生物的自適性，指的是在環境惡劣或者生存資源缺匱的時候，生物的族群透過自我控制繁殖的方式，來維持族群的後續繁衍。

關於這種自發性的行為，大多數的人們都認為這只是生物的一種本能。但是，在某一些群居的動物集體中，如螞蟻的群居生活，單獨一隻螞蟻通常都不具備有修築巢穴的能力，但是成群的螞蟻卻擁有著集體協作的能力，儘管這種行為會被一般人視之為一種智慧的體現，但是生物學家們卻告訴了我們，這只是動物的一種本能。

傳說中的，一些大型的野生哺乳動物在被猛獸獵捕的時候，會讓族群內的老病弱者主動去餵食捕獵者的說法，這種說法多半是不正確的，有可能的應該是老病殘弱由於體能的不足而首先被猛獸所捕獲，因為這一些動物在被猛獸捕獵時，通常都是直接撒退就跑，這也同樣可以視之為一種本能，或者條件反射。

當然，犧牲個體來成全群體的物種也不是沒有的，但是應該是多見於一些較為低階的動物族群裡，這一些動物對於死亡的概念應該是沒有或者極其模糊的。

它們通常都是在不同的環境下，體現出不同的應對方式，由於僅僅只是源自於本能，因為也就沒有所謂的犧牲不犧牲了，但是這種行為的產生機制至今仍然是個謎。

因為種群繁衍傳播的是基因，而非個體。

關於種群中個體的利他行為，特別是損己利他的行為，比如工蟻放棄生殖選擇為蟻群服務，如果單看一個個體，無疑是對這個個體有害的，但如果從整個種群的角度看，這種現象其實是有利於種群發展的。就像工蟻雖然自己不能生育，但因為有了它的服務，整個種群都生活的更好了，蟻后的後代也會更加順利的成長。

會有這種現象的更深層次的原因，目前的解釋是這是基因為了實現最大化的傳播而造成的結果。仍以白蟻為例，工蟻是蟻后的後代，攜帶有這個種群的基因，但其蟻后其他的後代也可能攜帶這些基因，因此，在蟻后眾多的後代中，只要有一些部分個體能繁殖，這個基因就能傳播下去，而無需全部個體都要繁殖。可是對於白蟻這種競爭力並不強的生物，要想順利的繁殖並不容易，因此是“讓兩個弱小的個體以較低的機率順利繁殖”，還是“讓一個個體不繁殖，轉而為另一個個體服務，從而實現另一個個個體以較大機率完成繁殖行為”，對於基因而言，顯然是後者更有利。

這個解釋聽上去可能有些魔幻，彷彿基因是寄生在生物體內的惡魔似的，只要讓自己能傳播，它根本不管生物的死活。但這種例子在自然界中比比皆是，對於生物而言，它們的繁殖單元並不是單獨的個體，並不是一定要保證所有的個體都能繁殖，而是以種群為單位，只要這個種群裡有個體能繁殖，能讓基因傳播下去就行，至於種群裡的每一個個體在種群中起到什麼作用，是否能繁殖，似乎並不重要。

題主舉了螞蟻自我犧牲的例子，嗯，滾出火海，相當誇張。的確，螞蟻乃至蜜蜂這類真社會性動物，常常有自我犧牲行為。但其實，對於這些社會性昆蟲來說，最大的犧牲並非種種壯烈行為，而是它們不能繁殖後代！而這的確需要一個特別的解釋。

螞蟻為何“願意”犧牲自己，而拯救群體？

題主提到，螞蟻抱團滾出火災現場，這事情不太像是真的，但是螞蟻抱團滾過小溪之類倒不那麼稀罕。而螞蟻這種生物，常常能為了群體利益做出犧牲自己的行為，也同樣常見。但注意，這些行為只對這隻螞蟻所在的群體的有效，而對於哪怕是同種但不同群的螞蟻來說，它們彼此之間可不會和諧相處，反倒在絕大多數情況下，是彼此競爭的“敵人”呢？

那麼，生物學家如何解釋這種現象呢？

在達爾文提出，“適者生存”，並指出生存競爭不僅發生在不同的物種之間，而且在同一物種內部的生存競爭更加慘烈之前，沒有生物學家認為這是一個需要加以解釋的問題，因為螞蟻就是螞蟻，生物學家只需要觀察並記錄事實，而不需要去解釋它。因為，所有一切都歸於造物主的安排。老天爺安排的。

但自從達爾文提出進化論之後，任何生物學現象都需要一個解釋，尤其如螞蟻這樣和別的生物不一樣的生物，更是如此。但要找到答案，並不容易，這得等到遺傳學誕生之後，在遺傳學家們搞懂了生物遺傳的道理之後，我們才有可能搞懂螞蟻的秘密。

螞蟻的生活史

每一個蟻巢，在特定的季節和氣候時，會突然飛出大量長翅膀的螞蟻，這些是蟻后和雄蟻，它們正是讓螞蟻這個物種真正繁衍不息的後代，在同一個地區的不同蟻巢的雄蟻和蟻后基本同時被放飛，這讓它們能在空中找到來自不同蟻巢的雄蟻或蟻后進行交配，雄蟻和蟻后會在一起建築最基本的巢穴，然後蟻后生出最初的數只卵，孵出建設蟻巢最關鍵的工蟻，在工蟻的勞作下，它們不僅建設蟻巢還會尋找食物，蟻后開始專心長大，專心產卵，不再負責建設蟻巢，隨著一個蟻巢中工蟻的數目越來越多，它就走上了一個良性反饋迴圈，最終當蟻巢擁有大約10萬隻工蟻后，蟻后開始產下能孵出下一代蟻后和雄蟻的卵，進行真正的繁殖。

一個蟻巢如果不遇到意外，那麼它的自然壽命就是蟻后喪失產卵能力的時間，不同種類的螞蟻，這個時間相差甚大，如大型白蟻巢穴能有二十年的壽命，一個壯年期但白蟻蟻后，每天能產兩萬枚卵，而工蟻的壽命則只有大約1~2個月，這當然是指沒有意外的時候，當蟻后死去，蟻巢也就“死亡”了，因為殘留的工蟻，雖然還會按慣例行動，但工蟻壽命很短，隨著工蟻的死亡，蟻巢缺乏足夠的維護，也就再也不能阻擋風雨的侵蝕而逐漸衰敗。

從這個角度看，生物學家將螞蟻群體視作某種“超個體”，因為這看起來就像我們自己的細胞，我們的身體大約是由120萬億個細胞組成。我們的細胞為了身體整體的利益，也是不吝於犧牲自己的，比如白細胞，同時在我們的身體中，也只有精原和卵原細胞能產生配子細胞，繁殖下一代。而構成我們身體的其它細胞則像螞蟻社會中的工蟻。

圖示：拼死攻擊寄生蟲的白細胞

螞蟻群體的遺傳組成。 但是，生物學家能解釋，為何多細胞構成的生物個體中，細胞能夠做到為其它細胞犧牲自己，是因為它們彼此擁有同樣的遺傳物質。但螞蟻的群體，為何能做到如此無私的行為？則需要非常特別的解釋。

一個螞蟻群體（常常被稱為螞蟻社會）中只有一個蟻后，所有螞蟻都是它的後代。而通常情況下蟻后會產三種到四種卵，這幾種卵將會得到功能不同的子代螞蟻。

有性生殖的卵（標準二倍體），這些卵孵化出工蟻，工蟻還可以繼續分工為幹不同工作的工蟻，但它們都是工蟻，而且所有工蟻都是雌性，但它們不能自己產卵。

（產雌）孤雌生殖（二倍體），這些卵孵化出來的是未來的蟻后，這是蟻后對自己的克隆。它們會長翅膀會飛。

有性生殖的卵（二倍體），成為未來的蟻后。

（產雄）孤雌生殖（單倍體），這些卵只擁有一套染色體，而不是正常的兩套，這些卵將孵化出可以和蟻后交配的雄蟻，它們都長得有翅膀會飛。

雌性工蟻，為何不自己產卵，照顧自己的孩子，而是去照顧自己的姐妹呢？

事實上的確有些雌性工蟻會產卵，但它們的卵都被巡邏員螞蟻給吃掉了，因為這些卵上面沒有蟻后所產的卵上獨有的資訊素。是的，蟻后控制了它的女兒們，禁止它們自己繁殖後代，要求它們必須拋棄小我而成就大我。

那麼，問題就來了，巡邏員螞蟻為何要吃掉它姐妹們的卵呢？

實際上，動物學家發現，許多工蟻都當兼職巡邏員，它們會毫不猶豫的吃掉姐妹們產的卵，在這種互相監督的環境中，沒有工蟻能成功產卵（當然例外總是存在的，這裡就不提例外了）。

這就是進化論需要解釋的問題，為什麼這些工蟻會彼此監視呢？為什麼它們願意勞作照顧自己的姐妹，但卻會彼此監視，誰也不準悄悄產卵，原因何在？原因首先當然在於蟻后，但蟻后是如何能做到控制它的女兒們“不起異心”或者能讓它們彼此監視呢？

這一切都和工蟻的遺傳組成有關。

所有工蟻和蟻后之間的親緣關係都是50%，因為它們是有性生殖的產物，但是姐妹彼此之間的親緣關係則是75%，因為它們的爹是單倍體，不是二倍體，所以在它們體內來自父親的那套染色體肯定是一模一樣的，而來自母親的那一套染色體則只有50%的可能性是一樣的，加和機率則是 50%+50%*50% = 75%。但它們和姐妹的孩子之間的親緣關係則下降到50%。因為雌蟻總得先和雄蟻交配後才能產卵，這些卵通常都是有性生殖產下的二倍體卵，這導致姑姑和侄女間的親緣關係度下降。而雌性工蟻寧可養與自己有75%親緣關係的姐妹，也不會去養和自己只有50%親緣關係的侄女兒。

這個冷酷的親緣關係計算，決定了螞蟻的行為。不論是自我犧牲還是放棄繁殖，還是幹掉自己的侄女兒，都是符合基因的短期利益的，而生物進化從來只關心短期利益。

親選擇（kin selection）

讓我用著名遺傳學家霍爾丹的名言來結尾吧。

我願意為救兩個直系血親或者八個表親而付出生命 —— 著名遺傳學家 J.B.S.霍爾丹

隨著親緣關係越來越遠，我們的利他精神也就越來越少，願意付出的也越來越少。我們身上的細胞會為了我們去死，但我們的兄弟就很難做到了，至於父母能為子女而死，那正是因為子女是《自私的基因》通往未來的保障。

最後，推薦一下進化論的經典科普《自私的基因》

如果題主對螞蟻的利他行為進化有特別的興趣，那麼推薦《螞蟻與孔雀》

好問題，但是其實利群模式有很多不同的形式，內在的原理並不一樣。

先說題主舉例的螞蟻。昆蟲中有明顯的社會性的就是螞蟻、蜜蜂這類昆蟲，它們的社會性是建立在族群中個體不平等之上的。比如螞蟻，工蟻是沒有繁殖能力的工具，蟻后才是蟻群的核心。生物繁衍是以族群為單位的，繁衍是第一要旨。昆蟲在食物鏈上位次較低，折損的機率很高，生存風險很高。相反繁殖的成本很低，產卵多孵化快成蟲快。所以生存策略是生產生理結構並不完整、繁殖代價低的工蟻，沒有繁殖能力的工蟻可以隨意當炮灰犧牲，食物不夠的時候也可以拋棄。僅生育少量具有生育能力但是生育代價高的繁殖蟻來作為蟻后後備役或者分巢擴張。實質上是生存風險讓工蟻抗，生存福利和繁衍責任都交給蟻后。這種模式下，其實工蟻並不能叫“犧牲”，這不是自主選擇的結果，它是遵循蟻后命令然後被“拋棄”。

還有一種模式，就是比較高等的哺乳動物中常見，真正意義上的互助。哺乳動物在群居中，互助行為是普遍的，比如撫養喪失父母的幼崽，幫助受傷的動物之類。但是有意思的是，殘暴的行為和和善的互助會出現在同一個體上，所以應該不是出於喜惡判斷，而是出於本能。動物有關於利群的基因。這些利群基因還帶來了共情的能力，這是溝通的基礎。所以在社會性越好的族群中，利群情況會更多。順便說，這類基因也和同性取向有一定關係。

總之，犧牲個體造福族群的現象對族群有利，所以就進化出來了。