威尼斯商人安東尼奧是個寬厚為懷的富商，他的一位好朋友巴薩尼奧因要向繼承了萬貫家財的鮑西婭求婚，而向他告貸三千塊金幣，安東尼奧身邊已無餘錢，只有向夏洛克以他那尚未回港的商船為抵押品，借三千塊金幣。

夏洛克因為安東尼奧借錢給人不要利息，影響高利貸行業，又侮辱過自己，所以仇恨安東尼奧，他以安樂尼身上一磅肉為注，乘簽訂借款契約之機，暗中設下圈套，伺機報復。

巴薩尼奧與心愛的人共結連理，這時接到了安東尼的來信，他還不上錢，可能就要死了，想要見他最後一面。巴薩尼奧趕緊奔回威尼斯，與自己的妻子鮑西婭制定了營救的方案。

在法庭上，鮑西婭聰明地答應夏洛克可以剝取安東尼奧的任何一磅肉，只是，如果流下一滴血的話（合約上只寫了一磅肉，卻沒有答應給夏洛克任何一滴血），就用他的性命及財產來補贖。夏洛克的陰謀破滅，還以謀害威尼斯市民的罪名，被沒收其財產的二分之一。

安東尼奧保住了自己的生命，每個人都有一個滿意的結局，而那個害人反害己的夏洛克也得到了自己應有的報應。

安東尼奧向夏洛克借錢是為了(幫助好友巴薩尼奧成婚),夏洛克把錢借給安東尼奧是為了(藉機報復，因為安東尼奧借給別人錢不要利息，影響了他的生意，又侮辱過他。).當安東尼奧不如期歸還借款時，夏洛克執意要按協議規定辦——割取安東尼奧（身上的一磅肉）。最後聰明的（鮑西婭），解說了（威尼斯的法律）的含義，用機智救了安東尼奧。