《了不起的蓋茨比》出版於1925年，小說的背景設定在美國的19世紀20年代。這時正好“一戰”剛剛過去，人們認為戰爭已經消失，如今美好華麗的時代就要來臨。於是整個社會充斥著的是“享樂主義”，人們拋卻傳統道德，把物質、金錢，當成唯一的追求。美國整個社會沉浸在一種追名逐利、紙醉金迷的氛圍中。

了不起的蓋茨比》創作背景：20世紀20年代是美國曆史上一個短暫而特殊的時期，史稱“喧囂年代”，指的是第一次世界大戰結束後的1919年到美國經濟大潰敗之前的1929年這10年。

幾個方面的因素構成了這個時代的特殊性。首先，美國正處在新舊交替的歷史交叉口，資本主義的蓬勃發展，讓美國從農業文明迅速進人了工業化的現代社會。

同時，在一戰後期參戰的美國，因沒有受到戰爭的重創反而大發戰爭財，由戰前的債務國變成了債權國。其時主要處於的政府實施“自由放任”的經濟政策，即主張讓自由市場自行其道地運作，政府對於經濟活動的干預越少，將能使經濟運作更有效率。

這創造了奇蹟般的“柯立芝繁榮時代”。所以，當時美國國內經濟形勢一片大好，交通、礦產、建築業擴充套件迅速，電器、汽車製造業猛然倔起，汽車、電器裝置、家庭機械、加工食品和成衣開始進人家庭，給不少美華人的生活帶來前所未有的舒適。

地產交易、股票市場特別活躍，一些投機家在這類賭博性行業中一夜之間成為暴發戶。財富的多少成了評判一個人成功與否的標準，人們開始了盲目地賺錢，賺“快”錢，賺更多的錢；追逐變富裕，變得更富裕。

同時，美國的享樂主義、斯賓塞的進化論和詹姆斯的實用主義哲學在美國大行其道，傳統清教徒式的道德觀念和宗教信仰所推崇的“勤勞節儉”等思想，逐漸被追求個人財富、享受物質生活等消費享樂主義所取代