“玉不琢，不成器。人不學，不知義”出自《三字經》

而“玉不琢，不成器。人不學，不知道”出自《禮記.學記》。

【原文】

玉不琢，不成器。人不學，不知道。是故古之王者，建國君民(2)，教學為先。《兌命》曰(3)：“念終始典於學(4)。”其此之謂乎！

【註釋】

①本節選自《學禮》。②君：這裡的意思是統治。(3)兌(yue)命：《古文尚書》中的篇名，也作《說命》。④念終：始終想著。

【譯文】

玉石不經過琢磨，就不能用來做器物。人不透過學習，就不懂得道理。因此，古代的君王建立國家，治理民眾，都把教育當作首要的事情。《尚書.說命》中說：“自始自終想著學習。”大概就是說的這個意思吧。

【讀解】

玉石是天生生成的，但要成為有用的東西，還得要經過打磨加工。用這個道理來說明學習的重要性，大概要比西方哲學家洛克的“白板說”切合實際一些。洛克認為，人的心靈天生來像一張白紙，後來透過經驗積累和學習，便在白紙上畫出了各種圖畫。

玉石同白紙顯然不一樣的。白紙什麼都沒有，而玉石則包含了潛在的有用成分和價值。白紙上的痕跡是外力機械地加上去的，琢磨玉石則是讓他的潛能充分發揮出來。

儒家的學者一方面承認了人所擁有的天賦和才能，（不像白紙一無所有），另一方面則強調了開掘和發展天賦、才能，必須透過學習的過程，使他們得到充分的展現。確定了這個大前提，剩下的問題便是開掘的具體方法和技巧，是具體的操作方式的問題。