朱棣時期，藩王的權力非常大，可以節制當地軍隊和官員。不僅燕王能夠統帥軍隊，而且寧王、遼王、秦王、晉王等等都能控制軍隊。這是明朝朱元璋及其大臣總結宋朝、元朝的教訓而制定的政策。

明太祖朱元璋在與其謀士們總結歷史上治亂興衰的經驗時，一致認為，宋朝和元朝之所以滅亡的一個重要原因是“主弱臣強”，朝廷得不到宗室藩屏，於是以前朝為鑑，決定建藩，於公元1370年（洪武三年）開始，分封諸皇子為親王。

藩王的作用主要是作為朝廷的藩籬、確保邊境安全，所以必須節制軍隊抵禦外敵入侵。明朝最強大的敵人就是逃入草原的蒙古人，所以北部邊境的藩王軍事力量都非常強大，朱元璋在北部邊境共封了九個王，從東到西分別是遼王、寧王，燕王、谷王、代王、晉王、秦王、慶王、肅王九王。“此九王者，皆塞王也，莫不敷險隘，控要塞，佐以元戎宿將，權崇制命，勢匹撫軍，肅清沙漠，壘帳相望。”

朱元璋分封藩王基本都是朱元璋兒子，太子朱標的弟弟，所以朱元璋自信朝廷能夠控制這些藩王。但是建文帝就沒有這個自信了，所以要削藩。建文帝削藩，面對的最大對手就是這九個藩國。

當然，建文削藩的手段過於急促和酷烈，導致藩王們人人自危，燕王“靖難”之時，藩王們要麼暗中支援，要麼保持中立。比如寧王朱權就在“靖難之役”中出了大力。

燕王雖然是以“靖難”為名起兵造反的，但是登基之後不斷削弱各地藩王權力，不僅不允許藩王干涉地方軍權和政權，而且連藩王的衛隊都嚴格限制，藩王本人也受到錦衣衛等嚴密關注，藩王就再也難以造反成功了。

前述寧王朱權，在朱棣起兵時，朱棣許以攻下南京後，與他分天下而治。經過四年戰爭，朱棣打敗建文帝，奪取了政權，即皇帝位，是為明成祖，年號永樂。朱權恃“靖難”之變有功，頗驕恣。朱棣即位後，非但隻字不提分治天下，而且還將朱權從河北徙遷至江西南昌，盡奪其兵權，寧王自此再也沒有掌握軍隊，寧王朱權鬱鬱而終。

幾代寧王都對此耿耿於懷，第四代寧王朱宸濠於正德年間再次謀反，這個時候寧王就難以直接掌握正規軍地，而是不斷擴編其衛隊、招募江湖豪俠來形成自己的力量。

歷史就是這麼搞笑：明朝的削藩大業，居然是由一位藩王來完成的。這位藩王自然就是原先的燕王，後來的明成祖永樂大帝朱棣，而明朝藩王權力由大變小，也正是在朱棣執政期間發生的——事實上明朝藩王也不是一直權力很小，如果權力真的很小，那麼朱棣是不可能靖難成功的。

明太祖朱元璋建立大明王朝之後，一部分功臣宿將驕奢淫逸腐化墮落，其欺壓百姓的殘暴程度，比元朝貴族有過之而無不及。再加上馬皇后和懿文太子（孝康皇帝）朱標先後辭世，已經沒有人能治得了朱元璋的疑心病，就這樣一部分功臣宿將自己作死，一部分功臣宿將被朱元璋疑心弄死，最後真正能打的，用一隻手就能數得過來。但是老朱一個人不可能又看家又出征，於是只好讓自己的兒子們頂替了老將的位置——這一點跟漢朝初期很相似：同姓諸侯王上馬管軍下馬管民，既能保家衛國，也能把皇帝寶座掀翻。

朱元璋在治國理政上是個勞動模範，同時在造人運動中也成績斐然：生了二十六個兒子，居然只夭折了兩個，這在歷代帝王中都是絕無僅有的——康熙生了三十五個兒子，但是未成年就死了十五個，乾隆更慘，他生了十七個兒子，等他掛掉的時候，墳前只有四個兒子在哭——其餘十三個都給他開路去了。

乾隆有十三個兒子在黃泉路上當先鋒，恰好是十三太保，但是這十三太保擋不住一個孫殿英。而朱元璋這二十四個兒子恰好湊齊一套二十四孝——除了長子朱標封為太子之外，其餘二十三個全部封為藩王，替他鎮守邊疆、管理州縣。

朱元璋在世的時候，藩王的權力和實力都達到了頂峰：每個藩王除了封地，還有九千到五萬九千人的直屬部隊，其中燕王朱棣和晉王朱棡的部隊都超過了十萬，寧王朱權雖然只有八萬人馬，但是卻擁有當時最精銳的、有僱傭軍性質的“朵顏三衛”。這幾位藩王別說聯合起來，就是單拉出一個來，也能輕鬆滅掉一個周邊國家。

所以說朱棣執政之前，藩王的權力和實力都是空前之大的，所以朱棣才能聯合寧王朱權跟建文帝的朝廷軍叫板並且打贏了。

燕王朱棣當上皇帝之後，才感受到了當年趙匡胤杯酒釋兵權時候的苦惱，於是大力削藩，下令所有藩王成年後統統趕出京城，但是到了自己的封地，也不許插手地方政務，更不許擁有兵權。

朱家子孫變成被圈禁在封地的土財主，朱明王朝的衰敗，其實在永樂大帝時期就已經埋下了禍根：這些人無事可幹，但也不能混吃等死，只好拼命生孩子。最後這些朱家子孫成了大明王朝沉重的財政負擔——如果讓這些人入朝為官乾點正事，不但生不出那麼多孩子，而且沒準兒還能出現幾個精英，為大明王朝建功立業呢……

明朝的藩王一開始是朱元璋設立用來拱衛皇室守衛邊疆的，所以明朝剛立朝時候的藩王權力極大，可以有自己獨立的軍隊。如果是守衛邊疆的藩王，手裡能掌握的軍隊更多。

這也是朱元璋沒辦法的事，他怕外人對朱家的統治造成威脅，就大殺功臣，但是各地還要鎮守，尤其是邊疆還需要人防衛，陳友諒殘部，張士誠殘部，尤其是蒙古人更是賊心不死，時刻準備反攻。朱元璋信不過外人，所以就把自己的兒子分封到各地尤其是邊疆來穩定局勢。

即然要穩定局勢，撲滅當地的反明勢力，就要給這些藩王權力，讓他們能掌握軍隊，而且朱元璋作為一個家長，覺得一家人肯定會相親相愛，都是自家血脈，如果中央出事，各地的藩王們一定還會帶兵保衛中央，平時沒事就在各地各司其職，尤其是在邊疆抵抗蒙古人的反撲。

分封到各地的藩王一個個實力強勁，燕王朱棣手下有數萬精兵，寧王朱權有甲兵八萬，戰車六千，其他藩王手下也是少者幾千，多則幾萬的兵力。

這些藩王們在朱元璋活著的時候，肯定是像小綿羊一樣聽話，畢竟自己的老子是屍山血海裡殺出來的，手段不含糊。可是朱元璋一死，沒人可以壓制這些手握重兵的藩王，他們就開始不老實了，建文帝針對這種情況就開始削藩。

只是可憐建文帝實力和見識都不夠，被藩王朱棣推翻，作為藩王上臺的朱棣是知道藩王的危害有多大，所以朱棣開始積極削藩。幸好，朱棣有實力也有手腕，各地的藩王都不是他的對手，乖乖的交出自己的權柄，從此被皇帝當豬一樣養了起來。

在朱棣以後的藩王，在生活上待遇是很優厚的，皇帝會賜給他們大量的田地，各種節日還有賞賜，保證他們在生活上錦衣玉食，但是在政治權力方面，這些藩王絕對不可以再染指任何權力。

靖難之後的藩王們不能讀書經商，不能干涉地方行政，不能結交官員，不能互相聯絡，連封地沒有皇帝的批准都不可以擅離，每天只能在王府裡吃飯看戲生孩子，可以說這時的藩王只是一群高階囚徒。

正如題中所說，明朝時期的藩王的權利確實很小。他們有藩王的封號，但是沒有封地，也就是說對所在地的行政官員沒有管轄權，不能插手地方管理事務，軍事方面更是不能參與。也就是所說的“分封而不賜土，列爵而不臨民，食祿而不治事”。

朝廷還規定，藩王無奉詔不得隨便外出，更是嚴禁入京，違反者輕者貶為庶民，重者殺頭。明孝宗時候，太皇太后周氏思念崇王想召崇王入京，但是受到朝中大臣的激烈反對，最後也只能收回成命。明朝初期，藩王的家庭成員還可以與朝廷的文武官員聯姻結親，可是後來朝廷怕他們勾結成黨，這一條也被扼制了，並且為了預防藩王的勢力滲透到朝廷，還規定在王府中任過職的人員不得入朝為官。

不過，明朝給藩王的待遇還是很高的。他們的王位可以世襲罔替，也就是所說的鐵帽子王。另外，親王的兒子們除了可以立一個世子，將來承襲親王王位外，其餘的兒子可以都被封為郡王。藩王的俸祿也很高，親王為一萬石，郡王二千石，鎮國將軍一千石。有時侯皇帝高興了，還會一次性賞賜他們幾千甚至上萬頃的土地，而且還不用承擔任何的賦稅。此外，藩王對王府署官的行為有自治權，可以依律自行剖斷，地方官府並不能干涉。

朱棣之所以造反成功，主要原因是在明朝初期永樂靖難之前，藩王有著很大的權力。他們有自己的王府和軍隊，每個王都有三個護衛，但請注意，這三個護衛不是指三個人。所謂護衛是一個總稱，護衛的人數從三千人到一萬九千人不等，這樣算一下就可以瞭解藩王們的軍事實力。按照這個規定，藩王所能擁有的軍力是九千人到伍萬七千人。其中燕王和晉王勢力最大，各自帶有十餘萬軍隊，十分厲害。他們受命指揮邊防大軍，築城屯田，大將軍馮勝及傅友德，都曾受其節制，軍中大事，二王可直接奏聞。

朱元璋之所以這樣做，因為在他看來，分封皇室子孫控馭各地，防止外姓臣僚跋扈，便足以“外衛邊陲，內資夾輔”，使國家固若金湯，算得上長久之計了。

朱棣造反成功的另外一個原因就是因為他有早年征戰的經歷，在長期的軍事活動中得到應有的鍛鍊，軍事指揮才能日益提高，而政治野心也隨之萌發。

經過建文和永樂二朝的不斷削藩，藩王的權力已經大大收縮。尤其永樂靖難之後，由於朱棣自己就是造反起家，所以對藩王更是加大了戒心，削去了藩王的軍隊，由於他嚴格的藩禁政策，使得宗室勢力迅速衰落。另外，藩王有著這樣的待遇，又不能做事，因此他們只能吃喝玩樂，也就逐漸退化無力，對朝廷皇權構不成威脅。

洪武三年（1370年）四月，明太祖朱元璋為確保明王朝的長治久安，想方設法加強皇室本身的力量，其具體的辦法就是分封諸王。他把宗室二十五人（24個兒子和1個從孫）封為藩王，分駐北部邊境和全國各戰略要地，想透過他們來屏藩皇室。其中，九位塞王（遼、寧、燕、谷、代、晉、秦、慶、肅）因有防禦蒙古貴族侵擾的重任，所以護衛甲士尤多。這是其一。

其二，靖難之役前，各地藩王擁有三衛護衛，燕王在起兵初期迅速控制了北平的官員及軍隊，然後留下兒子及徐王妃保衛北平，自己率精騎襲破寧王府，控制寧王及朵顏三衛，最後擁兵南下。值得一提的是在起兵初期和南下的過程中，北方多數將領因為燕王的個人魅力進行歸降。

以上兩個原因是燕王起兵初期能得到軍隊的原因。在靖難之役後四年時間裡，成祖完成了真正的削藩，撤銷各地藩王的護衛，將藩王納入地方官員的管理。

自宋太祖杯酒氣釋兵權以後，各封建王朝為了防止地方造反就解除了地方武裝的權利。

但是明朝建立以來，朱元璋的兒子被封到北方，同時也擔任抵禦北方蒙古於其他少數民族的侵犯的責任，每個擔任防守的皇子，都養兵的權利。

朱棣不但自己有武裝力量，同時他又搞定了寧王，把寧王的朵顏三衛據為己有，所以朱棣如虎添翼。

朱棣所調動的，不是國家的軍隊，是地方的武裝力量。