海軍發展史上，從鐵甲艦誕生到無畏艦問世之間的幾十年時間裡，基本上就是海軍技術大發展和主力艦設計“群魔亂舞”的階段。這段時間裡，海軍主力艦的設計基本上是一年一個樣，每一種新概念戰艦誕生過不了10年就必然落伍。這段時間裡，出現過中央炮房戰列艦、露炮臺戰列艦、炮廓炮戰列艦、固定主炮戰列艦……這些變化，一方面與19世紀末、20世紀初技術發展的日新月異有關，冶金技術、蒸汽機技術、火炮技術、彈藥技術等等都在這一段時間得到了迅速的發展，促使每一級主力艦都必須不斷更新以使用最新的技術；另一方面，技術的不斷髮展，讓設計師們感到很迷茫，不知道什麼樣的主力艦才能適應未來海戰的需求。直到無畏艦誕生以後，大家才終於統一了認識：這就是未來主力艦的方向。

具體說來，無畏艦身上體現出了三個最主要的優勢，也是最具有劃時代意義的特點：

首先當然是全大口徑且6門以上主炮。無畏艦之前的主力艦是所謂前無畏艦，其特點是主炮一般是4門（或者4門）以下大口徑主炮（一般是305毫米），外加若干中小口徑副炮。此外還有一些探索性質的準無畏艦，其特點是有兩種口徑的主炮。這種配置的特點是主炮火力不夠強，戰鬥力有限，射擊協調也比較困難。到了無畏艦配備全大口徑主炮之後，火力大幅提升。同時，由於彈道效能一致，射擊協調也更好組織。

其次是採用蒸汽輪機。無畏艦之前，各國戰列艦使用的基本都是往復式蒸汽機，這種蒸汽機輸出功率有限，全速運轉時震動極其劇烈，續航力也並不理想。這些問題導致前無畏艦的航速基本都在18節以內，並且無法長時間以最大航速航行（不然船都震散了），火炮射擊也受到蒸汽機震動的影響極大。無畏艦使用蒸汽輪機以後，最大航速立即提升到21節，並且能長時間保持這一航速，震動也大大減小，火炮射擊精度也因此而提高，優勢極其明顯。由於技術跟進不及時，德國的最初兩級無畏艦採用的仍然是往復式蒸汽機，因此，也有人認為這兩種無畏艦並不那麼純粹。

最後是統一的射擊指揮，這一點也往往是被人忽視的。無畏艦之前的戰列艦，各炮塔、甚至各門炮的射擊都是各行其是，基本上都是靠炮手自己測距和校正。無畏艦統一主炮之後，還增設了統一的射擊指揮裝置，能夠根據觀測資料，統一指揮所有主炮射擊和調整，不但精度大大提高，火力覆蓋的威力也隨之提升。T

英國在1906年建成了無畏號戰列艦，第一次採用統一大口徑艦炮。不再安裝很多口徑的艦炮。

以前的戰列艦佈置了很多口徑艦炮，覆蓋了由近及遠的區域，攻擊物件從小型艦艇到大型戰列艦。而無畏艦這種戰艦隻有一個目標：敵方的戰列艦。而不再執行其他任務。戰列艦從海戰全能型轉變為專一型。建造這樣的戰列艦，目的只有一個：成為海上強國，稱霸海上。

所以其他有海洋利益的國家，都競相建造這種單一口徑主炮的戰艦。目的也是維持自己海上大國的地位。

這也展示了軍事技術的發展特點：每一次技術突破，就會改變作戰方式，引發一次軍備競賽。

無畏級（Dreadnought class）戰列艦是革命性的海軍裝備，它的出現徹底改變了海戰的規則，打開了無畏艦時代。

無畏級跨時代的意義表現在其與各國之前建造的戰列艦的差異上：

第一， 全裝重型火炮（All-Big-Gun）

無畏級上安裝了統一口徑的305毫米主炮，共10門，分別安裝在五座雙聯裝的炮塔之中。統一口徑的主炮具有相同的彈道效能，便於統一指揮並向目標射擊，在對於彈著點的觀測上也是非常方便的。在無畏級出現之後，戰列艦上的主炮由不同的口徑構成，這樣既無法統一指揮，又不便於觀測對於目標的命中和毀傷情況，不同口徑的彈藥對於後勤補給也是一個問題。

第二， 安裝了蒸汽輪機

無畏級是英國皇家海軍第一種安裝蒸汽輪機的大型戰艦，其輸出馬力可達2.7萬那裡，最高航速可以達到21節。在無畏級出現之後，各國海軍主力艦的最高航速卻只有16至18節。澎湃的動力讓無畏級擁有了比當時世界上所有戰列艦都要快的速度，這是很大的優勢。

第三， 全面的裝甲防禦

無畏級不僅在艦體兩側安裝了厚達279毫米的主裝甲帶，主炮塔裝甲厚度305毫米，而且在艦體的水密艙進行了仔細設計，水密艙之間不設橫向艙門，減少水密門以提高艦體強度和抗沉性。

可以看到，無畏級在火力、速度和防禦上都有很大的進步，這種進步表現在海戰中就是能夠以速度優勢搶佔有利位置或是靈活追擊和撤退，統一口徑的火炮能夠有效打擊和消滅目標，裝甲防禦則提高了戰艦的防禦能力。

無畏級的出現徹底改變了戰列艦的設計和建造，之前各國建造的大量戰列艦都顯得過時了，無畏級成為新的標杆，成為各國模仿的樣本。無畏級出現之後，令人興奮的大艦巨炮的時代才真正到來！

無畏艦的創新有三個方面:

1.全重炮佈局，摒棄了二級主炮。

2.集中火控，火控解算由火控室集中計算，統一控制各主炮塔的開火時機

3.蒸汽輪機的應用。

         熟鐵甲或鋼面鐵甲（康邦裝甲），要想擋住35倍徑12吋炮需要14吋，面對英國13.5吋炮需要17-18吋厚。這樣的結果就導致不是什麼船都能配的起重灌甲的，近萬噸的脆皮也有一大把，而且是跑的賊快。6吋的副炮壓根壓制不住。當年的戰列艦主炮就4門，又沒有良好的炮塔結構，幾分鐘一發是正常水平，所以為了對付那些噸位大，速度快的傢伙，不得不在主炮和副炮之間插入一級二級主炮，8-10吋的口徑，一分鐘左右一發的射速，通常佈置在四個角上，力求無死角。但是硬化裝甲的出現，導致二級主炮沒用了，8吋的硬化裝甲扛12吋炮一點壓力都沒有，角度不好6 吋都不一定打的穿。當然，當年的穿甲彈不帶被冒，炸藥的敏感度也偏高。穿甲能力不強也是一個因素。而且隨之炮塔結構的完善，大口徑炮的射速也提高很快，乾脆就取消了二級主炮，搞全重炮得了。而且提出全重炮戰列艦也不是英國第一家，義大利和美國都有這樣的方案。

        全重炮佈局出現之前，一艘戰艦上亂七八糟的口徑一堆，主炮，二級主炮，副炮也有兩個口徑，還有一堆75/6毫米的反雷擊炮。還沒有測距儀，大口徑炮射速又慢，射程又近。基本就不存在集中火控的前提。但是裝備了大量大口徑重炮之後 ，射程增加，彈道又一致，而且發明了測距儀。即使類似倫坡指揮儀發明之前，集中指揮火炮使命中率大幅提高。

        其實相對前無畏艦，蒸汽輪機的使用才是革命性的。蒸汽輪機相對於之前普遍使用的三脹蒸汽機，功率大，振動小，關鍵是重心低。功率大就不說了，振動小的好處就很明顯了。三張機不是跑不快，但是不能長時間保持高速，實在是震的不行，船體受不了，火炮打不準，人也吃不消。有了汽輪機，戰艦就能在腳長時間裡保持高速，艦體的抖動對火炮的精度影響也下來了。當然，最主要的還是重心降低。要知道當初也不是沒人想搞全重炮，也不是沒人想搞全中軸線。無奈三脹機的重心高，體積大，要是在多裝幾門主炮，搞不好就翻了船了。就是因為有了重量輕，體積小的汽輪機，才使得在甲板上堆十幾門大口徑炮成為可能。當然，美國和德國的第一級無畏艦都是三脹機，結果，美國就造了一票鐵烏龜，德華人在平甲板上鋪了6座11吋的炮塔。和無畏壓根不是一個檔次。

         所以，無畏艦的出現是一個劃時代的產物。一條無畏艦打兩三條前無畏跟玩一樣。

無畏級戰列艦徹底開創了大炮鉅艦時代，是所謂無敵戰艦。

無畏級戰列艦誕生之前，各國研究了這十多年的海戰，尤其是甲午戰爭的黃海海戰。

英法德美得出的結論是：雖然滿清是失敗的一方，但定遠號和鎮遠號鐵甲艦仍然發揮巨大作用。

如果不是北洋水師實力大大弱於聯合艦隊，武器更新換代不夠，也缺乏新式軍艦，海戰結果很難說。

在黃海海戰中，北洋水師兩艘鐵甲艦，被日軍多艘主力艦圍攻數小時之久，150毫米左右的中口徑速射炮幾乎飽和炮擊。定遠號和鎮遠號中彈都在100多發以上，但就是不被擊沉。

事實證明，200毫米以下口徑的火炮，即便射速再快，也難以有效擊沉鐵甲艦，最多重創而已。

而定遠鎮遠排水量不過7000多噸，在列強看來也就屬於二三流的鐵甲艦，防禦力尚且如此厲害。

由此，列強決定了鐵甲艦也就是戰列艦才是未來海戰主角的觀點。

同時，黃海海戰還體現出兩個問題。

第一，機動性在海戰中仍然比較重要。

北洋水師由於軍艦機動性較差，航速慢，在海戰中處於下風時很難脫身，完全是被動挨打的局面。

相反，日本聯合艦隊依靠機動性優勢，可以從容多次改變部署，佔據海戰上風。

列強由此認為，戰列艦即便再笨重，機動性也是不可少的。

第二，火炮攻擊力的問題。

定遠號和鎮遠號雖然防禦力超群，也擊傷多艘日軍軍艦，仍然起到的作用有限。

這主要是它的4門305毫米主炮已經過時，精度差，射速太慢，穿甲彈破壞力有限，在海戰中不能起到什麼作用。

另外，他們的150毫米口徑副炮只有2門，又不是速射炮，導致被日本聯合艦隊在中距離猛烈炮擊時無法對等還擊，幾乎是光捱打的局面。

可見，防禦力不是鐵甲艦的唯一要素，火力也同樣重要。

火力不夠的鐵甲艦，最終只能淪為活靶子。

在以上的分析基礎上，無畏級戰列艦誕生。

相比也就20年前的定遠號、鎮遠號戰列艦，無畏級戰列艦效能強大至少四五倍。

就火力上，由於科技的進步，火炮有著很大變化。305毫米主炮的射速、威力和精度，都有很大提高，脫胎換骨。

最大射程15040米，最大射速每分鐘1.5發，使用的Mark VI型穿甲彈，重386公斤，在10000碼距離上可以擊穿269毫米厚的垂直鋼甲板。

西方認為，只要作戰得法，戰列艦隻需要這12門305毫米主炮就可以消滅敵人。

尤其對於沒有什麼裝甲的敵人軍艦，305毫米主炮只需要一二發就可以給敵人重創。不像定遠鎮遠305毫米主炮一樣，明明擊中日軍軍艦多枚炮彈，就是造不成嚴重損傷。

另外就是超強的裝甲。它的裝甲總重量就高達5000噸，比普通一艘輕型巡洋艦還要重。

裝甲可以達到280毫米，而且是全艦的防禦。

這種防禦能力，200毫米以下口徑火炮根本就無法擊沉。

還有就是機動性。採用新式蒸汽輪機，最大時速為18節，當年定遠號航速只有15節。

無畏級戰列艦排水量可以達到2萬噸，也是定遠號的3倍。

可以這麼說，如果黃海海戰中的定遠號或者鎮遠號有1艘是這種無畏級戰列艦，那麼勝利者會是北洋水師。