位於亞歐大陸腹部，亞洲與歐洲之間，海的東北為哈薩克，東南為土庫曼，西南為亞塞拜然，西北為俄羅斯，南岸在伊朗境內，是世界上最大的湖泊，也是世界上最大的鹹水湖，屬海跡湖。位於遼闊平坦的中亞西部和歐洲東南端，西面為高加索山脈。整個海域狹長，南北長約1200公里，東西平均寬度320公里。面積約386400平方公里，相當全世界湖泊總面積（270萬平方公里）的14％，比著名的北美五大湖面積總和（24.5萬平方公里）還大出51％。湖水總容積為76000立方公里。裡海湖岸線長7000公里。有130多條河注入裡海，其中伏爾加河、烏拉爾河和捷列克河從北面注入，3 條河的水量佔全部注入水量的88%。裡海中的島嶼多達50個，但大部分都很小。海盆大體上為北、中、南三個部分。
最淺的為北部平坦的沉積平原，平均深度4至6米。中部是不規則的海盆，西坡陡峻，東坡平緩，水深約170至788米。南部凹陷，最深處達1024米，整個裡海平均水深184米，湖水蓄積量達7.6萬立方公里。海面年蒸發量達1000毫米。數百年間，裡海的面積和深度曾多次發生變化。裡海為沿岸各國提供了優越的水運條件，沿岸有許多港口，有些港口與鐵路相連繫，火車可以直接開到船上輪渡到對岸。裡海在這一地區交通運輸網中以及在石油和天然氣的生產中也具有重大意義；其優良的海濱沙灘日益被用作療養和娛樂場所。
裡海位於高加索山脈以東，制約著中亞巨大、平坦的土地。而其表面約低於海平面27公尺(90呎)。靠近南面，最大深度為1,025公尺(3,360呎)。
裡海通常被認為是世界最大咸水湖。然而這一觀念並不完全正確，因為科學研究表明，裡海經由亞速海、黑海和地中海與世界洋溝通。這一因素對於其自然地理所有方面的形成產生強烈影響。裡海具有特別的科學研究意義，因為其歷史、尤其是其面積和深度在以前的變化，為這一地區複雜的地質和氣候演變提供了線索。人為變化，特別是廣闊的窩瓦河系堤壩、水庫與運河造成的變化，對於當代水文平衡已有影響。
位於亞歐大陸腹部，亞洲與歐洲之間，海的東北為哈薩克，東南為土庫曼，西南為亞塞拜然，西北為俄羅斯，南岸在伊朗境內，是世界上最大的湖泊，也是世界上最大的鹹水湖，屬海跡湖。位於遼闊平坦的中亞西部和歐洲東南端，西面為高加索山脈。整個海域狹長，南北長約1200公里，東西平均寬度320公里。面積約386400平方公里，相當全世界湖泊總面積（270萬平方公里）的14％，比著名的北美五大湖面積總和（24.5萬平方公里）還大出51％。湖水總容積為76000立方公里。裡海湖岸線長7000公里。有130多條河注入裡海，其中伏爾加河、烏拉爾河和捷列克河從北面注入，3 條河的水量佔全部注入水量的88%。裡海中的島嶼多達50個，但大部分都很小。海盆大體上為北、中、南三個部分。
最淺的為北部平坦的沉積平原，平均深度4至6米。中部是不規則的海盆，西坡陡峻，東坡平緩，水深約170至788米。南部凹陷，最深處達1024米，整個裡海平均水深184米，湖水蓄積量達7.6萬立方公里。海面年蒸發量達1000毫米。數百年間，裡海的面積和深度曾多次發生變化。裡海為沿岸各國提供了優越的水運條件，沿岸有許多港口，有些港口與鐵路相連繫，火車可以直接開到船上輪渡到對岸。裡海在這一地區交通運輸網中以及在石油和天然氣的生產中也具有重大意義；其優良的海濱沙灘日益被用作療養和娛樂場所。
裡海位於高加索山脈以東，制約著中亞巨大、平坦的土地。而其表面約低於海平面27公尺(90呎)。靠近南面，最大深度為1,025公尺(3,360呎)。
裡海通常被認為是世界最大咸水湖。然而這一觀念並不完全正確，因為科學研究表明，裡海經由亞速海、黑海和地中海與世界洋溝通。這一因素對於其自然地理所有方面的形成產生強烈影響。裡海具有特別的科學研究意義，因為其歷史、尤其是其面積和深度在以前的變化，為這一地區複雜的地質和氣候演變提供了線索。人為變化，特別是廣闊的窩瓦河系堤壩、水庫與運河造成的變化，對於當代水文平衡已有影響。