1942年初，隨著日本在各條戰線上的節節勝利，尤其是珍珠港事件後，日軍內部對於接下來的攻勢也做了多方面的規劃，最後由日本聯合艦隊司令山本五十六一錘定音：進攻中途島，消滅美軍艦隊，全面控制太平洋。

很快，日本軍令部就做出了三步驟的戰略規劃：

第一：聯合艦隊向索羅門群島挺進，攻佔圖拉吉島和莫里拜斯港，使澳洲進入轟炸機航程之內；

第二：第一階段結束後發動中途島和阿留申群島作戰計劃，尋找美軍海軍主力並與之決戰；

第三：若全殲美軍海軍後，繼續向東南挺進，切斷美、澳之間的聯絡，孤立美國，控制澳洲。當年5月3號，日本海軍井上成美的第四艦隊對南太平洋的美軍發動攻勢，井上的任務是以海軍掩護陸軍，讓他們能不受海上影響，順利攻佔圖拉吉島和莫里拜斯港。美軍方面，美國海軍中將弗萊徹率領由兩艘航母為核心的特混艦隊，前往珊瑚島和日本交鋒。

5月7號，戰鬥開始不到三十分鐘，美軍航母的飛機就擊沉了井上的“祥鳳號”輕型航母，為了保護陸地軍隊不受美軍飛機打擊，日本海軍指揮部立刻將進攻圖拉吉島和莫里拜斯港的軍隊全部撤回。次日，日本兩艘航母：“瑞鶴號”和“翔鶴號”以偵察機尾隨部分返航的美軍飛機，終於發現了美軍的兩艘航母：“列剋星敦號”和“約克鎮號”，與此同時，美軍的飛機也發現了隱藏在霧中的日軍航母。

雙方几乎在同時下達指令，猛轟對方的航母，結果美軍大型航母“列剋星敦號”被擊沉，“約克鎮號”損失了66架飛機，井上艦隊的“翔鶴號”重傷，損失飛機77架，只能極速回國修理。之後，美軍退出珊瑚島戰場，日軍追擊未果也返航回去了。此戰雙方的損失是：美軍死亡500多人，一艘大型航母、一艘遊輪、一艘驅逐艦被擊沉，另一艘航母受傷，損失飛機66架，而日軍死亡1000餘人，輕型航母“祥鳳號”被擊沉，大型航母“翔鶴號”受傷嚴重，“瑞鶴號”也受到損害，損失飛機77架。

從雙方損失來看，是日本勝了，畢竟一艘輕型航母換了對手三艘，其中還有大型航母“列剋星敦號”，但從長遠一點來看，卻是美軍勝了，因為珊瑚島海戰後兩週，就是日本聯合艦隊全數出動，意圖全殲美海軍主力的中途島海戰，而日軍在珊瑚島海戰中受傷的兩艘大型航母“瑞鶴號”和“翔鶴號”都因傷無法投入到中途島海戰中，給美軍取得了艦隊上的平衡，保證了中途島海戰的勝利。

至於為什麼說“珊瑚島海戰重新定義了海戰模式”呢？因為這是對戰雙方首次在目視距離之外，以艦載機隔空轟炸的戰鬥，一改以前由艦隊直接出擊對打的模式，美軍開始大力實行這種隱藏航母、以艦載機攻擊敵方的作戰模式，並在兩週之後的中途島海戰中運用起來。

鄙人陶慕劍，提供標準答案：日本獲得了戰術勝利，美國獲得了戰略勝利。

為什麼這麼說呢？

從戰役結果看，日本似乎更勝一籌。日軍損失了一艘輕型航母（“翔鳳”號），換美軍損失一艘大型航母（“列剋星敦”號）。但是，日軍不僅僅放棄了對莫爾比茲港的攻略，同時造成了第5航空戰隊（翔鶴號、瑞鶴號航母）損失過大，暫時失去了進攻能力。

與此同時，美軍倖存的“約克城”號航母卻返回珍珠港，迅速進行了修復，並趕上了中途島海戰。此消彼長之後，中途島海戰的日美航母對比變成了“四比三”。如果沒有珊瑚海一戰，雙方在中途島的航母對比很可能是“六比四”，日方優勢將更大。

珊瑚海海戰，最大的意義就是極大提升了航空母艦的作戰地位。此戰中的雙方，完全依靠航母艦載機來發動攻擊，完全沒有任何目視距離內的艦隊戰。由此宣告了超視距海空戰時代的來臨，也宣告了戰列艦徹底喪失了主力艦的地位。

緊接著而來的中途島戰役，再次證明了這一點。儘管日本聯合艦隊動員了大批軍艦，包括11艘戰列艦和22艘巡洋艦，但在此戰中日軍僅有4艘航母具備攻擊能力。

日本的4艘主力航母被全殲後，日本聯合艦隊的大批艦船隻能望風而逃，儘管美國海軍在艦艇數量上少得多。

所以說，珊瑚海海戰真正實現了海軍戰略的重新洗牌，從前“戰艦派”的一切幻想都被徹底擊破。

日本偷襲珍珠港，太平洋戰爭爆發，毛澤東與中共中央發表了一個宣告認為日美戰爭前途，最初對日會有利，二三年後英、美準備好才能決戰。英、美可能集中力量先打敗德國，然後英、美力量均向東打敗日本。太平洋戰爭的爆發，遠不止於日軍偷襲珍珠港，而是還轟炸了太平洋地區的許多地方，並有陸軍在東南亞登陸。這就把日本完全推向了太平洋國家的對立面，促成了國際反法西斯統一戰線的建立。

珊瑚海戰是美日艦隊之間的第一次公平對決，日本艦隊不可戰勝的神話被戳穿。美軍雖然損失重型航空母艦列剋星敦號、1艘驅逐艦、1艘油船，飛機66架，陣亡543人，約克城號航母受重創，但日軍也損失輕型航空母艦祥鳳號、驅逐艦1艘、飛機77架，陣亡1074人，重型航空母艦翔鶴號受創。美軍戰術失利，而戰略上阻止了日軍對澳洲的包圍，日軍侵略的步伐止步於珊瑚海。

日本偷襲珍珠港，佔領馬來西亞後，又在海上阻斷美國與澳洲的交通線，佔領澳洲沿海周邊要地。1942年2月日軍佔領澳洲東北的拉包爾，3月佔領了新幾內亞的萊城、薩拉莫阿，準備對圖拉吉和摩爾比茲港發起進攻，美軍航空母艦活動於此。4月底從印度洋歸來的日本第五航空大隊組成以海軍中將高木為司令的機動艦隊，包括2艘重型航母、3艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦、6艘驅逐艦和一艘遊輪，駛入珊瑚海伺機打擊美軍艦隊，其餘日軍艦船運兵，掩護登陸。

美軍從一艘被擊沉的日軍潛艇中找到了日軍密碼本，基本掌握了日軍艦艇的動向。而日軍並不知道美軍近在咫尺，一面派出偵察飛機遠遠偵查，一面繼續執行登陸計劃。美軍由弗萊徹統一指揮的第17特混艦隊，以萊剋星頓號航母和約克城號航母為核心5月1日進駐珊瑚海。萊剋星敦號是美國第二次世界大戰前建造的最大型的航空母艦，排水量3.7萬噸，全長270.米，寬度32.8米，16臺蒸汽鍋爐18萬匹，航速33節，艦載飛機78架，蒸汽彈射器，艦員2791人。曾經為美國一座城市供電。約克城號航母排水量1.99萬噸，速度32.5節，艦載飛機97架，官兵2200餘人。

5月3日，佛萊切得知日軍已經在圖拉吉登陸，他率約克城號航母編隊北進到瓜達爾卡納爾島西南100海里處，4日早6點，他派出三批次飛機飛越瓜達爾卡納群島對圖拉吉進行轟炸，但只是擊沉了日軍一艘驅逐艦、一艘佈雷艦、一艘運兵船,使得日本陸軍撤離圖拉吉，戰果不大，還暴露了美軍艦隊位置。

5月6日，日軍在珊瑚海域發現一艘美軍航空母艦在內的艦隊，高木中將派出78架飛機前往突襲，當趕到時才發現不是美軍航母，而是一艘運油輪和一艘驅逐艦。日本飛機很快擊沉了驅逐艦，油輪巨大，巨大的儲油艙被抽空變成密封艙，強大的浮力讓其生存下來，還救了驅逐艦上的落水者.

當日軍兩艘航空母艦上的艦載機群起攻擊油輪時，美軍偵察機發現了日軍航空母艦祥風號。該航母排水量1.12萬噸，當時在執行登陸護航任務。佛萊切少將派出24架魚雷攻擊機、36架俯衝轟炸機，16架戰鬥機撲向祥風號，，祥風號中了13枚炸彈、7枚魚雷， 700官兵戰死或隨艦沉入海底.佛萊切擔心暴露主力的位置，沒有擴大戰果，指揮艦隊向北又向西迂迴規避日軍，離開暴風雨天氣的海區。而日軍則繼續龜縮在積雨雲區，藉以隱蔽。

高木中將吃雞不著反蝕把米，惱羞成怒，連夜派飛機在珊瑚海各個方向尋找美軍航母。27架魚雷飛機和轟炸機黃昏時分出發，到天黑也沒有發現美軍航母，不得不返航，返航途中遭遇美軍戰鬥機群截殺，8架魚雷機和一架轟炸機被擊落，剩下的愴惶逃跑，慌亂中竟然把美軍航母當成自家航母要求降落。美軍意識到是日軍飛機，隨即開火，日軍派出的27架飛機只剩下6架安全返還。

經過此次遭遇戰，雙方都知道了對方位置，一場海上惡戰將打響，雙方都保持了極其謹慎的態度，夜間沒有發起戰鬥。

黎明時分，美軍偵察機首先發現了日軍航母翔鶴號，翔鶴號最大排水量3.32萬噸，艦員1690人。美軍佈雷特美軍少校率領魚雷機戰隊衝破了日軍零式戰鬥機的截殺，與5架美軍偵查轟炸機一起對翔鶴號發起攻擊。日進瑞鶴號航母則躲進下著暴雨的附近海面找不到蹤影。兩顆炸彈擊中翔鶴號飛行甲板，甲板上油管漏油燃起大火，無法收容飛機，只得返還日軍特魯克基地。

日軍也發現了美軍航母編隊，70架轟炸機和戰鬥機撲向第17特混艦隊，美軍技高一籌，已經用上了雷達，萊剋星頓號迅速轉向，甲板上飛機全部起飛，火炮發出怒火，織成空中火力網。日魚雷機隊首先飛臨美艦上約克城號。由於該艦靈活地進行規避，日機的攻擊未見成效。但是，在環形警戒序列中的兩艘航空母艦都在自行進行規避的結果，使這兩艦之間的距離迅速拉大，警戒艦隻也隨之一分為二，從而削弱了對空防禦。日機對約克城號左舷投射8條魚雷，均被該艦避開。有一顆800磅的炸彈擊中了該艦艦橋附近的飛行甲板，但仍能繼續戰鬥。日魚雷機隊攻擊列剋星敦號時，成功地運用了夾擊戰術，從該艦艦首的兩舷、15-70米高度、1000-1500米距離投射魚雷。列剋星敦號由於噸位較大，迴圈半徑較大，轉彎不靈活，日機投射的13條魚雷中有2條擊中該艦左舷，使其鍋爐艙有三處進水。又一顆炸彈落入煙囪裡。萊剋星頓號船體嚴重傾斜，5臺鍋爐破壞嚴重，不過經過搶修，鍋爐都恢復正常，船員又急忙把重油從左艙室抽到右艙室，萊剋星頓號竟然奇蹟般地恢復了正常，開始收回飛機和船員。到了晚間忽然發起了大火，然來是破裂的電線迸發出的電火花點中了汽油，火勢猛烈，撲滅不了。大火又蔓延到重油艙，濃煙滾滾，火光沖天，濃煙滾滾，室內溫度瞬時上升，大火眼看要蔓延到彈藥倉，那裡儲存著大約十枚魚雷和炮彈。艦長不得不命令棄艦。官兵登上其他艦長不久，彈藥被點燃發生了猛烈爆炸。美軍又向這艘航母發射了4顆魚雷，將其擊沉。

弗萊切海軍少將的部隊成功地挫敗了日本南下控制珊瑚海和澳洲的海上通道的戰略計劃.百餘海里外以攜帶的艦載機來取勝,消滅對方大型戰艦為主要作戰目標，制空權成為爭奪焦點，在海戰史上尚屬首次，是航空技術與兵器發展的必然結果，改變了海上作戰模式，艦載機成了最關鍵的利器，而航母上的防空都有待加強，一旦航母暴露只有捱打的份。日軍的武力擴張第一次遭到遏制，進攻莫爾茲比港的作戰計劃只得向後推遲。這極大地鼓舞了處於逆境中的盟國軍民計程車氣。經過珊瑚海海戰，第5航空母艦大隊不能重返南雲部隊，對日後的中途島海戰產生了不小的影響。