銀河系約有３０００億顆恆星，太陽僅是其中的１顆。天文學家認為，銀河系中帶有行星系統的恆星約佔恆星總數的９３％，即２８００億顆。由於行星上的生命要靠恆星的光和熱來孵育，故要求恆星的質量不超過太陽的１．４倍和不小於太陽的１／３，這種太陽型恆星約佔總數量的１／４，即７５０億顆。考慮到行星既不能離恆星太近也不能離恆星太遠，以避免過熱或過冷，這種具有良好生態環境的恆星約有２／３，即５２０億顆。鑑於生命起源必須具備碳、氫、氧、氮、硫這樣一些元素，而它們一般只存在於老的恆星瓦解後的塵埃形成的新恆星及行星系統中，因此應在第二代恆星的行星系統中尋找，這種恆星約有１／１０，即５２億顆。據推測，每兩顆第二代恆星的生態圈中才會有１顆具備所需元素條件的行星，加之質量不小於地球質量４０％的地球型行星僅為其中一半，故這樣的行星約有１３億顆。每兩顆地球型行星中大概有１顆可孕育生命，因此可繁衍生命的行星約有６．５億顆。因為還有近８％的行星太年輕，來不及孕育生命，故需再減０．５億顆，這樣銀河系中有生命棲息的行星數目就是６億顆。如果這些星球上生命進化歷程也和地球類似，那麼擁有豐富多彩的陸地生命的行星將近７０％，即４．１６億顆。其中一部分行星生命也會進化為智慧生物，形成它們自己的文明，估計這個比例大概為１／４００，約為１００萬顆。