年（384年），自上一年前秦淝水大敗，苻堅狼狽逃回長安、北方局勢失控後，被前秦所滅的前燕諸宗室貴族蠢蠢欲動，圖謀復國。前燕皇帝慕容暐之弟慕容泓在大亂之際，於河東召集數千鮮卑人在華陰起兵，打敗前秦軍，自稱都督陝西諸軍事、大將軍、雍州牧、濟北王。之後向長安進軍，宣佈復興燕國，改元燕興，後建都長子（今山西長治）。

此後西燕歷經七主，內訌四起，並因法統之爭，與同屬前燕宗室的後燕政權連年交戰，征戰不止。晉太元十八年、後燕建興八年、西燕中興八年（393年），後燕皇帝慕容垂在透過數年治理，穩定後方後，舉兵向西燕大舉進攻，欲統一兩燕。六月，後燕軍在接連獲勝後，包圍長子。八月，西燕將領開城門投降，後燕軍入長子，殺西燕末代皇帝慕容永，西燕所統轄河東八郡七萬戶及府庫軍需盡歸後燕，西燕亡，國祚九年。

以上即十六國期間，未計入正統十六國以內的四個國家，俱立文法、建立政權、百官皆備、統治基礎夯實，可以稱為真正地國家。

同一時期，還先後其他政權存在，例如：桓玄代晉自立的桓楚、譙縱據蜀中自立的譙蜀、巴氐楊氏割據勢力建立的仇池前後五家政權、西北青海吐谷渾、西州高昌國等，但桓楚、譙蜀皆晉叛臣，旋起旋滅，正史視為叛逆賊寇，絕不會計入國家行列，楊氏仇池則為家族割據勢力，幾乎等同於西南土司一類土豪性質，非正統國家，至於吐谷渾、高昌，基本已經脫離中原政權範疇，屬於西域異國行列，所以同樣不計入十六國之內。