螺螄是單殼的貝類，與田螺的親緣關係較近，所以螺螄跟田螺在各方面都是很相似的。

只是它不像田螺那樣在世界各地都有，它是中國的特產，只產在中國西南高原雲南省的各個湖泊裡。螺螄的形狀很像田螺，它也有一個右旋的螺形貝殼。不過它的貝殼表面不像田螺那樣光滑，而生長著許多旋轉的肋紋。肋紋有的形成棘，有的形成珠狀的突起，形狀隨種類而有差異。螺螄也是雌雄異體的，雌雄性在外表也可以從觸角的形狀區別出來。繁殖的情況也跟田螺一樣，是胎生的，卵在母體的育兒室中受精發育，待生長成幼體以後才排出體外。所不同的是田螺每一胎有胚好幾十個，而螺螄每一胎一般只有3—7個胚。從這一點看，螺螄的繁殖能力要比田螺差得多。不過，根據統計，螺螄雌體的數目較多。如果雄體有100個，雌體大約就有160個，這樣生育出來的幼體的數目自然就多了。而且，螺螄無論春、夏、秋、冬，整年都繁殖，所以它的繁殖力也不算弱。剛剛生出來的螺螄幼體，螺殼只有三層，殼的長度僅有13一17毫米，體重最多不過3克左右。它生出後生長卻很迅速，不到一年便可以達到性成熟了。螺螄雖然每胎產仔不太多，但是它卻不容易受到外界敵害的侵襲。在它生出的時候就已經具有堅固的螺殼，能夠獨立生活，因此它的幼體的成活率很高。螺螄在雲南省的滇池、洱海、楊宗海、異龍湖、撫仙湖都有。它不像田螺那樣在岸邊或水田裡便可以採到，因為它是在湖底匍匐生活的，所以必須用特製的的拖網才能捕到。螺螄的種類不多，其中滇池產的一種稱為螺螄，楊宗海產的一種叫楊宗海螺螄，而蒙自、石屏等地出產的一種叫光肋螺螄。它們的形態都有所不同。