蒙古包的歷史起源比較有趣，竟然源於窩棚。蒙古族的祖先最初建造房屋時，由於不知道窩棚“奧尼”(椽子)的固定方法，因此，“……他們用活樹當作中心立柱，圍繞中心柱斜立幾根桅幹，然後上面蓋上茅草便成為茅屋。後來，人類的智力逐漸得到了開發，學會了在山坡或山崗地帶挖洞(窯洞)居住。同時出現了叫“西仁巴”(茅屋)的，適合於人類身高條件的用樹木搭建的各種布日哥(茅屋)。再後來，人類的智慧更進一步得到了開發，一些手藝人建造出了更適合人類居住的茅屋，人們把那些能建造這種茅屋的人稱之為大爾罕(巧匠)。

說到蒙古包，不能不提這個名稱的由來。實際上，自古以來蒙古人和其它一些民族稱這種房子為“格日”（Ger），而到了17世紀，因為滿族人叫格日為“蒙古包”（“包”是滿語，房屋之意），蒙古包這個名稱被廣泛接受。至今草原牧民一般不說“Mongol ger”（蒙古包）而仍然沿用“格日”的舊稱謂，他們稱土木或磚瓦結構的房屋為“百盛”（過去寫作“板升”或“把什”）。另外，有人還管蒙古包叫“氈房”、“氈包”，古代中原人叫“穹廬”等

蒙古包的形成經過一個漫長的歷史階段：猿人住天然山洞，古人改造利用現成山洞居住。到了今人時代，才會自己製造“洞室”，在地面挖一個地洞，沿洞壁用木頭、石頭之類謅甃起來，甃得快齊至洞沿，再在洞中栽一排木杆，上面搭一些橫木封頂，就成了洞室--烏爾斡。

蒙古包有其發展、演變的過程：古人制造洞室，沿洞壁用木頭、石頭砌到洞沿，上面搭一些橫木封頂就成了洞室。洞頂要留一口子，供人出入及走煙、出氣、採光、通風之用，後來發展成蒙古包的門和天窗。那時稱這種洞室為烏爾斡，“烏爾”原意為“挖”的意思，現代蒙古語中已經專指蒙古包天窗上的頂氈，引伸為“家”、“戶”等意。

在狩獵採集時代，蒙古族住在窩棚裡，這種圓形拱頂的隱蔽窩以活樹為支柱，用樺樹皮覆蓋，製作簡單，便於遺棄。隨著原始人類由採集向狩獵過渡，活動範圍越來越大，同時也把一部分食草動物逐漸馴養成家畜，出現了畜牧業的胚胎。這就要求有一種便於遷徙的居室，於是窩棚之類的建築應運而生。在狩獵時代向遊牧時代過渡時，其居住由窩棚過渡到帳篷，帳篷用樹木做支架上蓋毛皮。

進入畜牧社會，蒙古包支架變成哈納，同上面提到的洞頂變成天窗結合在一起，便有了蒙古包的雛形。也出現了毛氈帳，其形似天幕，用羊毛毪覆蓋。據《呼倫貝爾概要》載：“呼倫貝爾之普通蒙人，每限於遊牧，依水草而居，轉徙無常，概以穹廬為棲止。此種天幕生涯，可蔽風雪，可防虎狼。”“穹廬"滿洲語曰‘蒙古博’，俗讀‘博’為‘包’。”宋末元初遼人趙良嗣詩曰：“朔風吹雪下雞山，燭暗穹廬夜色寒”，所詠的就是蒙古包

蒙古包有其發展、演變的過程：古人制造洞室，沿洞壁用木頭、石頭砌到洞沿，上面搭一些橫木封頂就成了洞室。洞頂要留一口子，供人出入及走煙、出氣、採光、通風之用，後來發展成蒙古包的門和天窗。那時稱這種洞室為烏爾斡，“烏爾”原意為“挖”的意思，現代蒙古語中已經專指蒙古包天窗上的頂氈，引伸為“家”、“戶”等意。

在狩獵採集時代，蒙古族住在窩棚裡，這種圓形拱頂的隱蔽窩以活樹為支柱，用樺樹皮覆蓋，製作簡單，便於遺棄。隨著原始人類由採集向狩獵過渡，活動範圍越來越大，同時也把一部分食草動物逐漸馴養成家畜，出現了畜牧業的胚胎。這就要求有一種便於遷徙的居室，於是窩棚之類的建築應運而生。在狩獵時代向遊牧時代過渡時，其居住由窩棚過渡到帳篷，帳篷用樹木做支架上蓋毛皮。

進入畜牧社會，蒙古包支架變成哈納，同上面提到的洞頂變成天窗結合在一起，便有了蒙古包的雛形。也出現了毛氈帳，其形似天幕，用羊毛毪覆蓋。據《呼倫貝爾概要》載：“呼倫貝爾之普通蒙人，每限於遊牧，依水草而居，轉徙無常，概以穹廬為棲止。此種天幕生涯，可蔽風雪，可防虎狼。”“穹廬"滿洲語曰‘蒙古博’，俗讀‘博’為‘包’。”宋末元初遼人趙良嗣詩曰：“朔風吹雪下雞山，燭暗穹廬夜色寒”，所詠的就是蒙古包